NEW YORK – Donna Jean Godchaux-MacKay, een soulvolle mezzosopraan die de achtergrondzang verzorgde bij klassiekers uit de jaren zestig als ‘Suspicious Minds’ en ‘When a Man Loves a Woman’ en een groot deel van de jaren zeventig een van de zangers was bij de Grateful Dead, is op 78-jarige leeftijd overleden.
Een woordvoerder van Godchaux-MacKay bevestigde dat ze zondag in het Alive Hospice in Nashville stierf na kanker. Godchaux-McKay en andere Grateful Dead-leden werden in 1994 opgenomen in de Rock and Roll Hall of Fame.
Aanbevolen video’s
Ze werd geboren als Donna Jean Thatcher in Florence, Alabama, en moest nog twintig worden toen ze sessieartiest werd in het nabijgelegen Muscle Shoals, waar veel soul- en ritme- en blueshits werden opgenomen, en was ook aanwezig bij talloze sessies in de in Memphis gevestigde American Sound Studio. Tot haar credits behoorden ‘Suspicious Minds’ van Elvis Presley, ‘When a Man Loves a Woman’ van Percy Sledge en liedjes met Neil Diamond, Boz Scaggs en Cher.
Begin jaren zeventig sloten zij en pianist/toenmalige echtgenoot Keith Godchaux zich aan bij de Grateful Dead en bleven bij hen voor verschillende tournees en albums, waaronder ‘Terrapin Station’, ‘Shakedown Street’ en ‘From the Mars Hotel’. Godchaux verscheen op talloze nummers, of hij nu samen met Jerry Garcia op ‘Scarlet Begonias’ speelde of de leiding nam over ‘From the Heart of Me’.
De Godchauxs verlieten The Dead in 1979, in de hoop een eigen groep te vormen, maar Keith Godchaux stierf het jaar daarop aan verwondingen opgelopen bij een auto-ongeluk. Donna, die in 1981 met bassist David MacKay trouwde, bleef de daaropvolgende decennia toeren en opnemen.
Haar albums omvatten ‘Back Around’ en ‘Donna Jean and the Tricksters’. In de jaren zeventig brachten zij en Keith Godchaux ‘Keith & Donna’ uit.
Naast David MacKay omvatten de overlevenden de zonen Kinsman MacKay en Zion Godchaux en twee broers en zussen, Gogi Clark en Ivan Thatcher.