Angst is niet iets dat men meestal associeert met Dwayne Johnson. Zeker niet in de ring, als de charismatische hiel met de gespannen wenkbrauw, en niet in Hollywood, waar hij zichzelf heeft gecementeerd als een van de meest bankabele en enkelvoudige, actiesterren en producenten in de industrie.
Volgens alle accounts werkte de formule. Maar jarenlang had hij een vermoeden gehad dat hij meer kon doen, meer als acteur kon bieden. Maar toen het tijd werd om in iets rauwers te duiken, kwetsbaarder voor ‘The Smashing Machine’, een drama over MMA -jager Mark Kerr waar hij al meer dan tien jaar aan dacht, besefte hij iets: hij was bang.
Aanbevolen video’s
Johnson is open geweest over zijn moeilijke jeugd, zijn turbulente relatie met zijn overleden vader, Rocky Johnson, en hun financiële onzekerheid. Maar als entertainer had hij tot nu toe al die oude wonden uit beeld gehouden. Voor het eerst in zijn carrière besloot hij dat trauma te nemen en het te kanaliseren in iets waar hij van houdt: prestaties en verhalen vertellen. En het heeft hem al in het Oscar -gesprek gezet.
‘The Smashing Machine’, die op 3 oktober op 3 oktober opent, was niet alleen een sprong in het onbekende voor Johnson. Voor zijn co-ster Emily Blunt en filmmaker Benny Safdie, die voor het eerst alleen een functie regisseerde, was het ook een kans om verschillende kanten van zichzelf uit te drukken.
“Het is moeilijk voor ons om te weten wat we soms in staat zijn,” zei Blunt. “Misschien heb je vrienden om je heen nodig om een jetpakket op je rug te zetten en te zeggen: ‘Je kunt’ en ‘je bent geweldig’ en je hebt zoveel dat je je kunt verdiepen.”
De kleine stem wordt luider
Als acteur heeft Johnson nooit echt het indie -ding gedaan. Hij hoefde niet. In 2001 barstte hij het toneel op in een kaskraker, “The Mummy Returns”, en keek nooit achterom. In minder dan 25 jaar films maken, hebben zijn films meer dan $ 12,5 miljard opgehaald bij de Global Box Office en geen van deze zijn Marvel.
Toen hij besloot om te gaan zitten en de documentaire van John Hyams over Kerr te bekijken, was zijn carrière met een grotere dan leven stevig op de beklimming met Luke Hobbs en de “Jumanji” -franchise die nog zou komen. Het bleef echter bij hem, en een paar jaar later, toen hij zijn productiebedrijf Seven Bucks oprichtte, verwierf hij de rechten.
Meer jaren zouden voorbijgaan totdat een andere film de vonk weer ontstak: de spannend hectische ‘ongesneden edelstenen’. En hij besloot om “The Smashing Machine” naar de filmmakers te brengen die de visie hadden gehad om een acteur als Adam Sandler in een rol als Howard Ratner te plaatsen. Wat als ze ook iets anders voor hem konden zien?
“Ik denk dat iedereen dit zekere idee heeft van wie hij gaat worden,” zei Safdie, die ‘ongesneden edelstenen’ co-geregisseerd met zijn broer Josh. “Toen ik hem ontmoette en hij dit verhaal brengt, was ik net als, oké, ik snap het. Er is zoveel dat hij misschien niet wordt gevraagd om te laten zien.”
Johnson kondigde zelfs het project aan in november 2019. Toen gingen de pandemische hit en “The Smashing Machine” terug in de kast.
Fusie op ‘Oppenheimer’
Safdie was er echter niet op gestopt erover na te denken. Hij had Johnson zelfs een versie gestuurd van een Nautica -trui die Kerr had gedragen (maat XXL), samen met een handgeschreven brief die zei wat er ook gebeurde, hij hoopte dat hij op de een of andere manier betrokken kon zijn. Johnson heeft nooit gereageerd. En de obsessie liep.
“Het graven zich in mijn hersenen,” zei Safdie. “Dwayne voorstelde als Mark … het was alsof mijn verbeelding er gek van werd, omdat ik het echt gewoon wilde zien bestaan.”
De waarheid is dat Johnson nooit de brief heeft gekregen, of de trui. Wie weet wat er zou kunnen zijn gebeurd als hij dat had gedaan. Maar in werkelijkheid was een andere, Stranger Door geopend toen Safdie merkte dat hij samen met botte in “Oppenheimer” handelde. Wetende dat ze in de buurt was geworden van Johnson op ‘Jungle Cruise’, nam hij een kans en vertelde haar over ‘de smashing machine’, niet alleen voor Johnson, maar ook voor haar.
Ook bot was graag dat Johnson zichzelf zag pushen. Toen ze hem ontmoette op “Jungle Cruise”, dacht ze dat hij dichter bij “The Rock” zou zijn en kwam ze snel begrijpen dat het niet alleen een personage was dat hij speelde, maar “de uitvoering van je leven”.
“Dat zijn zelfgerealiseerde uitvoering,” zei Blunt. “Ik had zoiets van: ‘Je hebt het geschreven? Je zag het? Hoeveel bonkers hebben je op de loer op de loer in je?'”
Ze begon zich af te vragen of Johnson deze geweldige personage -acteur was die het niet eens besefte. In “The Smashing Machine” zag ze een “viscerale, opwindende kans voor ons allemaal om onze voeten op het vuur te zetten.”
Blunt voegde eraan toe: “Alle drie van ons vonden dat, weet je? Dat moment van terreur van wat je probeert te creëren is iets heel unieks. Dit zou, vooral voor DJ, besefte, een zeer unieke ervaring en een soort lancering in het onbekende. Maar ik denk dat Benny en ik wisten dat hij het kon.”
Nieuwe spieren buigen
Kerr was een vroege pionier met UFC in zijn kinderschoenen ruim voordat de wereldwijde MMA -leider tot een mainstream sport tot bloei kwam. Hoewel gerespecteerd door Core Fight -fans, bereikte Kerr’s populariteit buiten de kooi nooit de hoogten of financiële rijkdom en goedkeuringsovereenkomsten van moderne UFC -sterren zoals Ronda Rousey, Conor McGregor en Jon Jones.
Hij worstelde ook met verslaving aan pijnstillers en een overdosis twee keer overdosis voordat hij nuchter werd. Dan was er zijn soms-vluchtige langdurige relatie met de toenmalige vriendin Dawn Staples (met wie hij later zou trouwen, een kind zou hebben en uiteindelijk scheiden).
Dit zou allemaal een ander soort voorbereiding vereisen voor Johnson, die zijn spieren moest vormen in die van een MMA -jager in plaats van een worstelaar. De transformatie omvatte ook een nieuwe stem, nieuw haar en gezichtsprotheses, onder toezicht van Oscar-winnende kunstenaar Kazu Hiro, die bijna vier uur in een make-upstoel nodig had.
Maar tegen de tijd dat de camera’s aan het rollen waren, waren zowel Dwayne Johnson als de rots effectief verdwenen. Dit, zei Blunt, was nuttig tijdens hun binnenlandse vechtscènes, waar stoten misschien niet zijn gegooid, maar het emotionele wrak is enorm.
“De omgeving die Benny creëert, is een van zo’n spontaniteit dat je de lijnen tussen fictie en realiteit echt vervaagt,” zei Blunt. “Het maakt de scènes vreselijk opwindend, maar ik denk dat het hen vrij moeilijk maakt om vandaan te komen, omdat je echt in de ban bent.”
Safdie besloot hun argumenten in secties te fotograferen. Sommigen brachten ze veel tijd door en schoten ze steeds weer. Maar het laatste moment van hun ergste gevecht, ze schoten maar één keer.
“Als je aan iemand vasthoudt voor een dierbaar leven, weet ik hoe dat voelt en het is niet leuk,” zei Safdie. “Toen ik dat op zo’n intens niveau zag gebeuren, was het alsof: ‘We hebben het gedaan. We hoeven dat niet nog een keer te doen. Ik wil niet dat jullie het nog een keer doen.’
Toen Safdie Cut belde, namen ze een pauze van 90 minuten. Iedereen huilde.
Dat hele Oscar -ding …
Blunt en Safdie hebben nu het awards -ding een paar keer gedaan. Op de vraag wat ze Johnson over het circus hebben verteld, kreunde Blow: “Oh mijn god, we proberen het niet echt te bespreken.”
Safdie, die een zilveren leeuw won voor het regisseren op het Filmfestival van Venice, hoopt gewoon dat mensen contact maken met het verhaal en misschien een beetje over zichzelf leren.
Wat er ook van komt, Johnson is blij dat hij de angst heeft overwonnen en naar die kleine stem heeft geluisterd – niet de luidere met alle bonnen die hem vertellen in zijn rij te blijven.
“Dit is de meest uitdagende van mijn hele carrière geweest, maar ook de meest bevrijding van mijn carrière en de meest bevredigende omdat ik wist wat de kans was en die kans was voor mij om dingen te verkennen en te openen die ik in het verleden niet had, zeker niet op film,” zei Johnson. “Ik wilde morgen niet wakker worden, God … Ik wou echt dat ik toen uit mijn comfortzone kwam. Ik wilde wakker worden en zeggen: ‘Ik ben zo blij dat ik uit mijn comfortzone ben gekomen.’ En ik ben zo blij dat ik het heb gedaan. “
Blunt voegde eraan toe: “Dat zijn wij.”