MEXICO-STAD – (EN) De meest recente stortregens in het oosten van Centraal-Mexico, waarbij ten minste 72 doden en tientallen vermisten zijn gevallen, hebben opnieuw vragen doen rijzen over het vermogen van de regering om mensen tijdig te waarschuwen voor noodweer.
De autoriteiten blijven de dagen van stortregens van de afgelopen week, die aardverschuivingen en rivieroverstromingen veroorzaakten, als onvoorspelbaar bestempelen. Bewoners vertellen dat ze nog nooit zoiets hebben gezien. Maar onderzoekers zeggen dat wat voorheen als normaal werd beschouwd, niet langer bestaat omdat de klimaatverandering deze gebeurtenissen heeft versneld en frequenter heeft gemaakt. En dat vergt voorbereiding.
Aanbevolen video’s
“We worden steeds meer getroffen door deze verschijnselen en we kunnen niet zo doorgaan, falen omdat we niet weten wat we moeten doen en geen adequate waarschuwing krijgen”, zegt Christian Domínguez, onderzoeker aan het Atmosphere and Climate Change Institute van de Nationale Autonome Universiteit van Mexico. Ze herinnerde zich dat de crises van vorig jaar verband hielden met de droogte en dit jaar met de regen.
Het is een hangende kwestie voor Mexico en voor landen met meer hulpbronnen en geavanceerde technologie, zoals de Verenigde Staten, die dit jaar te maken kregen met een verwoestende plotselinge overstroming in Texas, waarbij minstens 136 mensen om het leven kwamen. Experts zeggen dat de samenleving en regeringen in het verleden lijken te zijn blijven hangen en niet hebben geaccepteerd dat zwaar weer nu de norm is.
In het geval van Mexico is de president van het afgelopen jaar, Claudia Sheinbaum, een getrainde wetenschapper met een achtergrond in klimaatverandering. Maar hoewel ze deze week haar bereidheid uitsprak om de preventieprotocollen te herzien, maakte ze geen melding van de klimaatverandering en benadrukte ze dat het onmogelijk was om met precisie te voorspellen hoeveel regen er op sommige plaatsen zou vallen.
“Er moet rekening worden gehouden met de taal die wordt gebruikt” bij het communiceren over de gevaren van een evenement, Carlos Valdés, voormalig hoofd van het Mexicaanse Nationale Centrum voor Rampenpreventie. “Het eerste wat we moeten doen is erkennen dat er een verandering is … het atypische is nu het meest typische.”
Technische hiaten en preventie
Er zijn technologische hiaten. Domínguez erkende bijvoorbeeld dat Mexico niet over alle instrumenten beschikt voor zaken als het in realtime meten van rivierstanden die gedetailleerde hydrologische voorspellingen of voldoende weerradars zouden kunnen opleveren om meteorologen in staat te stellen betere voorspellingen te doen.
Maar ze benadrukte dat er zelfs met de bestaande voorspellingen veel betere preventiestrategieën zouden kunnen zijn als ambtenaren niet alleen denken aan de voorbereiding op orkanen, maar ook aan de mogelijkheid dat de samenloop van verschillende weersystemen, zoals vorige week gebeurde, het potentieel heeft om een gevaarlijke situatie te creëren.
In de staat Veracruz aan de Golfkust werd voorspeld dat de dag voordat de belangrijkste rivieren in het noordelijke deel van de staat buiten hun oevers traden, door hevige regen bijna 20 centimeter regen zou vallen.
Uiteindelijk werd het drie keer zoveel, maar de oorspronkelijke voorspelling had voldoende moeten zijn voor bewoners en autoriteiten om zich te organiseren, zei Domínguez.
Maar in Poza Rica, de zwaarst getroffen stad, begonnen bewoners hun huizen te ontvluchten toen het water hen al overspoelde. Sommigen zeiden dat de autoriteiten hen te laat hadden gewaarschuwd. De meesten hadden niet gedacht dat het zo erg zou zijn.
Jonathan Porter, hoofdmeteoroloog bij AccuWeather, zei dat door de klimaatverandering er sprake is van zwaar weer buiten het seizoen wanneer dit zou worden verwacht en op plaatsen die normaal gesproken niet gepaard gaan met een overstromingsrisico.
“Er kan zich overal een zwaar weergebeurtenis voordoen als de ingrediënten samenkomen”, zei hij.
Opleiding en onderwijs
Mexico beschikt over risicokaarten en ambtenaren van de civiele bescherming zijn verantwoordelijk voor het waarschuwen van mensen, “maar naast het waarschuwen moeten de mensen ook begrijpen wat er wordt gezegd”, zei Domínguez.
Eind 2023, kort nadat orkaan Otis Acapulco verwoestte, nadat ze binnen enkele uren ongelooflijk sterker was geworden, zei een vrouw in een verwoeste buurt dat ze had gehoord dat er een orkaan van categorie 5 op komst was, maar wist niet dat dit betekende dat alle huizen zouden wegwaaien.
Deskundigen zeggen dat niet alleen ambtenaren op het gebied van de civiele bescherming training nodig hebben, maar dat ook mensen moeten worden opgeleid.
De afgelopen decennia heeft Mexico nieuwe manieren ontwikkeld om te waarschuwen voor seismische activiteit in Midden- en Zuid-Mexico. Nu de herinneringen aan Otis nog vers zijn, zei Sheinbaum dat haar regering zich meer zou richten op preventie van orkanen en regen.
Vrijdag werkten duizenden soldaten en functionarissen aan het heropenen van wegen die waren uitgesneden door aardverschuivingen en weggespoelde bruggen in Veracruz. Maar net ten noorden van de naburige deelstaat Tamaulipas hadden functionarissen die de Panuco-rivier in de gaten hielden donderdag al duidelijkere waarschuwingen afgegeven over de kans op overstromingen toen deze bijna dertig centimeter was gestegen.
Sheinbaum zei vrijdag dat de burgemeesters van het gebied op tijd waren geïnformeerd en dat bijna 500 mensen al naar opvangcentra waren verhuisd.
“Als de acties van de autoriteiten goed zijn, gebeurt er niets”, zei Valdés.