KAF MARIS – De kleine Druzen-minderheid in de noordelijke Syrische provincie Idlib is opgeschrikt door een ogenschijnlijk gerichte schietpartij waarbij deze week drie leden van hun gemeenschap omkwamen.
De aanval kwam in de nasleep van botsingen in een ander gebied van Syrië, maanden eerder, waar Druzen-gemeenschappen het doelwit waren, en te midden van verhoogde sektarische spanningen en oproepen van sommige Druzen-groepen tot afscheiding.
Aanbevolen video’s
Geen enkele groep heeft dinsdagavond de verantwoordelijkheid opgeëist voor de aanval in Idlib, waarbij ongeïdentificeerde schutters op motorfietsen het vuur openden op een busje nabij het Druzendorp Kafr Maris, waarbij twee vrouwen en een man omkwamen.
Idlib is een provincie met een soennitische meerderheid en was de geboorteplaats van de islamitische voormalige opstandelingengroep Hayat Tahrir al-Sham, die vorig jaar het offensief leidde dat de voormalige autocratische leider van Syrië, president Bashar Assad, onttroonde. Voormalig HTS-leider Ahmad al-Sharaa is nu de interim-president van het land.
Op de begrafenis woensdag voor de slachtoffers zei een van hun ooms, Rafiq Ahmad, dat de Druzen in Idlib de afgelopen maanden te maken kregen met valse beschuldigingen van banden met Sheikh Hikmat al-Hijri, een spirituele en politieke leider van de Druzen in de zuidelijke provincie Sweida met aangesloten milities die in botsing zijn gekomen met pro-regeringstroepen.
Ahmad zei dat zijn neef en nichtjes het busje dinsdag naar een tandartsafspraak in een naburige stad hadden gebracht en terugkeerden toen de schutters het vuur op hen openden.
“Als ze het busje hadden willen beroven, hadden ze een controlepost gemaakt en het tegengehouden om het te beroven, maar ze waren van plan de mensen hier te doden, te intimideren en bang te maken en hen misschien dit land te laten verlaten”, zei hij.
Ahmad zei dat er ook recente gevallen van diefstal en intimidatie hebben plaatsgevonden en dat de olijfboeren in het gebied bang waren om naar hun boomgaarden te gaan. Hij riep de staat op om de moordenaars te arresteren en controleposten rond de Druzendorpen te plaatsen ter bescherming ervan.
Abdelrahman Ghazal, een lokale overheidsfunctionaris, zei dat de autoriteiten “de noodzakelijke procedures volgen” om de daders van de dodelijke schietpartij te identificeren en te vervolgen, en dat ze meer controleposten en beveiligingscamera’s in het gebied installeren.
“Zoals we allemaal weten is het doel van deze kwaadaardige misdaad het ondermijnen van de burgervrede in de regio”, zei hij.
Er waren tijdens de burgeroorlog eerdere aanvallen op Druzen-gemeenschappen in Idlib geweest, waaronder één in 2015, waarbij militanten van al-Nusra Front – de voorloper van HTS – minstens twintig Druzen-dorpelingen doodden. Islamistische militanten dwongen ook honderden leden van de sekte, die zij als ketters beschouwen, om zich tot de soennitische islam te bekeren.
Hoewel de spanningen de afgelopen jaren zijn afgenomen, zijn ze sinds de val van Assad weer gestegen.
In juli kwamen gewapende groepen die banden hadden met al-Hijri in botsing met lokale bedoeïenenclans in Sweida, wat aanleiding gaf tot interventie door regeringstroepen die feitelijk de kant van de bedoeïenen kozen. Honderden burgers, voornamelijk Druzen, werden gedood, velen door regeringsstrijders.
Israël kwam tussenbeide in de schermutselingen namens de Druzen – die ook een aanzienlijke minderheid in Israël vormen – en lanceerden luchtaanvallen op Syrische regeringstroepen. De interventie heeft de sektarische spanningen verder aangewakkerd, waarbij veel soennieten de Druzen ervan beschuldigden verraders te zijn.
De Druzen, een 10e-eeuwse uitloper van de sjiitische islam, vormden ongeveer 5 procent van de vooroorlogse Syrische bevolking van 23 miljoen mensen. De provincie Idlib telde ongeveer 30.000 Druzen, verspreid over een aantal dorpen, voordat de opstand van 2011 uitmondde in een burgeroorlog. Er wordt aangenomen dat dit aantal nu met maar liefst tweederde is afgenomen.
Ahmad zei dat tijdens de burgeroorlog, wanneer Syrische en Russische militaire vliegtuigen naburige soennitische dorpen zouden aanvallen die banden hadden met de oppositie tegen Assad, “we onze huizen openstelden en hen en hun vrouwen en kinderen verwelkomden”, zei hij.
“We hopen dat de staat deze zaken zal controleren, zodat we allemaal als familie en broers kunnen leven zonder dat iemand zegt: ‘Deze is een moslim, deze is Druzen, deze is sjiiet, deze is Armeens’”, zei Ahmad. “Onze voorouders hebben hier al heel lang gewoond.”