BELGRADO -Duizenden mensen in Servië zijn donderdag zes maanden gemarkeerd sinds een tragedie van een treinstation in het noorden van het land 16 mensen doodde en een golf van anti-corruptiebestanden veroorzaakte die de strakke grip van de populistische president Aleksandar Vucic hebben geschud.
Vakbonden van werknemers sloten zich aan bij universitaire studenten in Belgrado, het hoofdstad van Servië, om veranderingen in de arbeids- en stakingswetten te eisen als onderdeel van de protesten van de arbeidsdag. In de noordelijke stad Novi Sad, lieten bewoners bloemen achter en staken kaarsen aan buiten het centrale station waar tonnen beton neerstortten op de mensen die op 1 november stonden of zaten.
Aanbevolen video’s
Velen in Servië gaven de vermeende ongebreidelde overheidscorruptie de schuld die nalatigheid en gebrek aan respect voor de veiligheidsvoorschriften voor de tragedie de schuld gaf. De betonnen luifel aan de buitenmuur van het gebouw was twee keer gerenoveerd vóór de ramp als onderdeel van een grote infrastructuurovereenkomst met Chinese staatsbedrijven.
Bijna dagelijkse protesten sinds de crash heeft zich ontwikkeld tot een landelijke beweging die veranderingen eist.
Duizenden marcheerden donderdag in Novi Sad na een herdenkingsstilte voor de slachtoffers in de buurt van het station. Universitaire studenten, een belangrijke kracht achter de anti-graftbeweging, richtten een stenen monument op met een inscriptie met de tekst: “Novi Sad herinnert zich.”
“Vandaag hebben we het treinstationgebouw uitgeroepen voor een herdenkingslocatie,” vertelde een student aan de menigte. “Het zal dienen als een herinnering wat er gebeurt wanneer corruptie de staat overneemt.”
In Belgrado, vakbondsvlaggen vermengd met studentbanners buiten het Servische overheidsgebouw in een gebied in het centrum, terwijl duizenden uit verschillende delen van de stad binnenstroomden voor de bijeenkomst.
“Corruptie doodt!” zei een student, die zijn naam niet zei. “Dit is de reden waarom de strijd tegen corruptie niet alleen moet worden gehouden bij (student) blokkades, maar ook op het werk.”
Populistische aanhangers van president Vucic genoten ondertussen van een barbecue, drankjes en volksmuziek in een pro-overheidskamp buiten het parlementsgebouw en in een aangrenzend park door het presidentiële paleis. Het bewaakte kamp, weken geleden opgezet, organiseerde ook gemaskeerde ex-paramilitaire jagers blijkbaar als bescherming voor Vucic.
Vucic heeft de anti-graft demonstranten beschuldigd van het organiseren van een “kleurrevolutie” onder westerse instructies om hem van de macht te verdrijven en Servië te “vernietigen”. Hij heeft parallelle bijeenkomsten georganiseerd om bijna dagelijkse straatdemonstraties tegen te gaan die tienduizenden mensen hebben getrokken voor enkele van de grootste anti-regeringsrally’s ooit in het land.
De populistische leider van Servië heeft te maken gehad met beschuldigingen van verstikkende democratische vrijheden, waaronder druk op de protesterende studenten. In het laatste incident op maandag in Novi Sad, gebruikte de politie knuppels en pepperspray terwijl hij demonstranten wegduwde van een sportfaculteitsgebouw. Verschillende mensen raakten gewond.
Servië is formeel op zoek naar lidmaatschap van de Europese Unie, maar het toetredingsproces is onlangs vastgelopen te midden van het toenemende autoritarisme van Vucic.