De autoriteiten onderzoeken dinsdag een dodelijke schietpartij op een agent van de Amerikaanse grenspolitie, waarbij ook een verdachte om het leven kwam en een andere gewond raakte op een snelweg in Vermont nabij Canada, aldus de autoriteiten.
De dood van de agent werd maandagmiddag bevestigd door de FBI en Benjamine Huffman, waarnemend secretaris van het ministerie van Binnenlandse Veiligheid in Washington. De gewonde verdachte werd in hechtenis genomen na het geweld op de Interstate 91 in Coventry, ongeveer 32 kilometer van de Canadese grens, aldus de FBI in een verklaring.
Aanbevolen video’s
Coventry ligt dicht bij het Newport Station van de Amerikaanse douane en grensbescherming, onderdeel van de Swanton-sector die Vermont en delen van New York en New Hampshire omvat. Het gebied omvat een internationale grens van 475 kilometer met Canada.
Een deel van de snelweg was na de schietpartij in beide richtingen afgesloten. De noordelijke rijbaan ging maandag even na 17.00 uur weer open.
Volgens de FBI is er geen sprake van voortdurende dreiging voor het publiek.
Huffman zei dat de agent stierf ‘tijdens zijn plicht’. De identiteit van de agent, die was toegewezen aan de Swanton Sector van de Amerikaanse grenspolitie, werd niet onmiddellijk vrijgegeven.
De agent werd om 15.15 uur neergeschoten op de snelweg in Orleans County, een kleine gemeenschap van 27.000 inwoners in het landelijke en afgelegen Noordoostelijke deel van Vermont, dat zich uitstrekt over de Canadese grens.
De grensovergang Derby Line-Rock Island ligt ongeveer 19,3 kilometer via de snelweg ten noorden van Coventry. Het is een belangrijke verbinding met de Canadese provincie Quebec, waardoor Noord-Vermont meer Franstaligen heeft dan het grootste deel van New England.
Vincent Illuzzi, de openbare aanklager in het naburige Essex County, reed maandagmiddag langs wat leek op een verkeersstop van de Amerikaanse grenspolitie op de I-91 langs de afrit Newport, zei hij, kort voordat de autoriteiten meldden dat de schoten waren afgevuurd.
De agent reed in een ongemarkeerde witte pick-up met een taxi erop en rode en blauwe zwaailichten, zei hij. Het gestopte voertuig leek een kleine, blauwe auto te zijn, zei hij. De agent sprak met iemand die voor zijn vrachtwagen stond, achter de auto, zei hij.
‘Op dat moment niets ongewoons,’ zei Illuzzi, maar toen hij later die avond weer op de snelweg kwam, leek het erop dat dezelfde twee voertuigen nog steeds geparkeerd stonden en dat er andere politievoertuigen waren gearriveerd.
Illuzzi zei dat de Amerikaanse grenspolitie nauw samenwerkt met de staats- en lokale politie in zijn provincie. “We hebben een beperkte wetshandhaving en zij zijn vaak de eerste hulpdiensten in noodgevallen.”
Het Openbaar Ministerie van Orleans County weigerde dinsdag commentaar te geven.
Senator Bernie Sanders uit Vermont, senator Peter Welch en vertegenwoordiger Becca Balint stuurden in een gezamenlijke verklaring hun condoleances naar de familie van de agent en zeiden dat agenten van de grenspolitie “onze volledige steun verdienen op het gebied van personeel, loon en arbeidsomstandigheden.”