ANAHEIM, Californië. – De Ducks ruilden Cam Fowler zaterdag naar de St. Louis Blues, waardoor abrupt een einde kwam aan de vijftien seizoenen durende ambtstermijn van de ervaren verdediger in Anaheim.
The Blues stuurden een keuze voor de tweede ronde in 2027 en verdediger Jeremy Biakabutuka uit de minor league naar Anaheim voor een keuze voor de vierde ronde in 2027 en Fowler, de best scorende verdediger in de geschiedenis van de Ducks-franchise.
Aanbevolen video’s
De 33-jarige Fowler was Anaheim’s keuze in de eerste ronde in 2010 en hij scoorde 457 punten voor de Ducks nadat hij als tiener op de NHL-selectie stond. Hij leidt Anaheim in carrièredoelen (96), assists (361) en optredens (991) onder verdedigers.
Anaheim behield ongeveer 38,5% van het resterende contract van Fowler, dat een cap-hit van $ 6,5 miljoen met zich meebrengt. Hij wordt getekend voor het seizoen 2025-2026.
Fowler heeft dit seizoen geen doelpunten en vier assists gegeven in 17 wedstrijden en keerde begin december terug in de opstelling nadat hij een maand had gemist vanwege een bovenlichaamsblessure.
“Nadat we Cam de afgelopen maanden verschillende keren hadden ontmoet, werd het voor ons allebei duidelijk dat het tijd is voor verandering”, zegt algemeen directeur Pat Verbeek van Ducks in een verklaring. “Zoals gewoonlijk heeft Cam het proces met professionaliteit afgehandeld en bleef hij zich inzetten voor de Ducks. Cam en zijn familie verdienen niets anders dan het beste in de toekomst, en we wensen hen veel succes.”
Alleen Ryan Getzlaf heeft meer wedstrijden in een Ducks-uniform gespeeld dan Fowler, een belangrijk onderdeel van Anaheims succesvolle serie van vijf opeenvolgende Pacific Division-titels en twee Western Conference-finales van 2013-2017. Fowler is al sinds zijn 18e een vaste waarde op de blauwe lijn van de Ducks, en hij woonde beroemd bij de familie van de voormalige Anaheim-aanvoerder Scott Niedermayer toen hij voor het eerst inbrak in de NHL.
Maar de Ducks hebben de play-offs sinds 2018 niet meer gehaald en hebben te maken gehad met een zes jaar durende droogte waaraan dit seizoen geen einde lijkt te komen. Anaheim (10-14-4) staat op de laatste plaats in de Pacific met een verliesreeks van vijf wedstrijden op weg naar de wedstrijd van zaterdag tegen Columbus.
Fowler heeft zijn hele carrière bij de Ducks een vaste bijdrage geleverd, maar tijdens het seizoen 2016/2017 maakte hij slechts één All-Star-team, en zijn aanvallende productie werd soms gesaboteerd door defensieve fouten. Hij leek de voor de hand liggende keuze om de nieuwe aanvoerder van de Ducks te worden toen Getzlaf in 2022 met pensioen ging, maar Verbeek koos ervoor om in plaats daarvan twee seizoenen zonder aanvoerder te gaan.
“Dit was een moeilijke transactie als je bedenkt wat Cam voor deze organisatie heeft betekend”, aldus Verbeek. “Hij is al vijftien seizoenen een waardevol en gerespecteerd lid van ons team en vertegenwoordigt de Ducks met ultieme klasse. Zijn karakter en bijdragen op en naast het ijs hebben een positieve impact op onze fans en de gemeenschap, en dat zal ook in de toekomst zo blijven.”
De Ducks versterkten vorige week hun blauwe lijn door Rangers-aanvoerder Jacob Trouba via een ruil over te nemen. Anaheim beschikt ook over veelbelovende jonge verdedigers Pavel Mintyukov, Olen Zellweger en Jackson LaCombe naast veteranen Brian Dumoulin en aanvoerder Radko Gudas.
Fowler voegt zich bij een team met play-off-ambities. The Blues staan op 5-2-1 sinds Jim Montgomery achter de bank kwam. St. Louis heeft de afgelopen twee ‘postseason’ gemist.
De 22-jarige Biakabutuka speelde vijf AHL-wedstrijden voor de Blues, die hem in juli 2023 contracteerden. Hij is de neef van voormalig NFL-runningback Tim Biakabutuka.