FORT COLLINS, Colorado. – Bemanningen waren donderdag aan het opruimen, maar zetten zich nog steeds schrap voor meer nadat orkaanwind elektriciteitskabels had neergehaald en bosbranden langs de Colorado Front Range en de Great Plains had aangewakkerd.
Wind die op sommige plaatsen woensdag laat de 160 km per uur bereikte, arriveerde nadat Xcel Energy de stroom in een groot deel van de oostelijke servicegebieden in Colorado beschermend had afgesloten. Het doel was om te voorkomen dat neergehaalde lijnen brand veroorzaakten – en in verschillende gebieden werden inderdaad elektriciteitskabels omver geblazen.
Aanbevolen video’s
Donderdagmiddag was de stroomvoorziening voor ongeveer 60% hersteld van de bijna 1.100 kilometer aan elektriciteitsleidingen die door het nutsbedrijf waren uitgeschakeld. Ongeveer 37.000 Xcel-klanten in de Front Range en in de Rocky Mountains zaten nog steeds zonder stroom.
Vrijdag werd echter een nieuwe ronde van storingen verwacht, waarbij over een langere periode nog sterkere wind voorspeld werd.
Terwijl bemanningen werkten om de stroom te herstellen naar klanten die al getroffen waren, waren er vrijdag waarschijnlijk nog langere storingen, waarschuwde het hoofd van Xcel Energy-Colorado tijdens een persconferentie.
“De stroom komt niet terug op het moment dat de wind voorbij is, omdat we de leidingen moeten inspecteren”, aldus de president van het nutsbedrijf, Robert Kenney.
In het centrum van Denver viel de stroom ’s nachts uit, werden meubels van de balkons van appartementen geblazen, werd minstens één raam van een appartement uitgeblazen en was de grond donderdag bezaaid met omgewaaide takken.
Winden op woensdagmiddag en donderdag wakkerden bosbranden van nog onbepaalde oorzaak aan in het oosten van Colorado, waarbij minstens 14.000 acres (5.700 hectare) in Yuma County in brand werden gestoken, zeiden lokale noodhulpfunctionarissen in een Facebook-bericht.
Een grasbrand aan de zuidkant van Cheyenne, Wyoming, was woensdagavond aanleiding voor de evacuatie van een wijk gedurende enkele uren. Er zijn echter geen gebouwen verbrand.
Krachtige windstoten zorgden er donderdag voor dat de Interstates 25 en 80 in het zuidoosten van Wyoming werden afgesloten voor lichtgewicht, spraakmakende voertuigen, maar niet voor ander verkeer. Onbeladen trekkers waarvan de chauffeurs dergelijke waarschuwingen negeren, worden vaak omver geblazen op de winderige snelwegen, wat aanleiding geeft tot grappen dat de vrachtwagens gewoon aan het rusten zijn.
“Als uw commerciële vervoerder behoefte heeft aan een goede nachtrust, raden we u ten zeerste de verwaaide vlaktes van de I-80, I-25 of I-90 aan”, grapte de Wyoming Highway Patrol op Facebook en voegde eraan toe: “Voor de lage, lage kosten van een Driving on Closed Roads Citation ($1.000+).”
Intussen waren donderdag in een groot deel van Kansas waarschuwingen voor harde wind en brandwaarschuwingen met de rode vlag van kracht. Opwaaiend stof verminderde het zicht zo erg dat een stuk van de Interstate 70 nabij de westelijke lijn van de staat met Colorado werd afgesloten, zei het Kansas Department of Transportation in een persbericht.
De release spoorde automobilisten aan om te overwegen om niet-essentiële reizen uit te stellen.
In de Pacific Northwest bleef er zware regen vallen, samen met sneeuw in de bergen. De rivieren in Washington zijn gedaald sinds de recente overstromingen gemeenschappen onder water hebben gezet, wegen hebben beschadigd en meer dan 600 reddingsacties hebben veroorzaakt.
Delen van Zuid-Oregon en Noord-Californië, inclusief het San Francisco Bay-gebied, zouden vrijdag en het weekend naar verwachting enkele centimeters regen en harde wind te zien krijgen.
Dan zou op kerstavond een Pineapple Express, een sterkere atmosferische rivier die zijn oorsprong vindt in de tropen bij Hawaï, in Noord-Californië kunnen aankomen. De voorspelling bracht de exploitanten van skigebieden de hoop dat de langverwachte neerslag zich zal uitstrekken tot in de Sierra Nevada, waar dit seizoen heel weinig sneeuw is gevallen.
Elders bracht een sneeuwstorm maar liefst 20 centimeter sneeuw naar het noorden van Noord-Dakota en Minnesota voordat deze de komende dagen Wisconsin en andere gebieden oostwaarts binnendringt.
Heather Hollingsworth in Kansas City; Christopher Weber in Los Angeles; Gene Johnson in Seattle; Jack Dura in Bismarck, ND; en David Zalubowski in Denver hebben bijgedragen.