LOS ANGELES – De Philadelphia Phillies en Los Angeles Dodgers knipperden niet met hun ogen toen de druk steeg, inning na puntloze inning. Beide ploegen scoorden één punt, waardoor een verlenging noodzakelijk was. Toen kwam een van de gekste eindes van het honkbal na het seizoen.
Orion Kerkering maakte een wilde aangooi langs thuis in plaats van naar het eerste honk te gooien nadat hij Andy Pages’ comebacker met volle honken verkeerd had behandeld met twee uit in de 11e inning, en de Dodgers ontsnapten donderdag met een 2-1 overwinning voor een 3-1 overwinning in de NL Division Series.
Aanbevolen video’s
“Dat was een nagelbijter”, zei de met bier doordrenkte Dodgers-catcher Will Smith tijdens de viering na de wedstrijd. “Ze barsten. Wij niet.”
Kerkering liet zijn hoofd hangen en plaatste zijn handen op de knieën nadat zijn aangooi langs catcher JT Realmuto zeilde toen pinch-runner Hyeseong Kim over de plaat ging en de Dodgers opschoven naar de NL Championship Series tegen de Chicago Cubs of Milwaukee.
“Ik was verrast dat hij het naar huis gooide”, zei Kim via een tolk. “Ik heb gewoon zo hard gelopen als ik kon.”
Realmuto had naar de eerste plek gewezen toen de gebroken knuppel en de twee hoppers Kerkering raakten en vlak voor de heuvel rolden.
‘Ik heb net mijn voet geraakt,’ zei Kerkering. “Toen de druk eenmaal op me afkwam, dacht ik dat er een iets snellere worp is voor JT, een iets snellere worp dan wanneer je probeert hem over te steken naar Bryce (in eerste instantie Harper). Dus gewoon een paardenworp.”
Kerkering pakte de bal en maakte in één beweging een zijarmworp, 14 meter van de plaat. De bal zeilde het derde honk op, langs de uitgestrekte handschoen van Realmuto, en fans in de menigte van 50.563 mensen in het Dodger Stadium barstten los nadat ze de laatste drie innings op de been hadden gezeten. Nadat ze aanvankelijk langs de plaat was gerend, keerde Kim terug om hem aan te raken.
“Het is wreed”, zei Dodgers-manager Dave Roberts. “Het is een van die dingen dat het een PFP is, de veldtraining van een werper. Hij heeft het duizend keer gedaan. En precies daar was hij zo gefocust, dat weet ik zeker, op het pakken van de slagman en vergat hij gewoon de nullen en de situatie.”
Phillies-manager Rob Thomson sloeg een arm om Kerkering heen toen de radeloze 24-jarige reliever de dug-out bereikte.
“Hij raakte gewoon een beetje in het moment verwikkeld”, zei Thomson. “Ik leef met hem mee omdat hij het allemaal op zijn schouders legt.”
Volgens het Elias Sports Bureau was dit de tweede ‘postseason’-serie die eindigde met een ‘walk-off’-fout. Negen jaar op de dag eerder zorgde een wilde estafetteworp van Texas tweede honkman Rougned Odor op een potentiële dubbelspel-grounder ervoor dat Josh Donaldson kon scoren en Toronto een 7-6, 10-inning overwinning en een AL Division Series-sweep van drie wedstrijden opleverde.
Los Angeles sloot een ‘postseason’-reeks af met een ‘walk-off’-overwinning voor de derde keer na de honkslag van Bill Russell tegen de Phillies in Game 4 van de NLCS van 1978 en de homerun van Chris Taylor in de NL wild card-wedstrijd van 2021.
“Ze hielden ons acht innings op afstand en op het einde konden we er gewoon niet doorheen komen”, zei Phillies-slugger Kyle Schwarber.
Nick Castellanos’ RBI double in de zevende op Emmet Sheehan had de Phillies op voorsprong gezet, maar Jhoan Duran gooide vier wijd op Mookie Betts met de honken vol in de tweede helft, waardoor het gelijkmakende punt werd geforceerd.
Tommy Edman sloeg een honkslag op Jesús Luzardo met één uit in de 11e en werd derde op Max Muncy’s two-out single die duikkortstop Trea Turner ontweek.
“Het was de laatste paar innings erg stressvol”, zei Edman. ‘Je wist dat elk klein toneelstukje zoveel meer betekende.’
Kerkering gooide vier wijd op Kiké Hernández, waardoor de honken vol kwamen. Pages sloeg in een 1-uit-23 ‘postseason’-dia wat leek op een routinematige grounder, het type dat elke werper vanaf de voorjaarstraining oefent met handschoenen.
Philadelphia, gekleed in zijn poederblauwe throwback-uniformen op de weg voor de tweede wedstrijd op rij, werd voor het tweede seizoen op rij uitgeschakeld in de Division Series, terwijl de verdedigende World Series-kampioen Dodgers voor de achtste keer in 13 jaar de LCS bereikte.
Dodgers-rookie Roki Sasaki, met een gemiddelde van 160,5 km/uur op zijn fastball, gooide drie innings hitloze relief, gecombineerd met Tyler Glasnow, Sheehan en winnaar Alex Vesia op een vier-hitter.
“Het voelde gewoon alsof mijn fastball-velo terug was waar hij was, en de besturing van de fastball was ook waar ik hem wilde hebben”, zei Sasaki via een vertaler. “Daardoor heb ik er echt vertrouwen in dat ik in zone kan aanvallen.”
Glasnow stond twee honkslagen en drie vrije lopen toe in zes innings met acht van de twaalf strikeouts van Dodgers-werpers.
“Het is verbazingwekkend”, zei Glasnow. “Iedereen heeft zijn steentje bijgedragen. Het was een geweldige wedstrijd.”