De aanvallen rond de raffinaderij, eigendom van de Soedanese regering en het door de staat gerunde China National Petroleum Corp., vertegenwoordigen de laatste ellende in een oorlog tussen de rebellen Rapid Support Force en het Soedanese leger, die elkaar de schuld gaven van de brand.
Aanbevolen video’s
Internationale bemiddelingspogingen en druktechnieken, waaronder de Amerikaanse inschatting dat de RSF en haar bondgenoten genocide plegen, hebben de gevechten niet kunnen stoppen.
De al-Jaili-raffinaderij ligt zo’n 60 kilometer ten noorden van Khartoum, de hoofdstad. De raffinaderij is het slachtoffer geweest van eerdere aanvallen, aangezien de RSF sinds april 2023 de controle over de faciliteit heeft opgeëist, terwijl hun troepen deze bewaakten. Lokale Soedanese media melden dat de RSF de raffinaderij ook heeft omringd met velden met landmijnen om de opmars te vertragen.
Maar de faciliteit, die 100.000 vaten olie per dag kan verwerken, bleef tot donderdag grotendeels intact.
Een aanval op donderdag op het olieveld veroorzaakte brand in het hele complex, volgens satellietgegevens van NASA-satellieten die bosbranden wereldwijd volgen.
Dikke pluimen zwarte rook torenden boven het terrein uit en werden door de wind zuidwaarts richting Khartoem gevoerd. Blootstelling aan die rook kan ademhalingsproblemen verergeren en het risico op kanker verhogen.
In een donderdag vrijgegeven verklaring beweerde het Soedanese leger dat de RSF verantwoordelijk was voor de brand in de raffinaderij.
De RSF “heeft vanmorgen opzettelijk de Khartoum-raffinaderij in al-Jaili in brand gestoken in een wanhopige poging om de infrastructuur van dit land te vernietigen”, aldus de verklaring.
“Dit haatdragende gedrag onthult de omvang van de criminaliteit en decadentie van deze militie … (en) vergroot onze vastberadenheid om deze overal na te streven totdat we elke centimeter van hun vuiligheid hebben bevrijd.”
De RSF van haar kant beweerde donderdagavond dat Soedanese militaire vliegtuigen ‘vatbommen’ op de faciliteit hadden afgeworpen, waardoor deze ‘volledig werd vernietigd’. De RSF beweert dat het Soedanese leger oude commerciële vrachtvliegtuigen gebruikt om vatbommen af te werpen, zoals het exemplaar dat in oktober onder mysterieuze omstandigheden neerstortte.
Noch het Soedanese leger, noch de RSF hebben bewijsmateriaal aangeboden ter ondersteuning van hun beschuldigingen van duelleren.
China, de grootste handelspartner van Soedan vóór de oorlog, heeft de brand in de raffinaderij niet erkend. Het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar.
China stapte in de Soedanese olie-industrie nadat Chevron Corp. in 1992 het land verliet, te midden van geweld tegen oliearbeiders in een nieuwe burgeroorlog. Zuid-Soedan maakte zich in 2011 los om zijn eigen land te worden en nam 75% van de Soedanese oliereserves mee.
Soedan is instabiel sinds een volksopstand in 2019 de verwijdering van oud-dictator Omar al-Bashir afdwong. Een kortstondige overgang naar democratie ontspoorde toen legerchef generaal Abdel-Fattah Burhan en generaal Mohammed Hamdan Dagalo van de RSF hun krachten bundelden. om in oktober 2021 een militaire staatsgreep te leiden.
Al-Bashir wordt bij het Internationaal Strafhof aangeklaagd wegens het voeren van een genocidecampagne begin jaren 2000 in de westelijke regio van Darfur met de Janjaweed, de voorloper van de RSF. Rechtengroepen en de VN zeggen dat de RSF en geallieerde Arabische milities in deze oorlog opnieuw etnisch-Afrikaanse groepen aanvallen.
De RSF en het Soedanese leger begonnen in april 2023 met elkaar te vechten. Hun conflict heeft meer dan 28.000 mensen het leven gekost, miljoenen gedwongen hun huizen te ontvluchten en sommige gezinnen gras laten eten in een wanhopige poging om te overleven terwijl de hongersnood delen van het land overspoelt.
Andere schattingen wijzen op een veel hoger dodental tijdens de burgeroorlog.