Vóór 2022 stond zuster Vassa Larin het best bekend als een orthodoxe non die duizenden op YouTube onderwees over heiligen en heilige dagen. Ze werd een van de meest prominente vrouwelijke intellectuelen in de orthodoxie – alom gerespecteerd in de zeer patriarchale religie waar alle geestelijken en bisschoppen mannelijk zijn.
Toen viel Rusland Oekraïne binnen.
Aanbevolen video’s
Larin was er publiekelijk tegen.
Uiteindelijk intrekte haar bisschop haar status als non.
Hij had in wezen geprobeerd haar het zwijgen op te leggen, haar opdracht te geven haar mediawerk te stoppen, zei Larin. Toen ze balkte, verwijderde hij haar als non. Die beslissing werd in mei geratificeerd door de synode van bisschoppen in de Russisch -orthodoxe kerk buiten Rusland, een jurisdictie binnen de oosterse orthodoxie bekend als Rocor.
De officiële reden dat de bisschoppen ‘ongehoorzaamheid’ gaven – zonder details.
Maar Larin heeft ongetwijfeld de echte reden haar uitgesproken kritiek op Moskou Patriarch Kirill, die de oorlogsinspanning van Rusland heeft gezegend, en anderen die met hem zijn gegaan. Kirill heeft ultiem toezicht op de in New York gevestigde Rocor.
Gedwongen om uit te spreken
Larin en haar aanhangers zeggen dat het de eerste bekende zaak is van de kerk in Moskou die haar bestraffende bereik uitbreidt tot een Amerikaanse orthodoxe persoon die zich verzet tegen zijn pro-oorlogshouding. Volgens een Fordham University -studie hebben tientallen afwijkende orthodoxe priesters in Rusland al geconfronteerd met Censure.
“Ik kon deze dingen niet zeggen,” zei Larin, 54, in een zoominterview uit Wenen, waar ze woont.
“Patriarch Kirill manipuleert religieuze termen, spirituele concepten om politieke doelen te bereiken,” zei ze. “Het is erg cynisch en het is godslastering … maar de grootste tragedie is dat mensen sterven vanwege dit spul.”
Rocor -functionarissen reageerden niet op meerdere verzoeken om commentaar gemaakt via e -mail en telefoon gedurende twee weken.
Larin onderhoudt de Rocor -regering die haar uit de kloosterstaat verwijdert, is illegaal onder de kerkwet.
Zoals haar lange zwarte sluier en mantel aangeven, blijft Larin een non maar is hij nu verbonden met een andere jurisdictie-de op Kiev gebaseerde orthodoxe kerk van Oekraïne. Ze is benoemd tot gastprofessor van de Kyiv Orthodox Theological Academy.
Haar nieuwe toezichthoudende bisschop, Metropolitan Yevstratiy Zoria, zei per e -mail dat hij Larin’s “toewijding aan vredestichtingen en veroordeling van Russische warme propaganda” waardeert.
Eastern Orthodoxy, ’s werelds op een na grootste christelijke communie, is de meerderheidsreligie in Rusland en Oekraïne. Het is verenigd door gemeenschappelijke geloofsbelijdenissen, sacramenten en een overtuiging dat zijn bisschoppen directe opvolgers zijn van de apostelen van Jezus.
Maar orthodoxie heeft meerdere rechtsgebieden en de oorlog heeft verergerde verdeeldheid.
Een Russische Emigre -kerk, nu loyaal aan Moskou
De Russische president Vladimir Poetin omringt zich vaak met orthodoxe iconografie en verdedigt de oorlog gedeeltelijk door historische grieven van de Russisch -orthodoxe kerk te citeren.
Kirill heeft zijn priesters verplicht om te bidden voor de Russische overwinning. Hij verklaarde dat de oorlog van Rusland hun zonden heeft vergeven. Hij was voorzitter van een raad die de invasie van Oekraïne een heilige oorlog noemde tegen een ‘Westen dat in satanisme is gevallen’.
Rocor werd opgericht door Russische vluchtelingen die in het begin van de 20e eeuw de communistische vervolging ontvluchtten, waaronder Larin’s eigen familie.
Rocor opereerde op zichzelf tijdens de communistische tijd, in de overtuiging dat het orthodoxe leiderschap van Moskou werd aangetast door Sovjetcontrole. Maar in 2007 verzoende Rocor zich met de Russisch -orthodoxe kerk en handhaaft hij enige autonomie terwijl hij zich onderworpen aan de ultieme autoriteit van de Patriarch van Moskou.
Een zoektocht naar de website van Rocor naar verklaringen over Oekraïne levert meerdere oproepen tot vrede in het algemeen, zonder Rusland te veroordelen. Maar Rocor -bisschoppen hebben Oekraïne regelmatig aan de kaak gesteld voor het verbieden van de Oekraïense orthodoxe kerk wegens vermeende nalatige banden met Moskou.
In Rusland hebben ten minste 79 orthodoxe christenen geconfronteerd met kerkelijke sanctie of andere vervolging voor het verzetten tegen de oorlog, volgens een studie van Fordham University die in mei is gepubliceerd door haar orthodox christelijke studiescentrum. Sergei Chapnin, communicatiedirecteur van het centrum en auteur van het rapport, zei dat de kerk in Moskou ook achter de schermen druk heeft uitgeoefend op de Amerikaanse orthodoxe kerken.
Larin zei dat haar verdrijving het bereik van Moskou toont.
“Dit is niet in Rusland,” zei Larin over Rocor. “Ze zijn niet verplicht voor een staatsautoriteit, en ze zijn zogenaamd in de vrije wereld. Maar het is het eerste geval dat we hebben van daadwerkelijke door de kerk gesponsorde optreden op een Amerikaans staatsburger.”
Meer controverse in de Amerikaanse orthodoxie
Rocor is niet de enige Amerikaanse tak van orthodoxie die door de fallout van de Russische invasie is geworpen. Dat geldt ook voor de orthodoxe kerk in Amerika-een zelfbesturende jurisdictie die ook zijn wortels naar Rusland volgt.
Alaska -aartsbisschop Alexei van de OCA wisselde warme groeten en geschenken uit met Poetin in Anchorage na Poetin’s top met de Amerikaanse president Donald Trump in augustus.
Oekraïens-Amerikaanse orthodoxe bisschoppen hebben dit aan de kaak gesteld als een ‘verraad van christelijke getuige’. Alexei verontschuldigde zich voor het veroorzaken van iemand pijn, hoewel niet voor de vergadering zelf. Zijn meerdere zei dat de vergadering de houding van de OCA niet weerspiegelde.
Poetin wordt beschuldigd van oorlogsmisdaden door het Internationaal Strafhof.
De eerwaarde Cyril Hovorun, een inwoner van Oekraïne en criticus van de Russische invasie, zei dat de controverse van Alaska en de verdrijving van Larin Common Threads hebben.
“Het geeft duidelijk aan dat de Russische kerk haar banden met de kerken probeert te verbeteren die ofwel verbonden waren met Moskou of verbonden blijven met Moskou,” zei Hovorun, een professor aan het University College Stockholm.
Hovorun zelf werd in 2024 door Kirill bedromd en is nu een priester onder de oecumenische patriarch van Constantinopel.
Hovorun bewondert de houding van Larin.
“Ik geloof dat de Rocor net de enige profetische stem kwijt is,” zei hij.
De dochter van een priester en een YouTube -persoonlijkheid
Larin ontdekte die stem die opgroeide in Nyack, New York, waar haar vader een Rocor -priester was en haar familie een portret van de laatste tsaar in het huis toonde. Ze ging naar de openbare school, maar sprak Russisch thuis.
“We hebben onze bubbel gehouden,” zei ze. “We werden echt aangemoedigd door onze ouders alleen om vriendschappen te hebben en naar het zomerkamp te gaan met Russisch -orthodoxe vrienden.”
Als tiener in de jaren tachtig dooi de Koude Oorlog, stuurde ze boeken en brieven naar gelovigen in Rusland en bracht de eerste van vele bezoeken daar, en stimuleerde de heropleving van de orthodoxie.
Ze liep weg van een volledige beurs op een prestigieus Amerikaanse college om non te worden, zei ze. Larin woonde in een klooster in Frankrijk totdat haar bisschop haar toestelde om orthodoxe theologie in Duitsland te studeren, waar ze een doctoraat verdiende.
Larin verhuisde naar Oostenrijk, waar ze hoogleraar liturgische studies was aan de katholieke theologische faculteit van de Universiteit van Wenen. Ze diende ook bij Russisch orthodoxe kerkcommissies.
Ze richt zich nu op haar media -ministerie, genaamd ‘Coffee with Sister Vassa’. Haar YouTube -kanaal, met ongeveer 24.000 abonnees, bevat meestal korte educatieve video’s over orthodoxie, gezwakt met lichte humor.
Ze heeft eerder spanningen gehad met de Rocor -bisschoppen. In 2017 sprak de Synode tegen Larin en adviseerde een moeder om relatief tolerant te zijn tegenover haar homoseksuele zoon die uitkomt. Maar de bisschoppen hebben haar non -status niet betwist.
Vanaf 2022 namen de video’s van Larin een serieuzere toon toen ze de kerkleiders aan de kaak stelde die de Russische invasie van Oekraïne zegenen of zwijgen.
Ze zei dat de speling eind vorig jaar begon, toen ze werd geplaatst onder een nieuwe supervisor, bisschop Luke Murianga, gevestigd in de staat New York.
Hij e -mailde in januari en vertelde haar dat het “voor u schade is om in de wereld te leven en bezig te worden met uw huidige sociale activiteiten”, volgens correspondentie die zij publiekelijk deelde. Hij vertelde haar om het videowerk en andere ‘sociale netwerken’ te staken en lid te worden van een klooster – wat haar publieke stem tot zwijgen zou hebben gebracht.
Als antwoord vroeg Larin zich af hoe hij haar spirituele toestand kon beoordelen toen ze niet hadden gesproken.
De bisschop herhaalde het bevel om lid te worden van een klooster. Nadat ze dat niet deed, bevestigde de synode van bisschoppen de beslissing van de bisschop om haar uit de klooster te verwijderen.
De actie van de bisschoppen is “geen kwestie hiervan die mijn gevoelens op de een of andere manier pijn doet,” zei ze. “Ze hebben niet de kracht om goed en kwaadaardig opnieuw te definiëren en zwart, wit en wit, zwart te noemen.”