FILADELPHIA – De problemen van Jalen Hurts en AJ Brown om verbinding te maken op het veld moeten nog leiden tot een familievete in de kleedkamer – eerlijk gezegd, zeiden beide Philadelphia Eagles-sterren.
Tussen Hurts en Brown gaat het allemaal goed in Philly.
Aanbevolen video’s
‘Ik en Jalen zijn goed,’ zei Brown.
Hurts toegevoegd: “We zijn goed, we zijn goed.”
Er zullen dus geen sit-ups op de oprit zijn, geen excuses op de voortuin, en zeker, zo lijkt het, geen kloof tussen Hurts en zijn nummer 1-ontvanger.
Hurts en Brown bagatelliseerden elk elke hint van een kloof tussen de twee woensdag nadat het defensieve einde Brandon Graham deze week op een sportradiostation in Philadelphia verscheen en suggereerde dat er wrijving was tussen het Pro Bowl-duo. De twee waren goede vrienden lang voordat ze teamgenoten werden en Hurts is de peetvader van Browns dochter.
Grahams opmerkingen – waarin hij opmerkte dat er ‘dingen zijn veranderd’ tussen de twee, zonder details te geven – ontploften deze week in Philadelphia in roddelbladen en fans. Zijn insinuaties dat het duo niet op één lijn zat, volgden op Brown’s citaat na een trage overwinning op Carolina dat de ‘aanval’ niet op niveau speelde, zelfs niet met de Eagles op 11-2.
‘BG weet dat hij niet op zijn plaats sprak’, zei Hurts.
Graham, die buitenspel staat vanwege een tricepsblessure, verduidelijkte zijn opmerkingen later aan een ESPN-verslaggever en zei dat hij de verkeerde veronderstelling had gemaakt over de relatie tussen Hurts en Brown en van plan was zijn excuses aan beide spelers aan te bieden.
Brown, met 109 yards gecombineerd in de laatste twee wedstrijden, zei dat zijn ruzie met de aanval niet op Hurts was gericht. Het was alles, van het spel van aanvallende coördinator Kellen Moore tot uitvoering, tot alle ingrediënten voor een succesvolle aanval die van een team een Super Bowl-kandidaat maken.
De gewoonlijk pass-happy Eagles hebben meer geleund op de running back Saquon Barkley, die het franchiseseizoenrecord van 1.623 yards neerzette tegen de Panthers en op jacht is naar Eric Dickerson voor de NFL-titel.
“Het gaat duidelijk niet om het rennen van de bal”, zei Brown tegen verslaggevers. “Hij staat op het punt om MVP te winnen. Duidelijk. Welke andere dingen kunnen we in de aanval doen? Wij moeten de bal doorgeven. Dat kan gaan over bescherming, dat kan gaan over het oppakken van het blok, dat kan ertoe leiden dat we sneller open gaan. Op dezelfde pagina komen.”
Eagles-coach Nick Sirianni zei dat hij nooit getuige was geweest van problemen tussen Hurts en Brown en slechts twee spelers zag die hard samenwerkten, zelfs na de training aan routes werkten en een diepe persoonlijke band leken te hebben, zowel op als buiten het veld.
‘Jullie krijgen elke zondag drie uur te zien waarin emoties net zo hoog kunnen spelen als zij gaan spelen,’ zei Sirianni. “Ik zie deze jongens elke dag, hoe ze hun werk doen en met elkaar omgaan.”
Brown, die achtereenvolgens 1.000 yards-ontvangstseizoenen achter de rug had, had niet per se ongelijk in zijn frustratie over de recente stagnatie van het passerende spel.
Hurts, die voorafgaand aan het seizoen 2023 een contractverlenging tekende die gegarandeerd $ 179,3 miljoen waard was, heeft in drie wedstrijden op rij voor minder dan 200 yards gegooid. Brede ontvanger DeVonta Smith – die zondag ook klaagde over de overtreding – kwam ook uit opeenvolgende seizoenen van 1.000 yards, maar heeft dit seizoen nog geen 100 yards gebroken in een wedstrijd. Brown heeft vier 100-yard-wedstrijden gespeeld, ruimschoots achter bij de serie van vorig seizoen toen hij de top van de 100 yards bereikte in zes opeenvolgende wedstrijden en zeven keer in totaal.
Hurts is dit seizoen efficiënter dan explosief geweest, maar heeft nog steeds twaalf touchdownpassen gegooid naar slechts één onderschepping – en haastte zich voor nog eens elf scores – tijdens de winning streak van negen wedstrijden van de Eagles, waardoor ze op de rand stonden van het behalen van de NFC East.
Misschien kan het spelen van de Steelers op zondag thuis de Eagles uit hun aanvallende malaise halen. Hurts gooide drie TD-passes naar Brown in een 35-13 overwinning in 2022.
“Hebben we allemaal dingen waar we beter in kunnen worden in het passerende spel? Ja, ik denk dat dat duidelijk is,’ zei Sirianni. ‘Ik denk dat dat is waar we het over hebben gehad. We hebben allemaal dingen waar we beter in moeten worden: coaches, spelers. Maar daarom is dit de mooiste teamsport die er is. Iedereen is nodig. Om succes te bewerkstelligen is ieder individu nodig, ieder individu. Het is gewoon niet iets van één persoon.”