ISTANBUL – Protesten braken vrijdag uit over meerdere Turkse steden toen mensen zich verzamelden tegen de arrestatie van de burgemeester van Istanbul en de toprivaal van president Recep Tayyip Erdogan, ondanks de strenge waarschuwing van de Turkse leider dat straatprotesten niet zouden worden getolereerd.
In Istanbul gebruikte de politie pepperspray, traangas en rubberen kogels om honderden demonstranten terug te duwen die probeerden door een barricade te breken voor het historische aquaduct van de stad en fakkels, stenen en andere objecten naar hen gooiden.
Aanbevolen video’s
De politie brak ook demonstraties uit in Ankara, de hoofdstad, evenals in de Egeïsche kuststad Izmir, die soms zijn toevlucht tot krachtige maatregelen, volgens afbeeldingen getoond op de privé Halk TV. Duizenden marcheerden in verschillende andere steden die de regering opriepen om af te treden, meldde het station.
Ten minste 97 mensen werden landelijk vastgehouden tijdens de protesten, zei minister van Binnenlandse Zaken Ali Yerlikaya.
Burgemeester Ekrem Imamoglu werd gearresteerd in een dageraadaanval in zijn woensdag op woensdag over vermeende corruptie- en terreurbanden, escalerend een optreden tegen oppositiefiguren en afwijkende stemmen. Verschillende andere prominente cijfers, waaronder twee districtsbegripen, werden ook vastgehouden.
Velen beschouwen de arrestatie als een politiek gedreven poging om een populaire oppositiefiguur en belangrijke uitdager van Erdogan te verwijderen in de volgende presidentiële race, momenteel gepland voor 2028. Overheidsfunctionarissen verwerpen beschuldigingen dat juridische acties tegen oppositiefiguren politiek gemotiveerd zijn en erop staan dat de rechtbanken van Turkije onafhankelijk werken.
Burgemeester wordt ondervraagd door de politie
Imamoglu werd vier uur door de politie ondervraagd wegens beschuldigingen van corruptie, waarin hij alle aanklachten ontkende, meldden de Cumhuriyet -krant en andere media. Van hem werd verwacht dat hij zaterdagavond naar een gerechtsgebouw werd overgebracht voor ondervraging door officieren van justitie.
Zijn arrestatie heeft geleid tot de grootste protesten sinds 2013, toen Turkije werd opgeschrikt door massale anti-regeringsdemonstraties die acht mensen dood lieten.
Eerder op vrijdag hernieuwde de leider van de belangrijkste oppositiepartij van Turkije, Ozgur Ozel, een oproep op aanhangers om de straat op te gaan voor vreedzame demonstraties, terwijl de autoriteiten een verbod op protesten verbreedden en het beroep als onverantwoordelijk bekritiseerden.
“Ik nodig tienduizenden, honderdduizenden en miljoenen uit om vreedzaam aan te tonen, onze democratische reactie te uiten en onze grondwettelijke rechten uit te oefenen,” zei hij.
Ozel sprak een grote bijeenkomst buiten het stadhuis en beschuldigde Erdogan van het gebruik van de rechterlijke macht als hulpmiddel nadat hij de burgemeester ‘op een eerlijke manier’ niet had verslagen.
Erdogan zegt dat de autoriteiten geen protesten zullen verdragen
Erdogan, na meer dan twee decennia in het ambt in toenemende mate autoritair, zei dat de regering straatprotesten niet zou tolereren en de oppositiepartij beschuldigde van banden met corruptie- en terreurorganisaties.
“Een anti-corruptieoperatie in Istanbul wordt gebruikt als een excuus om onrust in onze straten te wekken. Ik wil dat het bekend is dat we geen handvol opportunisten toestaan om onrust in Turkije te brengen alleen om hun plunderingschema’s te beschermen,” zei Erdogan.
“Naar de straten wijzen in plaats van rechtszalen om diefstal, plundering, wetteloosheid en fraude te verdedigen, is een ernstige onverantwoordelijkheid,” zei Erdogan. “Net zoals we tot nu toe niet hebben overgegeven aan straatterrorisme, zullen we in de toekomst ook niet buigen voor vandalisme.”
Op vrijdag kondigden de autoriteiten in Ankara en Izmir een vijfdaags verbod op demonstraties aan, na een vergelijkbare maatregel die eerder in Istanbul werd opgelegd. Autoriteiten hebben vrijdag meer wegafsluitingen aangekondigd in Istanbul en gesloten metrostops in de buurt van een universiteit in Ankara, waar gewelddadige botsingen een dag eerder plaatsvonden.
Burgemeester om te worden goedgekeurd als presidentskandidaat
De arrestatie van Imamoglu kwam slechts enkele dagen voordat van hem werd verwacht dat hij werd genomineerd als de presidentiële kandidaat van de oppositie Republikeinse People in een primary op zondag. Ozel heeft gezegd dat de primaire, waar ongeveer 1,5 miljoen afgevaardigden kunnen stemmen, zal doorgaan zoals gepland.
De oppositiepartij heeft burgers ook aangespoord om op zondag deel te nemen aan een symbolische verkiezing – door geïmproviseerde stembussen die in Turkije moeten worden opgezet – om solidariteit te tonen met Imamoglu.
Analisten zeggen dat Imamoglu uit zijn ambt kan worden verwijderd en vervangen door een ’trustee burgemeester’, als hij formeel wordt beschuldigd van links naar de verboden Koerdistan -werknemerspartij, of PKK, die wordt vermeld als een terroristische organisatie door Turkije en haar westerse bondgenoten.
Ondertussen zei Ozel ook dat de oppositiepartij op 6 april een buitengewone partijcongres zou houden, om alle pogingen van de autoriteiten om een ”trustee -voorzitter” aan te stellen om de partij te leiden te dwarsbomen. De beslissing kwam te midden van speculatie dat de autoriteiten het laatste congres van de partij, in 2023, konden annuleren, over vermeende stemvervaring en andere onregelmatigheden, en een uitgekozen leider benoemde.
Schutters vuur op het Iraakse consulaat
Ook vrijdag openden schutters het vuur op het Iraakse consulaat in Istanbul, zeiden de Turkse en Iraakse buitenlandse ministeries. Er werden geen verwondingen gemeld.
Het ministerie van Buitenlandse Zaken van Irak zei in een verklaring dat onbekende aanvallers op een motorfiets rijden en gewapend met een aanvalsgeweer, acht schoten afvuurden in het gebouw voordat hij vluchtte.
Het Turkse ministerie van Buitenlandse Zaken zei in een verklaring dat “het noodzakelijke onderzoek zorgvuldig wordt uitgevoerd door onze veiligheidseenheden” en “degenen die verantwoordelijk zijn, zullen voor de rechter worden gebracht.” Er stond dat maatregelen waren genomen om de Iraakse diplomatieke missies in Ankara, Istanbul en Gaziantep veilig te stellen.
Het was niet duidelijk wat de schietpartij zou kunnen hebben gemotiveerd.