Tel Aviv – Drones vielen vrijdag een schip aan met hulp aan Gaza in internationale wateren voor Malta, de groep die de verzending organiseerde, zei in de laatste confrontatie over inspanningen om hulp te sturen naar het Palestijnse grondgebied dat bijna 19 maanden oorlog is verwoest.
Een nabijgelegen sleepboot reageerde op een noodoproep van het geweten, waarvan de autoriteiten zeiden dat ze een brand ondervonden die onder controle werd gebracht. Het schip droeg 12 bemanningsleden en vier burgers, zei de Maltese regering, eraan toevoegend dat degenen aan boord weigerden het schip te verlaten. De groep was veilig en er werd geen ernstige verwondingen gemeld, zei het.
Aanbevolen video’s
De Freedom Flotilla Coalition beschuldigde Israël ervan zijn schip aan te vallen. De groep heeft geen bewijs geleverd voor die claim of om aan te tonen dat het vuur werd veroorzaakt door drones, maar in een video deelde het een explosie te horen. Een andere video toonde een brandblazing.
Het Israëlische leger reageerde niet op een verzoek om commentaar. Israël heeft Gaza afgesneden van alle import, inclusief voedsel en medicijnen, sinds begin maart, wat leidt tot wat wordt beschouwd als de ergste humanitaire crisis in de oorlog met Hamas, de Palestijnse militante groep.
Explosies in de nacht
Terwijl de bemanning Malta op de hoogte stond naar Malta, zei Bagcivan dat iemand zich voordeed op hetzelfde kanaal en zei dat hulp niet langer nodig was. Degenen aan boord klauterden om zelf het vuur te bestrijden, waardoor sommigen lichte verwondingen achterlieten, zei hij. Hulp kwam later aan en na uren werd het vuur gedoofd.
Het schip probeerde Maltese wateren opnieuw binnen te komen te midden van de angst voor een tweede aanval, volgens een verklaring van de bemanning.
“We hebben het gevoel dat we nu veilig zijn, maar we weten niet wat Israël gaat doen,” zei Bagcivan. “We kunnen niemand in deze situatie vertrouwen nadat we midden in de nacht worden gebombardeerd.”
Gestrand in internationale wateren
Video genomen na de explosies toonde twee grote gaten in het dek van het schip, met dikke rook rond het schip. De persoon die de beelden opnam, zei dat het schip twee keer was geraakt en ongeveer 14 mijl van Malta in brand stond. De video werd verstrekt door CodePink, een grassroots vrede en sociale rechtvaardigheidsbeweging.
De generator van het schip was zwaar beschadigd en moet worden gerepareerd voordat hij doorgaat, zei Charlie Andreasson, die al meer dan tien jaar betrokken is bij de Freedom Flotilla.
Het is onduidelijk waar het schip zal kunnen stoppen voor reparaties, zei Tighe Barry, een CodePink -lid dat een groep activisten was die na de aanval speedboats naar het geweten brachten. De boten werden afgewezen door Malteese autoriteiten, zei hij, maar één persoon maakte het aan boord en sprak met de kapitein.
Barry zei dat de natie Palau zijn vlag van het geweten heeft ingetrokken voorafgaand aan de aanval, en de autoriteiten in Malta, Griekenland en Turkije hebben gedreigd het schip in beslag te nemen als het gaat om de haven. Barry zei dat het schip vol zit met medicijnen en voedselvoorraden.
“Het krijgen van een nieuwe vlag zal maanden duren, dus ze zijn gewoon vastgehouden,” zei Barry over de bemanning.
Conflict over de blokkade van Israël
Israël zegt dat de blokkade een poging is om Hamas onder druk te zetten om gijzelaars vrij te geven die het tijdens de 7 oktober 2023 heeft genomen, aanval die het conflict heeft geactiveerd. Door Hamas geleide militanten hebben die dag Zuid-Israël aangevallen, waarbij ongeveer 1200 mensen, meestal burgers, werden gedood en 251 ontvoerden. Hamas houdt nog steeds 59 gijzelaars vast, van wie er 24 wordt verondersteld te leven.
In reactie hierop lanceerde Israël een offensief dat meer dan 52.000 Palestijnen heeft gedood, voornamelijk vrouwen en kinderen, volgens het gezondheidsministerie van Gaza, dat geen onderscheid maakt tussen jagers en burgers. Het bombardement van Israël en de grondactiviteiten hebben enorme delen van het grondgebied vernietigd en het grootste deel van de bevolking daklozen achtergelaten.
Toen een hulpvloer in 2010 een blokkade van Gaza probeerde te breken, bestormden Israëlische troepen een Turks schip, de Mavi Marmara, waarbij negen mensen aan boord werden gedood.
Op vrijdag werd het geweten ongeveer 16 mijl (26 kilometer) van Malta getroffen, volgens de Freedom Flotilla.
Foto’s van de autoriteiten van Cypriotische autoriteiten toonden het schip met schade aan zijn kant.
Schip zeilde vanuit Tunesië op route naar Gaza
Volgens de scheepsmonitoringwebsite Marine-verkeer verliet het geweten dinsdag de Tunesische haven van Bizerte en arriveerde donderdagochtend in het gebied waar het meldde dat het werd aangevallen.
Vrijwilligers die naar Malta waren gereisd, waren bedoeld om aan boord van het schip te gaan om naar Gaza te gaan, zei de groep. Andreasson zei dat klimaatactivist Greta Thunberg zou moeten hebben deelgenomen. De organisatie zei dat Thunberg niet aan boord ging en veilig was.
De 12 bemanningsleden van het schip komen uit Turkije en Azerbeidzjan, zei Medea Benjamin, mede-oprichter van CodePink.
Turkije veroordeelde de aanval en beloofde de daders verantwoordelijk te houden.
De aanval “bedreigt de vrijheid van navigatie en maritieme veiligheid in internationale wateren”, zei woordvoerder van het Turkse ministerie van Buitenlandse Zaken Oncu Keceli in een verklaring op het X Social Media Platform.
De aanval gebeurde omdat hulpgroepen hebben gewaarschuwd dat de humanitaire reactie in Gaza op het punt staat in te storten.
Het internationale comité van het Rode Kruis zei vrijdag dat het geen toegang zal hebben tot voedsel, medicijnen en levensreddende benodigdheden die nodig zijn voor veel van zijn Gaza-programma’s als AID-leveringen niet onmiddellijk hervatten.
Programma’s die gevaar zijn, zijn onder meer “gewone keukens” die bewoners vaak de enige maaltijd geven die ze elke dag ontvangen en kunnen worden gedwongen om de activiteiten binnen enkele weken te stoppen, zei de ICRC.
“Hulp moet worden toegestaan om Gaza binnen te gaan. Gijzelaars moeten worden vrijgelaten. Burgers moeten worden beschermd,” zei de commissie. “Zonder onmiddellijke actie zal Gaza verder naar chaos afdalen dat humanitaire inspanningen niet zullen kunnen verzachten.”