CAIRO – Een hoge functionaris van de Verenigde Naties riep vrijdag op tot meer internationale aandacht voor ‘de vergeten crisis’ in Soedan, waar ruim anderhalf jaar oorlog het Afrikaanse land op de rand van de hongersnood heeft gebracht.
De oproep van Ted Chaiban, plaatsvervangend hoofd van de VN-kinderorganisatie UNICEF, kwam toen de beruchte paramilitaire Rapid Support Forces door dorpen en steden in de oost-centrale provincie Gezira raasden en openbare en particuliere eigendommen plunderden en vernielden, aldus een artsenvakbond. een jeugdgroep. Naar verluidt zijn tientallen mensen om het leven gekomen.
Aanbevolen video’s
Chaiban zei dat de oorlog, die in april 2023 uitbrak tussen het leger en de RSF, “een van de meest acute crises sinds mensenheugenis” veroorzaakte, waarbij meer dan 14 miljoen mensen gedwongen werden hun huizen te ontvluchten, waardoor Soedan de grootste ontheemdingscrisis ter wereld is.
‘Het hele land is ontwricht’, zei hij. “En toch worden het land en de crisis desondanks vergeten.”
De oorlog kwam vier jaar nadat een pro-democratische opstand het leger dwong de oude dictator Omar al-Bashir van het land af te zetten, gevolgd door een kortstondige overgang naar democratie. Volgens de Armed Conflict Location and Event Data, een groep die het conflict sinds het begin in de gaten houdt, zijn er tot nu toe meer dan 24.000 mensen om het leven gekomen.
Ze riepen op tot onbelemmerde toegang tot mensen in nood in het hele land, en pleitten voor meer mondiale aandacht voor wat Chaiban omschreef als “een van de cruciale generatiecrises waarmee we worden geconfronteerd.”
De mondiale aandacht is verschoven naar het Midden-Oosten sinds de militante groepering Hamas in oktober vorig jaar zijn aanval lanceerde op Zuid-Israël, wat leidde tot een oorlog die in Gaza ongeveer 42.000 mensen het leven kostte. Het ministerie van Volksgezondheid in het door Hamas gerunde Gaza maakt geen onderscheid tussen militanten en burgers, maar zegt dat meer dan de helft van de doden vrouwen en kinderen waren. Bij de aanval van Hamas kwamen in Israël ongeveer 1.200 mensen om het leven, voornamelijk burgers. Nu concentreren de internationale inspanningen zich op de oorlog tussen Israël en Hezbollah in Libanon, te midden van toenemende zorgen over een regionale oorlog tussen Israël en Iran.
“We hebben er alles aan gedaan om te reageren op de oorlog in Gaza en de oorlog in Libanon. … Soedan heeft ook dit niveau van aandacht nodig”, zei hij.
Het Soedanese leger voert sinds september een groot offensief uit om door de RSF gecontroleerde gebieden in en rond de hoofdstad Khartoem te heroveren. Het leger veroverde eerder deze maand ook Jebel Moya, een strategisch berggebied in de provincie Gezira, wat een grote tegenslag was voor de RSF, die ook andere gebieden in Gezira en de nabijgelegen provincie Sinnar verloor.
Eveneens in oktober liep een topcommandant van de RSF, Abu Aqlah Keikel, de feitelijke heerser van de provincie Gezira, over en gaf zich over aan het leger.
Lokale media meldden dat de overgave van Keikel een gecoördineerde operatie was. Het leger zei in een verklaring dat Keikel “had besloten om samen met ons leger te vechten, waarbij hij de linies van de rebellen verliet nadat hij de onwaarheid van de beweringen van de terroristische Dagalo-militie had ontdekt.”
De RSF, die wordt geleid door generaal Mohamed Hamdan Dagalo, bagatelliseerde het overlopen van Keikel. De commandant had het leger aan het begin van de oorlog gesteund, maar wisselde in augustus vorig jaar van kant, zo blijkt uit de Sudan War Monitor, een groep die het conflict volgt.
RSF-strijders waren woedend en gingen tekeer door meerdere steden en dorpen ten oosten en noorden van Gezira, evenals door de stad Tamboul, waarbij tientallen burgers omkwamen en duizenden anderen verdreven werden.
In één stad, Sariha, doodden RSF-strijders minstens 50 mensen en verwondden 200 anderen, volgens de Verzetscomités, een netwerk van jeugdgroepen die de oorlog volgen. In het dorp Saqiaah werden minstens twaalf mensen gedood, aldus het rapport.
De Doktersbond in Soedan zei donderdag dat de RSF-aanvallen gebieden in het oosten van Gezira in een “brutaal oorlogsgebied” hebben veranderd.
RSF-strijders hebben ‘systemische seksuele misdaden gepleegd, huizen en eigendommen in brand gestoken en gezondheidszorginstellingen aangevallen, samen met systematische plunderingen en gedwongen ontheemding’, zei de vakbond donderdag in een verklaring.
De oorlog werd gekenmerkt door wreedheden zoals massaverkrachtingen en etniciteitsgerelateerde moorden. De Verenigde Naties en internationale rechtengroepen zeggen dat deze daden neerkomen op oorlogsmisdaden en misdaden tegen de menselijkheid, vooral in de westelijke regio van Darfur, die te maken heeft gehad met een bittere aanval van de RSF.
Het conflict duwde het land op de rand van hongersnood, wat in juli al werd bevestigd in het Zamzam-kamp voor ontheemden, dat ongeveer 15 kilometer van de omstreden hoofdstad al-Fasher in Noord-Darfur ligt, volgens mondiale experts van de hongersnoodbeoordelingscommissie. Naar verwachting zullen ongeveer 25,6 miljoen mensen – meer dan de helft van de Soedanese bevolking – dit jaar met acute honger te maken krijgen, waarschuwden zij.