GARDA SERAI – Duizenden mensen woonden donderdag de begrafenis bij van een Taliban-minister die de dag ervoor was omgekomen bij een zelfmoordaanslag in de Afghaanse hoofdstad Kaboel, die werd opgeëist door Islamitische Staat.
De begrafenis van Khalil Haqqani, de minister voor Vluchtelingen en Repatriëring, vond plaats in de oostelijke provincie Paktia. Het kabinetslid was het meest spraakmakende slachtoffer van een aanval in het land sinds de Taliban drie jaar geleden de macht greep.
Aanbevolen video’s
De minister, die samen met vijf anderen woensdag op zijn ministerie in Kabul om het leven kwam, was de oom van Sirajuddin Haqqani, de waarnemend minister van Binnenlandse Zaken en de leider van een machtige factie binnen de Taliban. De Verenigde Staten hebben op beide hoofden een premie geplaatst.
Er was strenge beveiliging van kracht voor de hoge functionarissen die de begrafenis bijwoonden, waaronder minister van Buitenlandse Zaken Amir Khan Muttaqi en vicepremier Maulvi Abdul Kabir.
Gewapende mannen bewaakten de kist, die was gehuld in de Taliban-vlag, en luidsprekers zond preken en lofzangen uit. Lokale en internationale media waren uitgenodigd om verslag te doen van de begrafenis in het district Garda Serai in Paktia.
Sirajuddin Haqqani leidde de rouwenden in gebed. Ze verzamelden zich op een uitgestrekte vlakte tegen een achtergrond van ruige bergen. Haqqani vertelde de menigte dat hij wenste dat de persoon die deze ‘zwakke actie’ had gepleegd, zijn oom als een vijand van niet-moslims had beschouwd.
“De Amerikanen boden een beloning van vijf miljoen dollar (voor informatie) voor hem aan”, zei de waarnemend minister van Binnenlandse Zaken. “Hij was geen vijand van moslims. Hoe kun je dit een grote overwinning noemen, dat je een moslim hebt gemarteld en daar trots op bent?”
In een verklaring van het Amaq News Agency zei de provincie Islamitische Staat Khorasan – een regionaal filiaal van de Islamitische Staatsgroep – dat een van haar strijders de zelfmoordaanslag had uitgevoerd. De jager wachtte tot Haqqani zijn kantoor verliet en bracht vervolgens zijn toestel tot ontploffing, aldus de verklaring.
Een functionaris uit Paktia, het kerngebied van de Haqqani’s, gaf een ander verslag van wat er gebeurde. Hij sprak op voorwaarde van anonimiteit, omdat hij niet bevoegd was om met de media te praten.
De aanvaller kon toegang krijgen tot het ministerie, ondanks dat hij een alarm had laten afgaan op de bodyscanner, omdat hij de bewaker vertelde dat hij metalen platen in zijn handen had, aldus de functionaris. Hij beweerde ook dat hij een vluchteling was.
De ambtenaar voegde eraan toe dat Haqqani tijd maakte voor vluchtelingen en mensen met een handicap die hem op het werk kwamen opzoeken omdat hij sympathiseerde met hun benarde situatie.
Hij benaderde het ministerie na te hebben gebeden in de moskee van het complex toen de aanvaller de bom tot ontploffing bracht, voegde de functionaris eraan toe.
De VN-missie in Afghanistan behoorde tot degenen die de aanval van het ministerie veroordeelden. “Er kan geen plaats zijn voor terrorisme in de zoektocht naar stabiliteit”, zei de missie op X.
Het buurland Pakistan heeft ook zijn shock geuit over de aanval. Mohammad Sadiq, de speciale vertegenwoordiger voor Afghanistan, schreef woensdag op X dat de regering solidair was met Afghanistan en herhaalde haar engagement om met Afghanistan samen te werken in de strijd tegen de ‘dreiging van terrorisme’.
Het IS-filiaal, een grote rivaal van de heersende Taliban, heeft eerder bombardementen uitgevoerd in heel Afghanistan. Maar zelfmoordaanslagen zijn zeldzaam geworden sinds de Taliban in augustus 2021 de macht grepen, toen Amerikaanse en NAVO-troepen zich na twintig jaar oorlog terugtrokken.
Dergelijke aanvallen waren vooral gericht tegen sjiitische minderheidsmoslims, vooral in de hoofdstad.