Hanover, NH -Sachi Schmidt-Hori heeft nooit Assassin’s Creed Shadows gespeeld, maar geconfronteerd met een aanval van online intimidatie van zijn fans, ontwikkelde ze snel haar eigen gameplay-stijl: confrontatie met vriendelijkheid.
Schmidt-Hori, een universitair hoofddocent Japanse literatuur en cultuur aan het Dartmouth College, werkte als een verhalende consultant aan de nieuwste aflevering in de populaire Ubisoft Video Game-franchise. De game werd op 20 maart gelanceerd, maar de vitriol geregisseerd in Schmidt-Hori begon in mei 2024 met de release van een promotionele trailer.
Aanbevolen video’s
“Toen ik me eenmaal realiseerde dat ik alleen was – niemand verdedigde me – besloot ik gewoon te doen wat ik wist zou werken,” zei ze. “Het is heel moeilijk om iemand van dichtbij te haten.”
Oude geschiedenis leidt tot moderne intimidatie
Het spel speelt zich af in de 16e -eeuwse Japan en bevat NAOE, een Japanse vrouwelijke moordenaar, en Yasuke, een zwarte Afrikaanse samurai. Furore brak uit over het laatste, waarbij gamers zijn inclusie bekritiseerden als “Wookess” run amok.
Ze nulden snel op Schmidt-Hori, vielen haar aan in online forums, posten neprecensies van haar wetenschappelijke werk en overspoelden haar inbox met godslastering. Velen vestigden de aandacht op haar academische onderzoek naar geslacht en seksualiteit. Sommigen hebben de naam van haar man opgespoord en hem ook belachelijk gemaakt.
“Stel je voor dat! Professional #Woke SJW bevestigt nepgeschiedenis voor Ubisoft,” zei een Reddit -gebruiker, met behulp van een acroniem voor “Social Justice Warrior.” Een andere gebruiker noemde haar een “seksuele ontaard die de mensheid haat omdat niemand haar wil.”
Het leren van Yasuke was gebaseerd op een echte persoon, deed weinig om critici te verzachten. Vooral Aziatische mannen betoogden dat Schmidt-Hori probeerde ze te wissen, hoewel haar rol het onderzoek deed naar het onderzoeken van historische gebruiken en het herzien van scripts, geen personages creëren.
“Ik werd het gezicht van deze terugslag,” zei ze. “Mensen wilden zoeken naar wie ik moest schreeuwen, en ik was er een beetje.”
Ubisoft zei haar de intimidatie te negeren, net als haar vrienden. In plaats daarvan haalde ze inspiratie van de overleden leider van de burgerrechten en congreslid John Lewis.
“Ik besloot om ‘goede problemen’ te veroorzaken,” zei ze. “Ik weigerde te negeren.”
De tafels op de trollen draaien
Schmidt-Hori begon te antwoorden op enkele van de boze e-mails en vroeg de afzenders waarom ze boos op haar waren en uitnodigen hen om face-to-face via Zoom te spreken. Ze schreef aan een beïnvloeder die zich verzet tegen diversiteit, billijkheid en inclusieprincipes en over haar had geschreven, en vroeg hem of hij van plan was de doodsbedreigingen te inspireren die ze kreeg.
“Als iemand tegen je vrouw zei wat mensen tegen me zeggen, zou je het niet leuk vinden, toch?” vroeg ze.
De schrijver antwoordde niet, maar hij haalde het negatieve artikel over Schmidt-Hori. Anderen verontschuldigden zich.
“Het heeft me echt vernietigd, wetende dat je moest lijden en je klas moest annuleren en haat kreeg van vreselijke mensen,” schreef een man. “Ik voel me op de een of andere manier dat je deel uitmaakt van mijn familie, en ik heb er spijt van. Het spijt me uit de grond van mijn hart.”
Anik Talukder, een 28-jarige Zuid-Aziatische man die in het Verenigd Koninkrijk woonde, zei dat hij zich minstens 10 keer verontschuldigde aan Schmidt-Hori na het accepteren van haar zoomuitnodiging om zijn Reddit-post over haar te bespreken.
Op 16 mei, zich verrast en teleurgesteld over Yasuke als hoofdrolspeler, plaatste hij een screenshot met foto’s van Schmidt-Hori, haar professionele biografie van de Dartmouth-website en een beschrijving van een boek dat ze schreef.
“Ik had het gevoel dat ze misschien teveel van raciale inclusie deden en dingen veranderen,” zei hij in een interview. “Een Aziatische man had voor zoveel mensen het rolmodel kunnen zijn.”
Hoewel hij Schmidt-Hori niet rechtstreeks bekritiseerde, reageerden anderen negatief en werd het beeld opgehaald en gedeeld in andere forums.
Hij was geschokt dat de professor zich met hem uitmaakte en aarzelde om eerst met haar te praten. Maar ze hebben uiteindelijk een doordacht gesprek gehad over het gebrek aan Aziatische vertegenwoordiging in de westerse media en hebben sindsdien contact gehouden.
“Ik heb een enorme les geleerd,” zei hij. “Ik had deze persoon zonder enige reden geen doel moeten maken.”
Ubisoft verdedigt keuzes en prijst zijn consultant
Ubisoft-functionarissen weigerden te worden geïnterviewd over de kritiek op het spel of de intimidatie waarmee Schmidt-Hori werd geconfronteerd. In een verklaring zei het bedrijf dat het zorgvuldig onderzoek doet naar historische instellingen en werkt samen met interne en deskundige getuigen, maar de spellen blijven werken van fictie en artistieke vrijheden worden genomen.
“We keurt in geen enkele vorm intimidatie of pesten goed,” zei het bedrijf. “We zijn toegewijd aan het creëren van een ondersteunende en samenwerkingsomgeving en we leren voortdurend hoe we dit proces kunnen verbeteren. We prijzen en waarderen Sachi Schmidt-Hori voor het rechtstreeks aanspreken van deze onderwerpen en zijn dankbaar voor haar aanpak en expertise.”
In tegenstelling tot de professor in Dartmouth, in Hanover, New Hampshire, komen de meeste mensen die het doelwit worden van online haat zich terugtrekken om zichzelf te beschermen, zei Kate Mays, een universitair docent openbare communicatie aan de Universiteit van Vermont.
Online forums stellen mensen in staat anoniem te posten zonder te zien hoe hun woorden worden ontvangen en algoritmen vergroten meer agressieve inhoud, zei ze, het creëren van een “perfecte storm” voor mensen om hatelijk te worden.
“De interventie die ze deed was behoorlijk briljant in termen van het stoppen van die giftige trein in zijn sporen en een nieuwe draai aan hoe mensen met haar omgaan,” zei Mays. “Ze verbreekt een soort betovering van die online betrokkenheid van de disinhibitiegemeenschap en dwingt mensen om haar aan te spreken als een mens en een individu.”