WASHINGTON – Het ministerie van Justitie trekt zijn protocol in voor federale executies die dodelijke injecties van één medicijn met pentobarbital mogelijk maakten, nadat een evaluatie door de overheid zorgen had geuit over de mogelijkheid van ‘onnodige pijn en lijden’.
Het bevel van procureur-generaal Merrick Garland om het dodelijke injectiebeleid in te trekken komt dagen voordat de nieuwgekozen president Donald Trump, van wie wordt verwacht dat hij de federale executies zal hervatten, zal terugkeren naar het Witte Huis. Het ministerie van Justitie van Trump zou het protocol kunnen herstellen om pentobarbital als enig medicijn te gebruiken om executies uit te voeren.
Aanbevolen video’s
Sinds 2021 geldt er een moratorium op federale executies, en slechts drie verdachten zitten nog in de federale dodencel nadat de Democratische president Joe Biden 37 van hun straffen had omgezet in levenslang.
De bevindingen van de regering over de potentiële risico’s van onnodige pijn kunnen bredere implicaties hebben. In verschillende staten waar pentobarbital de belangrijkste executiemethode is, zijn juridische uitdagingen aangegaan, wat mogelijk kan leiden tot herzieningen van executieprotocollen in het hele land.
Uit het onderzoek van het departement naar wetenschappelijk en medisch onderzoek blijkt dat er “aanzienlijke onzekerheid blijft bestaan over de vraag of het gebruik van pentobarbital als dodelijke injectie met enkelvoudig medicijn onnodige pijn en lijden veroorzaakt”, aldus een rapport dat woensdag is gepubliceerd.
“Gezien deze onzekerheid zou het ministerie de keuze moeten maken om individuen humaan te behandelen en onnodige pijn en lijden te vermijden”, schreef Garland in zijn memo waarin hij de directeur van het Bureau of Prisons opdroeg het protocol in te trekken. Garland zei dat het niet mag worden hersteld ‘tenzij en totdat die onzekerheid is opgelost’.
In het rapport van het Office of Legal Policy van het ministerie van Justitie wordt opgemerkt dat de Food and Drug Administration “het gebruik van pentobarbital in hoge doses of met het doel de dood te veroorzaken niet heeft beoordeeld of goedgekeurd.”
Het pentobarbitalprotocol werd aangenomen door Bill Barr, procureur-generaal tijdens de eerste termijn van Trump, ter vervanging van een mix van drie medicijnen die in de jaren 2000 werd gebruikt, de laatste keer dat federale executies werden uitgevoerd voordat Trump aan de macht was. De regering-Trump voerde dertien federale executies uit, meer dan onder welke president dan ook in de moderne geschiedenis.
Vragen over de vraag of de buikspieren van de gevangenen trilden, zoals mediagetuigen meldden, vormden het middelpunt van de rechtszaken tijdens de reeks executies. De advocaten van de gevangenen voerden aan dat het bewezen was dat pentobarbital plotseling longoedeem veroorzaakte, waarbij vloeistof door snel desintegrerende vliezen naar de longen en luchtwegen stroomt, waardoor pijn ontstaat die lijkt op verstikking of verdrinking. De Grondwet verbiedt executiemethoden die ‘wreed en ongebruikelijk’ zijn.
Verschillende staten hebben ook beleid dat executies met pentobarbital toestaat. Tennessee kondigde vorige maand aan dat het het ene medicijn zou gebruiken voor het uitvoeren van executies die sinds 2022 zijn stopgezet. Het vorige protocol van de staat riep op tot het gebruik van drie verschillende medicijnen in een reeks.
Shawn Nolan, een advocaat die federale terdoodveroordeelden heeft vertegenwoordigd, zei in een verklaring dat het rapport duidelijk maakt dat “geen enkele jurisdictie, federaal of staat, deze wrede, ongrondwettelijke executiemethode zou moeten blijven gebruiken.”
Het hoofd van de habeas-eenheid van de federale openbare verdediger in Nashville, Tennessee, Kelley Henry, zei dat de herziening “een vernietigende veroordeling was van het gebruik van pentobarbital om gevangenen te vergiftigen” en dat Tennessee “zijn executieprotocol onmiddellijk zou moeten intrekken.”
Het besluit van Biden om de straffen van de meeste ter dood veroordeelde gevangenen om te zetten, heeft de levens gespaard van mensen die veroordeeld zijn voor moorden, waaronder die van politie en militaire officieren, mensen op federaal grondgebied en degenen die betrokken zijn bij dodelijke bankovervallen of drugsdeals, evenals de moord op bewakers of gevangenen in federale faciliteiten.
De beslissing zorgt ervoor dat drie federale gevangenen worden geëxecuteerd. Het zijn Dylann Roof, die in 2015 de racistische moorden uitvoerde op negen zwarte leden van de Mother Emanuel AME Church in Charleston, South Carolina; 2013 Boston Marathon-bommenwerper Dzhokhar Tsarnaev; en Robert Bowers, die in 2018 elf gemeenteleden doodschoot in de Tree of life Synagogue in Pittsburgh, de dodelijkste antisemitische aanval in de Amerikaanse geschiedenis.