LONDEN – Daniel Dubois is niet langer een toevallige wereldkampioen zwaargewicht.
Met een brute knock-out van Anthony Joshua in de vijfde ronde voor 96.000 fans in het Wembley Stadium liet Dubois zien dat hij wel eens de echte bokser zou kunnen zijn — en de toekomst van de belangrijkste boksdivisie.
Aanbevolen video’s
“Ben je niet vermaakt?” brulde Dubois naar het publiek nadat hij de volledig Britse titelstrijd had gedomineerd en daarmee zijn streven naar het legitimeren van zijn status als zwaargewichttitelhouder had voltooid, drie maanden nadat hij de IBF-titel had gewonnen die was vrijgekomen door Oleksandr Usyk.
De 27-jarige Dubois betrad als eerste de ring, een ongebruikelijke wending gezien het feit dat hij de kampioen was. Dit versterkte het gevoel dat dit werd gezien als een thuiskomst voor Joshua, de al tien jaar geliefde Britse bokser die probeerde de concurrentie aan te gaan met Muhammad Ali en Lennox Lewis als drievoudig zwaargewichtkampioen.
Dubois verliet de ring als de volgende grote bokser in het zwaargewicht. Hij sloeg Joshua in de eerste en derde ronde op de grond en beëindigde het gevecht 59 seconden in de vijfde ronde met een tegenaanval, waardoor Joshua met zijn gezicht tegen het canvas belandde.
Joshua’s corner gooide de handdoek in de ring, maar dat was niet nodig. Er was geen weg terug voor een bokser wiens beste dagen achter hem liggen.
“Dit is mijn tijd, mijn verlossingsverhaal,” zei Dubois, die zichzelf in een positie bracht om mogelijk te vechten tegen de winnaar van de rematch op 21 december tussen WBA, WBC en WBO kampioen Usyk en Tyson Fury. “Ik ga niet stoppen totdat ik mijn volledige potentieel heb bereikt.”
Wat de overklast Joshua betreft, hij beloofde door te gaan met boksen na een vierde nederlaag in de laatste vijf jaar. Zijn promotor, Eddie Hearn, zei dat hij de rematch-clausule wilde gebruiken.
Dit was echter het ergste van al die verliezen. Joshua werd gered door de bel in de eerste en derde ronde na de knockdowns en zette de hele tijd een wankele prestatie neer, waarbij Dubois met gemak door zijn verdediging heen kwam.
Joshua herstelde zich niet van een overhead vlak voor het einde van de eerste ronde die hem knock-out sloeg. Hij stak zijn tong uit naar Dubois toen hij terugging naar zijn kruk, maar hij was duidelijk gewond, gedesoriënteerd en kwetsbaar.
De knockdown aan het einde van de derde periode, door een harde linkse van Dubois, zorgde ervoor dat Joshua met zijn achterste door de touwen belandde.
“Ik had een scherpe tegenstander, een snelle tegenstander,” zei Joshua. “Maar veel van de fouten waren van mij.”
Na de oorlog was er in Groot-Brittannië een recordaantal boksers aanwezig bij de wisseling van de wacht.
Joshua is de afgelopen tien jaar een marketingfenomeen geweest, heeft stadions in het Verenigd Koninkrijk uitverkocht en honderden miljoenen dollars verdiend, voornamelijk vanwege zijn stootkracht. Hij komt misschien terug, maar zeker niet als een realistische titelkandidaat nadat hij naar 28-4 is gezakt.
Dubois (22-2, 21 KO’s) is ongetwijfeld de toekomst. Hij zei na het gevecht dat hij nog een kans wilde op Usyk, van wie hij vorig jaar verloor in Wroclaw, Polen — maar pas nadat hij de Oekraïner met een betwiste lage slag naar het canvas had gestuurd, waarvan Usyk de tijd kreeg om te herstellen.
Anders zou er zomaar een winstgevend gevecht met de 36-jarige Fury kunnen ontstaan.
“Ik ben een gladiator. Ik ben een krijger tot het bittere eind,” zei Dubois. “Ik wil naar het hoogste niveau van dit spel.”