CAIRO – Door Iran gesteunde Houthi-rebellen hebben het hoofdkwartier van de Saoedische staatsoliemaatschappij Aramco in een nachtelijke staking getroffen, zeiden twee regionale functionarissen woensdag, waarbij ze de kantoren van de CEO van het bedrijf en andere topfunctionarissen beschadigden.
De aanval in de oostelijke Saoedi-Arabische stad Dhahran was de laatste demonstratie van het vermogen van de Houthi’s om spraakmakende doelen aan te vallen.
Aanbevolen video’s
Er vielen geen slachtoffers bij de aanval, die volgens de functionarissen de bovenste drie verdiepingen van het gebouw beschadigde. Ze spraken op voorwaarde van anonimiteit, omdat ze niet bevoegd waren om de zaak met de media te bespreken.
De Houthi’s hadden eerder gewaarschuwd dat ze Dhahran met een ballistische raket zouden aanvallen. Woensdagavond laat meldde de door de Houthi geleide omroep al-Masirah aanvallen op de hoofdstad Sanaa, waarbij hij Saoedi-Arabië de schuld gaf. De Saoedische coalitie heeft geen commentaar gegeven op de stakingen.
De aanblik van rook die de afgelopen dagen uit enkele van de meest gevoelige faciliteiten van Saoedi-Arabië opstijgt, heeft de regio en de mondiale markten in rep en roer gebracht, terwijl de vragen voor de Amerikaanse president Donald Trump zijn toegenomen, die heeft gezegd dat hij evalueert of de VS zich moeten aansluiten bij de Saoedische aanvallen op de Houthi’s in het laatste front van de oorlog met Iran.
Het Saoedische ministerie van Energie meldde dinsdagavond een “beperkte brand” in het Aramco-gebouw. Aramco reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.
Woensdag zeiden de Saoedische civiele beschermingsautoriteiten in de hoofdstad Riyadh dat door puin van een onderschepte aanval één persoon gewond was geraakt. Het staatspersbureau SPA publiceerde beelden van een beschadigd gebouw en een voertuig met een groot cilindervormig voorwerp, schijnbaar onderdeel van een raket, in de motorkap.
De door Saoedi-Arabië geleide coalitie zei dat zij twee Houthi-drones, vier kruisraketten en één ballistische raket gericht op Riyadh had onderschept, een ballistische raket gericht op Dhahran en een kruisraket gericht op Al-Kharj, een belangrijke militaire en industriële stad. Er klonken ook waarschuwingen voor inkomende raketten rond Riyadh, hoewel de details niet meteen duidelijk waren.
Rebellen noemen de stakingen een vergelding voor degenen in eigen land
De Houthi’s noemden de aanslagen een vergelding voor ‘verraderlijke Saoedische agressie’ tegen Sanaa, de door de rebellen bezette Jemenitische hoofdstad, en andere gebieden, terwijl het koninkrijk de strijdkrachten van de internationaal erkende regering van buurland Jemen steunt in een groot militair offensief dat anderhalve week geleden werd gelanceerd. Het door de rebellen geleide ministerie van Volksgezondheid meldde dinsdag twee doden bij aanslagen in Jemen en gaf de Saoedi’s de schuld.
De Houthi’s hebben zich herhaaldelijk gericht op Saoedische luchthavens, militaire faciliteiten en olie-infrastructuur. De internationale luchthaven King Khalid in Riyadh is de afgelopen week meerdere keren het doelwit geweest van aanvallen waarbij ten minste 18 mensen zijn omgekomen en meer dan 300 anderen gewond zijn geraakt, wat grote gevolgen heeft voor de luchtvaart in het hele koninkrijk.
De Houthi’s, gehard door jarenlange burgeroorlog, zijn naar voren gekomen als Irans meest effectieve gewapende proxy van dit moment, maar experts zeggen dat ze ook hun eigen agenda hebben. Hoe het ook zij, ze oefenen toenemende druk uit op een belangrijke Amerikaanse bondgenoot.
Het aantal slachtoffers langs de frontlinies van Jemen stijgt
Er is volgens het Internationale Comité van het Rode Kruis sprake van een “ongekende stijging” van het aantal gevechtsslachtoffers langs de frontlinies van Jemen, vooral in de stad Marib, langs de kust van de Rode Zee en de belegerde stad Taiz, waar het Wereldvoedselprogramma zegt dat het niet langer meer dan 600.000 mensen kan bereiken die afhankelijk zijn van hulp.
De hoofdwegen die naar de op twee na grootste stad van Jemen leiden, zijn afgesloten vanwege rebellenaanvallen, met regelmatige botsingen in de buitenwijken en nachtelijke bombardementen.
Bewoners maken zich steeds meer zorgen over de afnemende voorraden brandstof en voedsel.
Een inwoner van Taiz, die op voorwaarde van anonimiteit sprak, uit angst dat de Houthi’s de stad zouden kunnen innemen, zei dat er nu lange rijen staan voor de winkels en dat het openbaar vervoer steeds schaarser is geworden vanwege brandstoftekorten. Het geluid van luide explosies houdt haar ’s nachts wakker, zei ze in een telefonisch interview, eraan toevoegend dat het centrum van Taiz niet is beschoten.
Woensdag werden de scholen in Taiz voor een maand gesloten.
Houthi-functionaris beschrijft diplomatieke inspanningen voor een staakt-het-vuren
Mohamed al-Bukhaiti, lid van het politieke bureau van de Houthis, zei dat Oman heeft geprobeerd beide partijen weer aan de onderhandelingstafel te krijgen, en dat Rusland en China dat ook via Iran hebben geprobeerd.
“We verwelkomen elke bemiddeling die leidt tot een einde aan de oorlog en de blokkade tussen Sanaa en Riyadh”, zei hij. “We zijn klaar voor een alomvattend einde van de oorlog en de blokkade van beide kanten, en niet slechts voor een tijdelijk staakt-het-vuren.”
De rebellen bleven waarschuwen voor aanvallen op zowel luchthavens als oliefaciliteiten. Volgens luchtvaartanalysebureau Cirium zijn de afgelopen week ruim 3.000 vluchten geannuleerd die zouden vertrekken vanaf luchthavens in heel Saoedi-Arabië.
Saoedi-Arabië heeft bijna geen interceptors meer
De escalatie heeft de strijd van Saoedi-Arabië om Houthi-raketten en drones te onderscheppen benadrukt. Het koninkrijk heeft bondgenoten als de Verenigde Staten onder druk gezet voor meer militaire steun. Regionale functionarissen zeggen dat Saoedi-Arabië, ’s werelds grootste afnemer van Amerikaanse wapens, bijna geen interceptors meer heeft.
De Saoedi’s proberen dagelijkse aanvallen te stoppen in een gebied dat ongeveer drie keer zo groot is als Texas. Experts zeggen dat het onmogelijk is om alle raketten en drones te onderscheppen. De Houthi’s beschikken over een groot arsenaal dat doelen ruim 1600 kilometer verderop kan bereiken, waarbij enkele kernkoppen halverwege de vlucht van richting kunnen veranderen.
De door Saoedi-Arabië geleide coalitie valt ook oliedoelen aan. Eerder woensdag zei het door de Houthi geleide ministerie van Volksgezondheid dat dinsdag twee mensen zijn omgekomen bij een luchtaanval op een oliefaciliteit nabij de Ras Isa-haven in de provincie Hodeida. De coalitie viel een andere oliefaciliteit in Sanaa aan.
Het aanvallen van brandstofopslagfaciliteiten in door de Houthi’s gecontroleerde gebieden markeert een nieuwe fase, zegt Ahmed Nagi, senior Jemen-analist bij de International Crisis Group, een denktank. Hij zei dat de rebellen in een uitputtingsoorlog het risico zouden kunnen lopen een groot deel van hun militaire capaciteit te verliezen.
“De Houthi’s wedden op druk, terwijl de Saoedi’s op tijd wedden”, zei Nagi.
De gevechten hebben de burgeroorlog in Jemen nieuw leven ingeblazen, na vier jaar van relatieve rust.
“Er heerst een enorme angst”, zei een inwoner van Sanaa, Umm Shadi, na de door Saoedi-Arabië geleide aanvallen daar dinsdag, en voegde eraan toe dat de mensen grotendeels thuisblijven.
VN-gevangene vrijgelaten door rebellen
Een door de rebellen vastgehouden VN-staflid is vrijgelaten, zei de speciale VN-gezant voor Jemen woensdag. Sami al-Kalabi, die in juni 2024 werd vastgehouden, is vrijgelaten, zei Hans Grundberg. Vorige week maakte het Wereldvoedselprogramma de vrijlating bekend van een van zijn medewerkers.
De Houthi’s houden nog steeds 71 VN-arbeiders gevangen die de afgelopen jaren willekeurig zijn vastgehouden. Hulpverleners worden vaak maandenlang zonder aanklacht vastgehouden, ervan beschuldigd spionnen te zijn voor het Westen of Israël, beweren hun families.
Anna rapporteerde vanuit Jeruzalem. Marzouk al-Jaberi in Taiz, Jemen, Fatma Khaled in Caïro en Sarah El Deeb in Beiroet hebben bijgedragen aan dit rapport.