LOS ANGELES – De met sterren bezaaide Los Angeles Dodgers, die zo gewend zijn om jaar na jaar te winnen, bevinden zich de laatste tijd op onbekend terrein – op de rand van uitschakeling in de play-offs.
De tweevoudig titelverdediger van de World Series streeft ernaar het eerste National League-team te worden dat een derde titel op rij wint en de eerste club die drie turf scoort sinds de New York Yankees van 1998-2000.
Aanbevolen video’s
Maar dat lijkt steeds onwaarschijnlijker.
De Dodgers kijken tegen een 3-0 achterstand aan tegen Milwaukee in de National League Championship Series, na woensdag met 6-2 te hebben verloren. Ze zullen vier wedstrijden op rij moeten winnen om door te gaan, te beginnen donderdag in Game 4 in het Dodger Stadium.
“Het lijkt erop dat we gaandeweg wat meer geschiedenis zullen moeten schrijven als we dat willen bereiken”, zei derde honkman Max Muncy. “We hebben nog steeds de pitchingstaf om het te kunnen doen. We moeten gewoon wat treffers scoren.”
In het naseizoen waren de aanvallen schaars. De Dodgers zijn 3 voor 32 met lopers in scoringspositie in het algemeen en 1 voor 14 tegen de Brewers. Los Angeles scoorde 204 homeruns in het reguliere seizoen – zevende in de MLB – maar heeft er tot nu toe geen in de NLCS.
“Het is gewoon deze hele serie dat ze ons te slim af zijn geweest”, zei manager Dave Roberts. “We moeten een voorsprong pakken en een manier vinden om verder te gaan.”
De Dodgers scoorden tweemaal in de zesde inning om een 2-1 voorsprong te nemen in Game 3 voordat pinch-hitter Kiké Hernández met lopers op het tweede en derde honk en één uit op de proppen kwam. Maar hij sloeg swingend drie slag, en Tommy Edman nam een gecallde derde slagbal om de inning af te sluiten.
“Dat was precies de wedstrijd”, zei Hernández. “We moeten de bal in het spel brengen. Ik kreeg drie slag en gaf Tommy een veel moeilijkere taak met twee uit. Ik heb twee van de grootste slagbeurten in de serie gehad voor ons team en ik ben er niet in geslaagd om er doorheen te komen. Ik moet gewoon mijn werk doen.”
Tyler Glasnow staat op het programma om donderdag te gooien voor de Dodgers, die 44-42 staan in ‘postseason’-eliminatiewedstrijden. Als ze een manier kunnen vinden om te winnen, zullen ze vrijdag Game 5 organiseren.
“We hebben nog nooit in zo’n groot gat gezeten,” zei Hernández, “maar we hebben al vaker met onze rug tegen de muur gestaan en zijn eruit gekomen. We proberen het gewoon nog een keer te doen.”
Alleen doet geen van de hitters van de Dodgers veel. Kyle Tucker, die het in de reguliere competitie enorm moeilijk had, was een lichtpuntje. Hij slaat .304 nadat hij woensdag 1 voor 3 had gespeeld.
Maar de top van de opstelling – Mookie Betts, Freddie Freeman en Teoscar Hernández – was een gecombineerde 1 op 11 in Game 3, toen de Dodgers in totaal vijf hits scoorden.
De diepste inzinkingen betreffen viervoudig MVP Shohei Ohtani en catcher Will Smith. Ohtani was 1 op 2 en verhoogde zijn gemiddelde naar .182 een jaar nadat hij MVP was van de NLCS-sweep tegen de Brewers. Smith sloeg 1 uit 4 met een two-run double, maar zijn gemiddelde ligt ver ten zuiden van de Mendoza Line op .074.
In Game 2 scoorden de Dodgers slechts drie hits in een 7-4 nederlaag.
Het enige team in de Major League-geschiedenis dat terugkwam van een 3-0-achterstand en een best-of-seven postseason-serie won, was de Boston Red Sox uit 2004, die een moedig gestolen honk kreeg van Roberts, wat hun comeback tegen de New York Yankees in de AL Championship Series op gang bracht.
Roberts werd gevraagd of hij daar vóór de wedstrijd van donderdag met zijn Dodgers-spelers herinneringen aan op kon halen.
“Ik denk het niet. Ik denk dat ze de documentaire hebben gezien. Ze weten dat het kan gebeuren”, zei hij.