Detroit -Een rechter verklaarde woensdag drie Michigan-broers dood, meer dan 14 jaar nadat ze waren verdwenen bij Thanksgiving in een tragedie in een kleine stad die ondanks een expliciet geloof van onderzoekers blijft dat hun vader verantwoordelijk is.
Rechter Catherine Sala, Lenawee County, heeft een verzoek ingediend door Tanya Zuvers, de moeder van Andrew, Alexander en Tanner Skelton.
Aanbevolen video’s
“Dit is een geval van vreselijke en langdurige impact op de gemeenschap van Lenawee,” zei Sala. “Geen enkele condoleances zullen ooit genoeg zijn voor dergelijke verliezen.”
Maar tegelijkertijd verwierp de rechter een verzoek om ook te erkennen dat de vader van de jongens, John Skelton, de kinderen heeft vermoord en een gebrek aan “duidelijk en overtuigend bewijs” vond na het luisteren naar getuigenis van wetshandhavers maandag.
“De informatie die in deze proef is verstrekt, biedt voldoende gelegenheid voor speculatie en theorieën,” zei Sala. “Maar om een dergelijke bevinding te maken, zou de rechtbank alleen deelnemen aan die stemmen die dergelijke speculatie en theorie bieden, gezien het gebrek aan informatie.”
De jongens worden verondersteld dood te zijn op 26 november 2015, vijf jaar na hun verdwijning, een belangrijke drempel in de wet van Michigan, zei de rechter.
John Skelton, 53, is niet beschuldigd van het vermoorden van zijn zonen. Tegen november wordt van hem verwacht dat hij een gevangenisstraf van 15 jaar voltooit voor zijn verzuim om de jongens terug te brengen naar Zuvers, de enige veroordeling tot nu toe.
Zuvers getuigde maandag dat een formele doodsverklaring haar afsluiting zou geven en ‘respect’ zou geven aan de jongens, die in 2010 9, 7 en 5 waren. Ze verdwenen terwijl ze bij hun vader bij Thanksgiving in Morenci, een stad langs de grens van Ohio waren.
Skelton en Zuvers hadden problemen en woonden uit elkaar in Morenci. De jongens moesten de volgende dag teruggaan naar hun moeder. In plaats daarvan waren ze weg.
Ze zijn niet gevonden, ondanks talloze zoekopdrachten naar bossen en water in Michigan en Ohio en tips uit het hele land.
De politie zei dat Skelton hen een lange reeks leugens gaf over de verblijfplaats van de jongens, en onderzoekers naar een oud schoolgebouw in Kunkle, Ohio en een afvalcontainer in Holiday City, Ohio, stuurde. De politie zei dat beweren dat de jongens voor hun veiligheid aan andere mensen werden overhandigd, ook vals bleek te zijn.
Det. Lt. Jeremy Brewer van de Michigan State Police, die de zaak drie jaar later in 2013 werd toegewezen, getuigde dat hij “ongetwijfeld” heeft dat Skelton de broers heeft vermoord.
Skelton weigerde deel te nemen aan de hoorzitting om zijn zonen dood te laten verklaren.
“Alles wat ik zeg, gaat geen verschil maken,” zei hij maandag per videoconferentie vanuit de gevangenis.
Dit verhaal is gecorrigeerd om te zeggen dat de jongens op 26 november 2015 dood worden verondersteld, vijf jaar na hun verdwijning, niet 2010.
Volg Ed White op X op https://x.com/edwritez