BELZONI, mej. – Vrijdag borrelden de frustraties op onder de tienduizenden die al bijna een week zonder stroom zitten in het zuiden van de VS nu er een nieuwe storm opdoemt, waaronder de inwoners van Tennessee in Nashville, waar het nutsbedrijf werd bekritiseerd vanwege de stormvoorbereidingen en het herstel.
Terry Miles, een 59-jarige bouwvakker wiens huis sinds zondag zonder stroom zit, zegt dat hij een visfriteuse gebruikt voor de verwarming en zich zorgen maakt over koolmonoxide.
Aanbevolen video’s
“Ik waag het risico om zelfmoord te plegen en mijn vrouw te vermoorden, want waarom?” Miles zei na het bijwonen van een persconferentie in Nashville Electric Service, bedoeld om de reparaties van het nutsbedrijf aan palen en lijnen te demonstreren. Vervolgens wees hij naar ambtenaren.
“Ik kwam hierheen om mijn mening te uiten omdat ik het zo koud had”, zei hij. “Dit is de koudste en ergste die ik ooit in mijn verdomde leven heb meegemaakt.”
Bemanningen hebben zowel over de grond als door de lucht gewerkt om de aanhoudende stroomstoringen te herstellen, nu wordt voorspeld dat een nieuwe storm de oostkust zal treffen en bijna orkaanwinden, zware sneeuwval en overstromingen zal bedreigen, terwijl arctische lucht naar het zuidoosten beweegt.
Meer dan 186.000 huizen en bedrijven zaten vrijdag zonder elektriciteit, waarbij de overgrote meerderheid van die storingen in Mississippi en Tennessee plaatsvond, volgens de website voor het bijhouden van storingen poweroutage.us.
De gouverneur van Tennessee, Bill Lee, zei dat hij “sterke zorgen” heeft gedeeld met het leiderschap van Nashville Electric Service, en zegt dat de communicatie en het herstel van de stroomvoorziening moeten verbeteren.
Bewoners “hebben een duidelijk tijdschema nodig voor het herstel van de stroomvoorziening, transparantie over het aantal ingezette lijnwachters en een beter begrip van wanneer de werkzaamheden in hun buurt voltooid zullen zijn”, zei Lee.
In Nashville, waar meer dan 60.000 huizen en bedrijven machteloos staan, heeft de elektrische dienst van de stad haar aanpak verdedigd en gezegd dat het een ongekende storm was.
Een video op de Facebook-pagina van de Tennessee Valley Authority toont een arbeider die op de skids van een zwevende helikopter zit, zodat ze een gigantische machtsstructuur kunnen repareren.
Arctische lucht die naar het zuidoosten beweegt, zal ervoor zorgen dat de toch al ijskoude temperaturen vrijdagavond in steden als Nashville in de tienerjaren (min 10 graden Celsius) zullen dalen.
Voorspellers zeggen dat het vriesweer in het oosten van de VS tot februari zal aanhouden en dat er dit weekend een grote kans is op zware sneeuwval in de Carolinas, Virginia en het noordoosten van Georgia, mogelijk tot 30 centimeter in delen van North Carolina. Sneeuw is ook mogelijk langs de oostkust van Maryland tot Maine.
Zaterdagavond en zondag vroeg verwachten voorspellers wind en sneeuw die kunnen leiden tot sneeuwstormen voordat de storm zich naar zee begint te verplaatsen.
De sneeuw zou zich moeten opstapelen in de Carolinas
Er werd over de gehele staat enkele centimeters sneeuw voorspeld, mogelijk 30,5 centimeter op sommige locaties, vooral in de oostelijke provincies.
Honderden soldaten van de Nationale Garde stonden klaar om te helpen. Staatsarbeiders hebben ook wegen voorbereid.
In Myrtle Beach, South Carolina, een stad die meer gewend is aan orkanen, files en toeristen, voorspelde de National Weather Service 15 centimeter sneeuw.
De stad beschikt niet over sneeuwruimapparatuur. Burgemeester Mark Kruea zei dat ze “zullen gebruiken wat we kunnen vinden” – misschien een motorgrader of bulldozer om straten te schrapen.
“Met een orkaan kun je veel dingen stormbestendig maken”, zei Kruea vrijdag. “Maar op een plek als deze kun je maar een paar dingen doen om je voor te bereiden op sneeuw.”
In North Carolina werd over de hele staat enkele centimeters sneeuw voorspeld, mogelijk op sommige locaties 30,5 centimeter, vooral in de oostelijke provincies.
In Dare County, de thuisbasis van een groot deel van de Outer Banks in North Carolina, zei Bob Woodard, die al jaren in het gebied woont, dat hij zich zorgen maakt over het feit dat meer leegstaande huizen in gemeenschappen als Rodanthe en Buxton in de Atlantische Oceaan zouden kunnen instorten.
Het risico op onderkoeling neemt toe
Nu de golf van gevaarlijke kou richting het zuiden trekt, zeggen experts dat het risico op onderkoeling toeneemt voor mensen in delen van Mississippi en Tennessee die hun zesde dag ingaan en thuis zonder stroom vastzitten bij temperaturen onder het vriespunt.
Mensen die kwetsbaarder zijn – ouderen, zuigelingen en mensen met onderliggende gezondheidsproblemen – kunnen binnen enkele uren na blootstelling aan de ijskoude temperaturen onderkoelingssymptomen ervaren, legt Dr. Zheng Ben Ma uit, medisch directeur van de afdeling spoedeisende hulp van het University of Washington Medical Center. Dat kan onder meer uitputting, onduidelijke spraak en geheugenverlies zijn.
“Als je eenmaal in dag zes, zeven en meer dan tien zit, zal zelfs een gezond, veerkrachtig persoon meer vatbaar zijn voor het ervaren van enkele van die schadelijke effecten van de koude temperatuur,” zei hij.
Bevriezing is ook een probleem in de zuidelijke staten, waar mensen misschien geen kleding bezitten voor de noordelijke winters, zei dr. David Nestler, specialist in spoedeisende hulp bij de Mayo Clinic in Minnesota.
Mississippi en Tennessee zoeken nog steeds naar volledige macht
Ambtenaren in Mississippi zeggen dat het de ergste winterstorm van de staat is sinds 1994. In een van de armste staten van het land zijn ongeveer 80 opwarmingscentra geopend. Troepen van de Nationale Garde leverden voorraden per vrachtwagen en helikopter.
Werknemers van de Yazoo Valley Electric Power Association, van wie sommigen thuis geen stroom hebben, werken 16 uur per dag om de elektriciteit in Mississippi te herstellen.
Van Texas tot New Jersey zijn bijna 90 mensen omgekomen door de bittere kou. Ongeveer de helft van de sterfgevallen werd gemeld in Tennessee, Mississippi en Louisiana. Hoewel sommige sterfgevallen worden toegeschreven aan onderkoeling, wordt vermoed dat andere sterfgevallen verband houden met blootstelling aan koolmonoxide. Ambtenaren hebben geen specifieke details vrijgegeven over hoe sommige mensen omkwamen.
Verwacht werd dat de arctische kou tot in het zuiden van Florida zou dalen.