MILWAUKEE – Yoshinobu Yamamoto flopte uiteindelijk in een play-offwedstrijd, en nu gaan de Los Angeles Dodgers terug naar huis met hun bod op een derde kampioenschap op rij ernstig in gevaar.
Yamamoto hield het slechts 2 2/3 innings vol voor zijn kortste ‘postseason’-start toen de Dodgers maandag met 7-4 verloren van Milwaukee en met 2-0 achter raakten in de National League Championship Series. De Brewers maakten voortdurend fouten op de velden en verhoogden het aantal worpen van Yamamoto voordat ze hem uit de wedstrijd sloegen.
Aanbevolen video’s
“De exacte reden weet ik nog niet”, zei Yamamoto via een tolk. “Ik moet de video’s bekijken en dan kan ik nadenken over wat er vandaag is gebeurd.”
Het was nogal een vertrekpunt voor een werper die afgelopen oktober vrijwel onraakbaar was.
Yamamoto, de World Series MVP van 2025, kwam met 8-1 binnen met een ERA van 2.14 in 11 postseason-optredens in zijn carrière. In Game 2 van de NLCS-sweep van de Dodgers tegen Milwaukee vorig seizoen gooide Yamamoto een three-hitter en gooide de eerste volledige play-off-wedstrijd sinds Houston’s Justin Verlander er één gooide in 2017.
In drie voorgaande ‘postseason’-starts na de verliezen van Dodgers was Yamamoto met 3-0 gegaan met een ERA van 1.23. De Dodgers rekenden erop dat hij nog een juweel zou leveren om de NLCS gelijk te trekken terwijl ze hun zoektocht voortzetten om het eerste NL-team te worden dat drie opeenvolgende World Series zou winnen.
“Ik denk dat iedereen er zo aan gewend is dat hij een robot is dat als hij geen acht innings maakte, geen hits, wat dan ook, het geen Yamamoto was”, zei Dodgers korte stop Mookie Betts. “Het laat zien dat hij een mens is en het is play-offhonkbal.”
Yamamoto was in de eerste drie innings niet in staat twee voorsprong in Los Angeles te beschermen.
Nadat de Dodgers hadden gescoord in de 1e1 bracht Milwaukee de wedstrijd in evenwicht in de tweede helft toen Yamamoto een one-out double toestond aan Brice Turang en William Contreras volgde met een RBI single.
Het keerpunt van Yamamoto’s avond kwam in de derde. De Brewers stonden met 2-1 achter, maar hadden lopers op het eerste en tweede honk met twee uit toen Jake Bauers op plaat stapte.
Bauers werkte de telling volledig uit en maakte vervolgens een fout op zes opeenvolgende worpen van Yamamoto voordat hij zijn 12-pitch plaat-optreden afsloot met vier wijd die voor volle honken zorgde.
“Eerlijk gezegd was het geweldig”, zei Bauers. “Het was geweldig. Elke keer dat je zo verstrikt kunt raken in het doen van wat dan ook, is het voor mij een van de leukste ervaringen die een mens kan hebben.”
Het was niet erg leuk voor Yamamoto, vooral niet nadat Christian Yelich als volgende opkwam en een twee-run single naar het midden sloeg. De treffer van Yelich zette Milwaukee op een 3-2 voorsprong en sloeg Yamamoto uit de wedstrijd.
Yamamoto stond uiteindelijk twee vrije lopen en vier honkslagen toe, terwijl hij slechts één strikeout gooide. Hij gooide 75 worpen, waarvan 36 in de derde inning.
“Hij had het vanavond gewoon niet, wat zeer zeldzaam is”, zei Dodgers-manager Dave Roberts.
De Dodgers kwamen op een 4-3 voorsprong terug in de vijfde, maar ze konden de voorsprong niet vasthouden en daarna had de opstelling van Los Angeles geen antwoorden voor de bullpen van Milwaukee. Milwaukee relievers Dustin May, JoJo Romero, Abner Uribe en Aaron Ashby schakelden samen de laatste 15 slagmensen van Los Angeles uit, waarmee de inzinking van de Dodgers na het seizoen werd voortgezet.
Los Angeles kreeg maandag slechts drie treffers en staat 2 op 26 met lopers in scoringspositie tijdens de play-offs. Viervoudig MVP Shohei Ohtani sloeg zijn laatste homerun op 18 augustus.
Als de Dodgers niet beginnen te slaan, krijgt Yamamoto dit ‘postseason’ mogelijk geen nieuwe kans om te gooien.
“Het is nu onze taak om verschillende wedstrijden te winnen en hem nog een kans te geven”, zei derde honkman Max Muncy, “omdat ik weet dat hij de volgende keer zal domineren.”