TBILISI – Duizenden aanhangers van de oppositie verzamelden zich buiten het Georgische parlement voor de tweede opeenvolgende maandag om de verkiezingen van 26 oktober als onwettig te bestempelen, nadat de regerende partij tot winnaar was uitgeroepen te midden van beschuldigingen van stemfraude, geholpen door Rusland.
De demonstranten, die met vlaggen van Georgië en de Europese Unie zwaaiden, eisten nieuwe parlementsverkiezingen onder internationaal toezicht en een onderzoek naar de vermeende onregelmatigheden bij de verkiezingen.
Aanbevolen video’s
Oppositieleiders hebben beloofd zittingen van het parlement te zullen boycotten en regelmatig te zullen protesteren totdat aan hun eisen wordt voldaan.
“We zullen geen onwettige verkiezingen accepteren; we zullen een onwettig parlement niet erkennen”, zei Badri Japaridze, leider van de Lelo Strong Georgia Coalition. “We zullen niet naar dat parlement gaan, en we zullen (de regerende partij) Georgian Dream zichzelf niet laten aankondigen als de legitieme vertegenwoordiger van de Het Georgische volk, omdat zij de verkiezingen hebben gestolen. Dit is een speciale operatie, gesteund door Rusland, waar de toekomst van het Georgische volk is gestolen, en dat zullen we niet accepteren.”
Het protest vond maandag plaats onder toezicht van de oproerpolitie en weerspiegelde de sluimerende politieke spanningen in het land van de Zuid-Kaukasus, met 3,7 miljoen inwoners, dat tussen Rusland en Turkije ligt.
De Centrale Verkiezingscommissie zei dat Georgian Dream ongeveer 54% van de stemmen won. De leiders hebben de beweringen van de oppositie over stemfraude afgewezen.
President Salome Zourabichvili, die de officiële resultaten heeft verworpen, zegt dat Georgië het slachtoffer is geworden van de druk van Moskou om niet tot de EU toe te treden. Zourabichvili, die een voornamelijk ceremoniële functie bekleedt, heeft er bij de Verenigde Staten en de EU op aangedrongen de demonstraties te steunen.
Ambtenaren in Washington en Brussel hebben aangedrongen op een volledig onderzoek naar de verkiezingen, terwijl het Kremlin de beschuldigingen van inmenging heeft afgewezen.
Giorgi Vashadze, leider van de United National Movement Coalition, zei dat de oppositie er bij het Westen op aandringt de stemming niet te erkennen en meer bewijsmateriaal van schendingen zal verzamelen om aan te dringen op nieuwe verkiezingen. Hij beloofde protesten te organiseren, niet alleen in de hoofdstad, maar in het hele land.
Georgian Dream, dat sinds 2012 aan de macht is, werd opgericht door Bidzina Ivanishvili, een schimmige miljardair die fortuin verdiende in Rusland.
De oppositie heeft het land ervan beschuldigd steeds autoritairder te worden en zich meer richting Moskou te richten. Het heeft onlangs wetten aangenomen die vergelijkbaar zijn met die welke door het Kremlin worden gebruikt om de vrijheid van meningsuiting en LGBTQ+-rechten aan te pakken.
Europese verkiezingswaarnemers zeiden dat de verkiezingen plaatsvonden in een sfeer die verdeeldheid zaaide, gekenmerkt door gevallen van omkoping, dubbel stemmen en fysiek geweld. Waarnemers zeiden dat gevallen van intimidatie en andere schendingen vooral op het platteland voorkwamen.
De EU heeft het lidmaatschapsaanvraagproces van Georgië voor onbepaalde tijd opgeschort vanwege de goedkeuring in juni van een Russische ‘wet op buitenlandse invloed’. Veel Georgiërs beschouwden de parlementsverkiezingen als een cruciaal referendum over de inspanningen van het land om lid te worden van de EU.
“Ik ben boos dat we ons momenteel helemaal niet op het pad van de Europese Unie bevinden”, zei Tornike Tsiramua, inwoner van Tbilisi, en sprak de hoop uit dat de protesten zullen toenemen. “Deze verkiezingen waren frauduleus; we hebben al het bewijsmateriaal en we moeten druk uitoefenen onze regering om ervoor te zorgen dat de verkiezingen eerlijk en vrij verlopen.”
Georgian Dream beloofde te blijven streven naar toetreding tot de EU, maar wil ook de banden met Rusland, de voormalige imperiale meester van het land, ‘resetten’. In 2008 vocht en verloor Georgië een korte oorlog met Moskou, dat vervolgens de onafhankelijkheid van twee afgescheiden Georgische regio’s erkende en zijn militaire aanwezigheid daar versterkte.
De Georgische aanklagers zijn vorige week een onderzoek gestart naar de vermeende verkiezingsfraude. De oppositie maakte er onmiddellijk bezwaar tegen dat het Openbaar Ministerie geen onafhankelijk onderzoek zou uitvoeren omdat het hoofd ervan was aangesteld door het door de Georgian Dream gecontroleerde parlement.
Het onderzoek was aangevraagd door de Centrale Verkiezingscommissie en Zourabichvili werd donderdag opgeroepen voor ondervraging over de beschuldigingen. Anderen “die mogelijk over informatie beschikken met betrekking tot het vermeende strafbare feit” zouden ook worden ondervraagd, aldus het Openbaar Ministerie. Zourabichvili zei dat ze de dagvaarding niet zou gehoorzamen, met het argument dat de aanklagers het bewijsmateriaal zelf hadden moeten vinden.