DURHAM, NC – Cooper Flagg stak het veld over om een vroege kickout-feed op te vangen en sloeg een driepunter vanaf de vleugel neer. Even later stond hij alleen in de linkerhoek en scoorde vol vertrouwen een catch-and-score voor nog eens 3.
Geen aarzeling.
Aanbevolen video’s
En hij hield niet op voordat de 18-jarige iets bereikte dat geen enkele eerstejaarsstudent ooit in de geschiedenis van de Atlantic Coast Conference had gedaan.
‘Ik was gewoon aan het spelen,’ zei Flagg terwijl hij daarna achter zijn kluisje zat, omringd door verslaggevers. “Als ik in het spel zit, weet ik niet echt wat er aan de hand is. Ik speel gewoon opgesloten.”
Flagg werd al lang genoemd als een potentiële nummer 1 overall NBA-ontwerpkeuze voordat hij zijn thuisstaat Maine verliet en naar Durham vertrok. Al zijn bewegingen op het veld waren het hele seizoen ontleed, van de verliezen in de late wedstrijd tegen nr. 6 Kentucky en nr. 11 Kansas tot zijn sterke spel in een maartwaardige wedstrijd die nr. 2 Auburn de enige nederlaag opleverde.
Deze week bood het perfecte voorbeeld. Zijn kust-tot-kust-dunk in de overgangsfase tegen Pittsburgh op dinsdag was een adembenemende en opvallende handtekening op een indrukwekkende overwinning. Deze keer was hij van begin tot eind enthousiast en eindigde met de hoogst scorende prestatie van een Duke-speler in het beroemde Cameron Indoor Stadium-huis sinds 1976, en het meest van alle Blue Devils sinds Danny Ferry’s programmarecord van 58 punten in Miami in december 1988. .
Vóór zaterdag bedroeg het seizoenshoogtepunt van Flagg 26 punten.
“Hij is zichzelf”, zei teamgenoot Sion James. “En dat is de magie van Cooper Flagg, zichzelf zijn. Hij dwingt niets. Hij is gewoon een speler en neemt de blikken zoals ze komen. Hij zag iets dat hij leuk vond, en 42 punten.” later, hier zijn we.”
Flagg maakte 11 van de 14 schoten in ongeveer 36 minuten, waaronder 4 van de 6 driepunters om zijn recente verbeterde langeafstandsaanraking voort te zetten. Hij zag werk als de belangrijkste ballhandler en viel de verf aan, waarbij hij profiteerde van mismatches door 13 fouten te maken en 17 keer aan de lijn te komen (hij maakte er 16, een record voor Duke-eerstejaars), terwijl de Notre Dame als team slechts 16 pogingen had.
“Het is een groot deel van het spel als je in de verf kunt komen en vervuild kunt raken,” zei Flagg, “dus ik kon dat al vroeg op gang brengen en kon vanavond min of meer in de verf leven. ”
Flagg had ook zes rebounds en zeven assists, waaronder een high-low pass voor de 7-2 teamgenoot Khaman Maluach voor een alley-oop dunk op Duke’s openingsbezit.
“Ze hebben de juiste mix van jongens met hem”, zei Notre Dame-coach Micah Shrewsberry. “Als ze hem hadden en niet konden schieten of als ze mensen hadden die de bal nodig hadden en baldominant waren, dan was het waarschijnlijk zou niet werken. Maar ze hebben goed werk geleverd bij het evalueren en vinden van de juiste mensen om hem heen, dus het maakt hem tot een heel lastige match.”
Flagg noemde het vanaf het begin een van zijn agressievere aanvallende prestaties, deels omdat hij die vroege, zuivere blikken kreeg om snel een flow te vinden. Terwijl hij doorging, bleven de overtredingen en het contact komen – genoeg zodat Duke-coach Jon Scheyer zijn eigen zeldzame uitbarsting kreeg, deze van demonstratieve woede.
Het kwam nadat Flagg werd opgeroepen voor een aanvallende fout in de eerste helft omdat hij zich had afgezet na een drive tegen Matt Allocco van de Notre Dame. Toen Allocco de grond raakte, rende Scheyer praktisch vanaf de zijlijn naar de rand van de middencirkel en riep: ‘Echt niet!’ en schreeuwend dat Allocco Flagg had gepakt voordat hij nadrukkelijk vol walging zwaaide toen hoofdcoach Chris Carrawell hem terug naar de bank probeerde te leiden.
Het was pas de tweede technische fout in Scheyers driejarige carrière als hoofdcoach, hoewel hij zich concentreerde op het maken van een groter punt.
“Mensen gaan dingen doen om het gemakkelijker te maken hem te bewaken”, zei Scheyer over Flagg. “En grijpen en vasthouden zal iets zijn dat er is. Het was dus niet slechts één geïsoleerde actie voor mij. Het is gewoon begrijpen dat hij wel eens geraakt wordt.
“Nogmaals… ik heb heel veel respect voor die drie officials, de scheidsrechters in onze competitie. Maar ik ga ook voor onze jongens pleiten als ik het gevoel heb dat iets niet op de juiste manier wordt genoemd of niet wordt gerespecteerd.”
Op zaterdag had Flagg het vorige ACC-eerstejaarsrecord van 41 punten van Boston College’s Olivier Hanlan tegen Georgia Tech in het ACC-toernooi van 2013 overtroffen. Slechts twee andere eerstejaars in de competitiegeschiedenis, beiden uit North Carolina, hebben de grens van 40 punten bereikt: Tyler Hansbrough (40) in februari 2006 en Harrison Barnes (40) in het ACC-toernooi van 2011.
Flagg bereikte de grens van 40 punten na twee vrije worpen met nog 25,7 seconden te gaan, terwijl Duke zich vastklampte aan een voorsprong van 80-76 nadat hij het grootste deel van een voorsprong van 18 punten had verspild. Hij brak het ACC-record met nog twee vrije worpen met nog 4,9 seconden te gaan, nadat de “Cameron Crazies” zijn naam hadden gezongen terwijl hij naar de lijn liep.
Hoe viert een tienerbasketbalwonder de geschiedenis? Zijn plannen klonken lang niet zo memorabel.
“Waarschijnlijk ga ik gewoon wat rondhangen met mijn teamgenoten, en een ontspannen avond hebben”, zei Flagg. “Er zijn vanavond veel goede basketbalwedstrijden.”