Donovan Mitchell en de Cleveland Cavaliers gaan de NBA-play-offs in als het beste zaad in de Eastern Conference, de hoogst scorende aanval tijdens het reguliere seizoen en een van de favorieten voor het kampioenschap.
Mitchell weet echter dat de prestaties van dit seizoen hol zullen zijn als de Cavaliers geen diepe naseizoen kunnen maken.
Aanbevolen video’s
“Aan het einde van de dag komt het nu neer,” zei Mitchell zaterdag terwijl de Cavaliers zich voorbereiden om de Miami Heat te organiseren in de eerste wedstrijd van hun eerste ronde serie op zondag. “Ik heb het gevoel dat we het hebben laten zien (een goed team zijn) gedurende dit seizoen. Je hebt de ontwikkeling van iedereen in deze groep gezien. Het komt erop neer om voor zaken te zorgen.”
Dit wordt het derde naseizoen voor de kerngroep van Cleveland van Mitchell, Darius Garland, Evan Mobley en Jarrett Allen.
De Cavaliers verloren van de New York Knicks in de eerste ronde in 2023 in vijf wedstrijden. Vorig jaar gingen ze voorbij de eerste ronde door de Orlando Magic te verslaan in zeven wedstrijden voordat ze in de eventuele kampioen Boston Celtics in de oostelijke halve finale werden geëlimineerd in vijf.
Er is dit keer meer druk na 64 overwinningen in het reguliere seizoen en gemiddeld 121,9 punten.
Mitchell hoopt ook dat de Cavaliers de komende weken kunnen laten zien dat ze meer nationale aandacht verdienen.
“We krijgen niet het respect dat we verdienen,” zei Mitchell. “Ik denk dat we eerlijk zijn, we hebben in de loop van het jaar laten zien wie we consequent kunnen zijn. We hebben aangetoond dat we een hoog-octaans team kunnen zijn in aanval en vergrendeling bij de verdediging.”
Voor de hitte is de druk uitgeschakeld. Een 37-win team maakt meestal niet de play-offs, noch een team dat 10 wedstrijden op rij laat in het seizoen verloor. En tot nu toe was er geen nr. 10 zaad geweest dat het play-in-toernooi binnenkwam dat een manier vond om twee weg eliminatiewedstrijden te winnen en in het naseizoen te komen.
Maar hier zijn ze. En nu worden ze geconfronteerd met een Cavs -team dat vier overwinningen van Oklahoma City eindigde voor het beste record in de NBA dit seizoen.
“We hebben een ongelooflijke waardering en ik ben zo dankbaar dat we in de play -offs zitten,” zei hittecoach Erik Spoelstra. “We zijn het eerste team dat het doet – waarom niet? – om twee wegwedstrijden op te nemen om een uitnodiging in dit toernooi te kunnen krijgen. Je moet respecteren wat Cleveland het hele jaar door heeft gedaan. Ze hebben waarschijnlijk het meest consistente niveau gespeeld, hen en OKC, het hele seizoen lang. Het is niet per ongeluk.”
Er waren 27 wedstrijden die de cavs en hitte scheiden in het laatste klassement voor reguliere seizoen. Maar één overwinning in Cleveland kan de hele vorm van de serie veranderen, althans in de ogen van Miami.
“Cleveland is het hele jaar door nummer 1 in het oosten. Ze hebben een historisch seizoen gehad,” zei Heat Center Bam Adebayo. “Voor ons komt het uit hoe je er een in Cleveland kunt krijgen en zich later zorgen maakt over al het andere.”
Weinig voorbereidingstijd
De Cavaliers deden donderdag en vrijdag wat vooruit werk op Miami, maar wierp de dingen pas op nadat de Heat de Atlanta Hawks 123-114 versloeg in de verlenging op vrijdagavond.
Het gecomprimeerde tijdschema kan sommige coaches rammelen, maar Kenny Atkinson zag het meestal voordelig.
“Als je een team als dit met hun ervaring onder ogen ziet, is het een beetje opwindend. Ik denk dat we met al dat gezegd hebben dat we ons op onszelf moeten concentreren. Ik ben een beetje blij dat onze voorbereiding op ons was gericht en terug zou komen op onze routine,” zei Atkinson, die door de National Basketball Coaches Association op zaterdag werd benoemd. “
Alle handen aan dek
Cleveland gaat de play -offs in met al zijn belangrijkste stukken gezond. Mitchell miste de laatste vier wedstrijden van het reguliere seizoen vanwege een verstuikte linker enkel, maar is deze week volledig in de praktijk geweest.
Atkinson gebruikte een rotatie van 10 spelers tijdens het reguliere seizoen, iets dat hij tijdens de play-offs wil doen. Hij zei dat dit meestal afhangt van hoe de bankspelers presteren.
Mitchell vs. Mitchell
Nr. 45 voor Cleveland is Donovan Mitchell. Nr. 45 voor Miami is Davion Mitchell.
Ze zullen wat van elkaar zien in deze serie.
Donovan Mitchell is de quarterback en leider van de Cavs, een van de beste spelers van de game en iemand die zeker All-NBA-overweging heeft gekregen. Maar Davion Mitchell-een elite on-ball-verdediger-wilde de hitte langs Atlanta met negen overuren in de 123-114 overwinning van vrijdag. Als play-in-games tellen op play-off records (en dat doen ze niet), zouden die negen punten een hitte naseizoen zijn voor OT.
30-12 en 12-30
Tegen de andere 15 teams in het postseason-veld ging Cleveland 30-12. Dat is de tweede beste van de playoff-teams achter de 33-10 mark van Oklahoma City.
Miami ging 12-30, het slechtste record dat elk playoff-team dit seizoen had tegen de andere 15 kwalificaties.
De 3 verdedigen
Cleveland schoot dit seizoen 35,7% op 3-pointers tegen de hitte. Alleen de Clippers (33,7%) en Atlanta (31,2%) verdedigden de 3-punts lijn beter tegen Cleveland.
Maar Miami dwong gemiddeld slechts 9,7 omzet in de drie wedstrijden tegen Cleveland.