Port-au-Prince – De massale menigte die zich een keer per jaar zou verzamelen bij een gerespecteerde waterval in centraal Haïti, waar de gelovigen in zijn heilige water zouden spatten en hun lichamen met aromatische bladeren wrijven, was er woensdag niet.
Krachtige bendes vielen in maart de stad Saut-D’Eau aan, wiens 100-voet lange waterval al tientallen jaren duizenden Vodou en christelijke gelovigen had getrokken.
Aanbevolen video’s
De stad blijft onder bendecontrole en voorkomt dat duizenden deelnemen aan de traditionele jaarlijkse bedevaart die bedoeld is om de Maagd Maria van de berg Carmel te eren, nauw verbonden met de Vodou -godin van Erzulie.
“Niet naar Saut-D’Eau gaan is verschrikkelijk,” zei Ti-Marck Ladouce. “Dat water is zo vers dat het gewoon alle kwaadheid om je heen wegwast.”
In plaats daarvan sloot Ladouce zich aan bij enkele duizenden mensen die op woensdag een steile heuvel in een landelijk deel van de hoofdstad van Haïti, Port-au-Prince, op een kleine kerk en de Maagd Maria van Mount Carmel in een kleine kerk die als vervanging voor de waterval diende.
Zoals velen bedankte Ladouce de Maagd Maria voor het levend houden van hem en zijn gezin te midden van een golf van bendegeweld die minstens 4.864 mensen dood heeft achtergelaten van oktober tot eind juni in Haïti, met honderden anderen ontvoerd, verkracht en verhandeld.
“Mensen bidden om gered te worden,” zei hij.
Een kerk barst in de naden
Daniel Jean-Marcel opende zijn armen, sloot zijn ogen en draaide zich naar de hemel terwijl mensen om hem heen kaarsen staken, rozenkransen vasthielden en probeerden zich een weg naar de kleine kerk te duwen die de menigte er niet omheen kon houden.
Jean-Marcel zei dat hij bedankte “voor de gratie van het kunnen blijven wonen in Port-au-Prince”, waar bendegeweld de afgelopen jaren meer dan 1,3 miljoen mensen heeft ontheemd.
“Er is nergens voor ons om te gaan,” zei hij, eraan toevoegend dat hij en zijn familie in Haïti zouden blijven, zelfs terwijl mensen het verwoestende land blijven ontvluchten ondanks een immigratiebehandeling door het bestuur van de Amerikaanse president Donald Trump.
Op woensdag hebben de Amerikaanse autoriteiten op de laatste dergelijke vlucht meer dan 100 Haïtianen gedeporteerd naar hun thuisland.
Jacques Plédé, 87, was een van de gekleed in heel wit die zich verzamelden om te bedanken in Port-au-Prince, waarvan 85% nu wordt gecontroleerd door bendes.
Hij herinnerde zich dat hij de kleine kerk kon helpen bouwen, maar had nooit gedacht dat het zou dienen als vervanging voor de Saut-D’Eau-waterval.
“Het is heel schandelijk voor het land dat de bendes een van de leukste watervallen overnemen waar mensen privé gaan bidden,” zei hij. “Het leven is nog niet voorbij. Op een dag, als ik nog leef, zal ik terugkomen naar Saut-D’Eau.”
Bendleiders bezoeken een gerespecteerde kerk
Op de ochtend van 31 maart viel de Canaan-bende geleid door een man die bekend staat als “Jeff” Saut-D’Eau aan. De politie en een zelfverdedigingsgroep hebben de aanval afgestoten, maar de bende keerde begin april terug met meer dan 500 mannen, waardoor bewoners en autoriteiten werden gevraagd, volgens een nieuw rapport van het VN-kantoor van de VN.
Boos over het aanhoudende geweld en wat de Verenigde Naties omschreven als ‘zwakke reacties van autoriteiten’, bewoners van Saut-D’Eau en andere nabijgelegen gemeenschappen in mei en juni namen een hydro-elektrische fabriek over protest over, wat wijdverbreide stroomuitval in het hoofdstad van Haïti en haar centrale regio veroorzaakte.
Op woensdag toonden video’s op sociale media Jeff Larose, leider van de Canaan-bende, die in de grote kerk van Saut-D’Eau stond die traditioneel de jaarlijkse mis organiseerden te midden van de driedaagse bedevaart. De kerk werd gebouwd onder een presidentiële bevel nadat geruchten in het midden van de 19e eeuw begonnen te circuleren dat een lokale boer de Maagd Maria daar in een palmboom had gezien.
Naast Larose stond Joseph Wilson, die ‘Lanmo Sanjou’ gaat en de leider is van de 400 Mawozo -bende, en Jimmy Chérizier, het best bekend als ‘barbecue’ en een van de leiders van een krachtige bendeviering bekend als ‘Viv Ansanm’, of ‘Living Together’.
De video liet zien dat ze geld verspreiden aan sommige bewoners die zich verzamelden met hun armen uitgestrekt.
“Vroeger stopten ze om ons naar Mount Carmel te komen,” zei Barbecue. “We zijn nu aan de voet van onze moeder.”
Op een gegeven moment keek Lanmo Sanjou naar de camera en zei dat de Maagd Maria van Mount Carmel hen de kans zou geven om meer wonderen te verrichten.
‘Iedereen heeft bescherming nodig’
De geluiden van gelach en gorgelend water waren woensdag afwezig in de kerk in de chaotische hoofdstad van Haïti, waar de vervangende bedevaart aan de gang was.
Hugens Jean, 40, herinnerde zich hoe hij en zijn familie in voorgaande jaren Saut-D’Eau zouden bezoeken, waar ze zichzelf in de wateren zouden wassen en maaltijden in het nabijgelegen bos zouden koken.
“Vandaag is een heel speciale dag,” zei hij. “Ik kom hier om te bidden voor bevrijding voor mijn familie en voor het land dat in handen is van bendes. Op een dag moeten we vrij zijn van deze systematische aanvallen. We weten niet wie vandaag gaat wonen of wie morgen gaat sterven.”
Joane Durosier, een 60-jarige Vodou-priesteres die bekend staat als een ‘mambo’, deelde een soortgelijke klaagzang.
Durosier zei in het wit gekleed met een rozenkrans in de hand en zei dat ze voor zichzelf en haar volgelingen bad.
“Veel mensen lijden,” zei ze. “In een land als Haïti heeft iedereen bescherming nodig.”
Coto meldde uit San Juan, Puerto Rico.