Denver – Nu, dat is wat de Los Angeles Lakers in gedachten hadden toen ze eerder deze maand hun schokkende handel voor Luka Doncic uithaalden.
Na 1-2 te hebben gegaan en gemiddeld 14,7 punten in zijn eerste drie wedstrijden met LA na zijn vertrek uit Dallas, had de 25-jarige superster veruit zijn beste wedstrijd in een Lakers-uniform zaterdagavond in Denver.
Aanbevolen video’s
Doncic scoorde 32 punten, pakte 10 rebounds, schakelde zeven assists uit en stal vier passen terwijl hij de Lakers naar een 123-100 wipeout van de Nuggets leidde, die negen opeenvolgende wedstrijden hadden gewonnen.
“Voel je eindelijk een beetje als mezelf,” zei Doncic. “Dit spel spelen, dit is waar ik van hou. Eindelijk een beetje mezelf zijn, daarom glimlachte ik alle game. “
Zo was LeBron James, die 25 punten, 10 rebounds, vijf assists en drie blokken afbrokkelde-en meerdere keren was aan het ontvangende einde van Doncic’s lange passen voor fastbreak-emmer, terwijl de Lakers draad-tot-draad geleidden tegen hun recente Nemisis.
“Ik ben een van nature geboren brede ontvanger en hij is een natuurlijke quarterback,” brak James.
Doncic zei dat zijn chemie met de Lakers, inclusief James, nog steeds ontluikend is.
“Dit is mijn vierde spel,” zei Doncic. “Chemie kost tijd. Je zag vandaag dat het beter wordt. Elke dag wordt het beter. … Hard, anders, maar ik ben blij dat ik basketbal speel. Elke dag wordt beter voor mij. Ik ben blij hier te zijn. Ik ben blij voor de nieuwe reis. “
De optreden van het duo in Denver zou de Lakers en hun volgers het gevoel moeten geven dat ze het soort diepe play -off run kunnen maken dat hen de laatste twee jaar ontging toen de Nuggets hen in de eerste ronde stuiterden en acht van de negen wonnen toen James samenwerkte met Anthony Davis.
De Lakers hadden slechts negen omzet in Denver’s 22 en 15 steelt naar de zes van de Nuggets. En terwijl ze nog maar één schot namen, maakten ze nog negen manden.
Hoewel ze Nikola Jokic’s 26e triple-double van het seizoen overgaven, hielden de Lakers de regerende MVP vast tot slechts 2-van-7 schieten en dwongen hem in een niet-karakteristieke half dozijn omzet.
“Het was hun nacht,” zuchtte Jamal Murray. “Aanvallend en defensief.”
De Lakers hebben nooit voor het eerst sinds 10 april 2022 in Denver gewonnen in Denver.
Doncic, die in rust 19 punten had, had zich sinds de grote handel langzaam aan zijn nieuwe team aangepast en zich weer in vorm werkte na een aantal weken met een kuitblessure te hebben gemist. Maar in Denver zei James dat hij een ingestelde Doncic zag, de versie die vorig jaar de Mavericks naar de NBA Finals leidde.
“Toen hij eenmaal begon met het slaan van die stepback 3s, kon hij schreeuwen of blaffen, hetzij tegen fans, hetzij tegen fans of zichzelf,” zei James.
Vóór tipoff zei Lakers -coach JJ Reddick dat hij de gepassioneerde kant van Doncic wilde zien, “om een black -out moment te hebben waar hij schreeuwt.” Hij kreeg dat moment toen Doncic in de laatste minuut van de eerste helft een 3-pointer sloeg en een grote schreeuw uitbracht.
“Het was geweldig,” zei Reddick.
De passie van Doncic was even later weer te zien toen hij een technische trok omdat hij argumenteerde dat de Nuggets wegkwamen met hem in het hoofd te slaan op zijn gemiste floater vlak voor de rustmontage.
Het derde kwartaal begon met Jamal Murray aan de lijn en zijn vrije worp ontbrak een 8-0 run door de Nuggets die hun tekort terugbrachten naar 63-62.
Het 10-0-antwoord van de Lakers werd geboekt door James ‘Rim-Rattling Dunk en Doncic’s lange 3-pointer en La reed naar zijn 14e overwinning in 18 wedstrijden.
De Nuggets gaan nu op weg voor een reis van vier wedstrijden, en coach Michael Malone zei nu: “Niemand zal bang zijn dat de Denver Nuggets naar de stad komen.”
Murray maakte zich bijvoorbeeld niet zorgen dat dit ene verlies een einde maakte aan de recente dominantie van de Nuggets van de Lakers.
“Geef ze de eer, ze speelden echt goed,” zei Murray. “We hebben hun nummer al een aantal jaren. Het is één spel. We gaan niet overdreven reageren. “