Twee dodelijke gevallen van huiselijk geweld, één in Louisiana en de andere in Virginia, gericht tegen zwarte moeders, hebben geleid tot een nationaal gesprek over middelen voor de preventie van huiselijk geweld en over geestelijke gezondheidszorg die beschikbaar is voor zwarte gemeenschappen.
Veel pleitbezorgers in de nasleep van de schietpartijen hebben gezegd dat de tragedies duidelijk verontrustende trends benadrukken waarin zwarte vrouwen vaker te maken krijgen met huiselijk geweld – en zij zien de moorden als een kans om te confronteren met de manier waarop ongelijkheid in toegang tot zorg en middelen sommige vrouwen en kinderen kwetsbaarder maakt voor geweld binnenshuis.
Aanbevolen video’s
Zondagochtend schoot een man die door de politie werd geïdentificeerd als Shamar Elkins zeven van zijn kinderen en een ander kind dood in Shreveport, Louisiana. Een familielid heeft gezegd dat Elkins midden in een scheiding zat van zijn vrouw, die gewond raakte bij de aanval.
En afgelopen donderdag vond de politie de lichamen van de voormalige luitenant-gouverneur van Virginia, Justin Fairfax, en zijn vervreemde vrouw, dr. Cerina Fairfax, in hun huis in een buitenwijk van Washington, DC. Justin Fairfax schoot zijn vervreemde vrouw neer en vervolgens zichzelf, en hun twee kinderen die destijds in het huis waren, bleven ongedeerd, aldus de politie. Net als Elkins zat Fairfax in het scheidingsproces van zijn vrouw en kreeg hij te maken met de aanstaande deadline van een rechter om het huis te verlaten.
Hoewel het niet duidelijk is wat de aanleiding was voor de moorden in Shreveport of de schijnbare moord-zelfmoord in Annandale, Virginia, zeggen experts dat de aangrijpende details van de moorden een weerspiegeling zijn van bekende patronen die zich afspelen in huizen in het hele land – en onderstrepen ze de behoefte aan oplossingen die de grondoorzaken van het ongelijksoortige geweld aanpakken.
Een ‘stille epidemie’
Zondag was niet de eerste keer dat de familie van Elkins te lijden had onder gendergerelateerd wapengeweld: Shaneiqua Elkins werd neergeschoten en haar zus, Keosha Pugh, raakte gewond tijdens de ontsnapping, aldus de autoriteiten en familie. Volgens hun oom Lionel Pugh verloren Elkins en Pugh hun moeder door wapengeweld toen ze nog geen tien jaar oud waren. Een andere vrouw, die de autoriteiten niet hebben geïdentificeerd, werd ook neergeschoten.
“Het is triest. Het maakt je gewoon kapot”, zei Pugh.
Shreveport-raadslid Grayson Boucher zei maandag op een persconferentie dat de moorden in Louisiana emblematisch waren voor “een echte epidemie van huiselijk geweld” in de kleine zuidelijke stad met ongeveer 180.000 inwoners.
Deze trends reiken veel verder dan Shreveport, aangezien experts erop hebben gewezen hoe zowel ras als geslacht vooral zwarte vrouwen kwetsbaarder maken voor huiselijk geweld.
Ruim vier op de tien zwarte vrouwen ervaren tijdens hun leven fysiek geweld van een intieme partner – een veel hoger percentage dan vrouwen die blank, Spaans, Aziatisch of Pacific Islander zijn – volgens een onderzoek uit 2014 van de Centers for Disease Control.
Pamela Tate is de uitvoerend directeur van Black Women Revolt, die programma’s uitvoert om misbruik te voorkomen en middelen voor overlevenden aanbiedt. Ze zei dat een logisch scepticisme over de kinderbescherming van de politie en de overheid, gebaseerd op een geschiedenis van geïnstitutionaliseerd racisme, ervoor zorgt dat zwarte vrouwen terughoudend zijn om hulp te zoeken – en vooral kwetsbaar zijn voor huiselijk geweld.
Bovendien hebben zwarte vrouwen twee keer meer kans om door mannen te worden vermoord dan hun blanke tegenhangers, volgens een studie uit 2025 gepubliceerd door het Violence Policy Center, gebaseerd op gegevens van de federale overheid uit 2023. Deze mannen zijn vaker wel dan niet bekend bij hun slachtoffers, volgens de studie, waaruit bleek dat meer dan negen op de tien zwarte vrouwelijke slachtoffers hun moordenaars kenden, waarbij de meerderheid van die moorden met wapens werd uitgevoerd.
Uiteindelijk, zei Tate, ‘ziet huiselijk geweld geen kleur’ en wordt het vooral gedreven door de heersende overtuiging onder mannen – in alle raciale demografische categorieën – dat vrouwen onderdanen of bezit zijn.
“Huiselijk geweld gaat over het uitoefenen van macht over iemand waarvan je zegt dat je hem liefhebt en het controleren van zijn of haar gedrag”, aldus Tate.
Gebrek aan middelen voor zwarte mannen
Er is intens gespeculeerd over de rol die geestelijke gezondheidscrises bij beide schietpartijen zouden kunnen hebben gespeeld.
In Virginia was Justin Fairfax een rijzende ster in de Democratische Partij totdat twee vrouwen hem beschuldigden van aanranding, waardoor zijn betrouwbaarheid als politiek leider in twijfel werd getrokken. De “mentale en emotionele gezondheid” van de voormalige luitenant-gouverneur leed voordat hij zijn vrouw en zichzelf vermoordde, volgens gerechtelijke documenten, waaruit blijkt dat hij zwaar dronk en zich terugtrok uit zijn familie nadat de beschuldigingen in 2019 openbaar waren gemaakt.
Dr. Christine Crawford, een psychiater voor volwassenen en kinderen, heeft de moorden in Shreveport of Annandale niet onderzocht, maar zei dat financiële problemen, huwelijksproblemen en problemen op het werk – naast onderliggende kwetsbaarheden in de geestelijke gezondheidszorg – ertoe kunnen leiden dat iemand ‘crackt’.
“Het zet sommigen aan het denken over de hoeveelheid pijn, angst en hopeloosheid waarin ze zich destijds bevonden”, zegt Crawford, werkzaam bij de Webster Clinic in Boston en interim-hoofdarts bij de National Alliance on Mental Illness.
Ze merkte op dat veel zwarte mensen niet in aanmerking komen voor programma’s en zorg voor geestelijke gezondheidszorg, bijvoorbeeld vanwege de kosten voor particuliere zorg en een gebrek aan verzekeringen.
Dat niveau van wanhoop kan ervoor zorgen dat sommige mensen zich ‘volledig geen opties meer voelen over hoe ze moeten omgaan met de pijn die hij op dat moment had’, zei Crawford.
Sommigen hebben gezegd dat deze economische trends ook sociale dimensies hebben.
“De verschillen in geestelijke gezondheid binnen de zwarte gemeenschap zijn niet toevallig”, zegt Daphne C. Watkins, hoogleraar sociaal werk aan de Universiteit van Michigan. “Ze zijn het voorspelbare resultaat van structureel racisme” op scholen, op de arbeidsmarkt en in andere aspecten van de samenleving.
Watkins, oprichter van het YBMen Project, dat jonge zwarte mannen een veilige plek biedt om hun geestelijke gezondheid, mannelijkheid en sociale steun te bespreken, zei dat onderzoeken aantonen dat 10% van de zwarte volwassenen een matige tot ernstige depressie ervaart, terwijl 18% angststoornissen ervaart.
Maar zwarte mannen hebben de neiging om af te zien van een behandeling in de geestelijke gezondheidszorg vanwege culturele verwachtingen, naast de kosten, zei Watkins. Zonder uitlaatklep kunnen stressoren uit familie, werk en relaties zich opstapelen.
“Lange tijd spraken we in de zwarte gemeenschap niet over angst. Nu moet je er hand in hand over praten, samen met depressie.”
Geestelijke gezondheid is geen excuus, zeggen sommigen
Anderen hebben nadrukkelijk gezegd dat geestelijke gezondheid geen excuus is voor huiselijk geweld.
‘Om te zeggen dat ze geestesziek zijn, volstaat niet,’ zei Tate. “Er zijn mensen die depressief zijn of mensen die schizofrenie hebben en hun partners geen kwaad doen, laat staan doden.”
Shaneiqua Elkins en Cerina Fairfax hadden ook met psychische problemen kunnen kampen, voegde Tate eraan toe, en ze hadden allebei “dezelfde toegang of mogelijkheid om een wapen te kopen”, maar kozen ervoor dat niet te doen.
“De geestesziekte is niet waar we het hier over hebben,” zei ze.
Dit verhaal is bijgewerkt om te corrigeren dat Keosha Pugh, de zus van Shaneiqua Elkins, niet is neergeschoten; Pugh raakte gewond toen hij ontsnapte, en een tweede vrouw die de autoriteiten niet hebben geïdentificeerd, werd ook neergeschoten.