Meld u aan voor The Brief, de dagelijkse nieuwsbrief van The Texas Tribune die lezers op de hoogte houdt van het meest essentiële nieuws uit Texas.
Aanbevolen video’s
Toen Jason Tomlinson eerder deze maand een voorgestelde collegegeldverhoging presenteerde aan de raad van regenten van de Texas Woman’s University, verklaarde hij het voor de hand liggende:
“Niemand houdt van een verhoging van het collegegeld”, zei de vice-president voor financiën bij het TWU-systeem tegen de bestuursleden.
Maar toen presenteerde hij dia’s van de regenten die de toon haalden: een verhoging van het collegegeld zou de daling verzachten van het bedrag dat de staat sinds 2010 aan de bedrijfskosten heeft besteed.
Er worden zoveel eisen gesteld aan de staatsbegroting, zei hij, dat het moeilijk te verwachten is dat de wetgevers in hetzelfde tempo zullen blijven investeren.
‘Het laat zien waar we mee te maken hebben’, zei hij.
Het bestuur heeft unaniem ingestemd met de collegegeldverhoging.
Nog geen week later moest het systeem dat besluit terugdraaien nadat gouverneur Greg Abbott een brief naar de leiding van het universitaire systeem had gestuurd waarin hij verklaarde dat hij de komende twee jaar geen enkele verhoging van het collegegeld voor studenten zou steunen, een uitbreiding van het huidige beleid.
“Texanen worden geconfronteerd met aanzienlijk stijgende kosten als gevolg van de inflatie”, schreef Abbott. “Wanneer inflatie en andere economische druk de huishoudbudgetten belasten, moeten onze openbare universiteiten alle mogelijke stappen ondernemen om de financiële lasten voor onze studenten en hun gezinnen te verlichten.”
Maar zonder aanvullende financiering van de wetgevende macht zou de wens van Abbott om het collegegeld aan openbare universiteiten voor nog eens twee jaar te bevriezen voor veel van hen een krappe begrotingssituatie kunnen creëren, vooral voor regionale instellingen die meer afhankelijk zijn van collegegeldinkomsten dan de vlaggenschipcampussen. Dat komt omdat ze kleinere budgetten en schenkingen hebben, minder onderzoekssubsidies en minder donoren met grote zakken om enorme giften te doen. Experts uit faculteits- en hoger onderwijs zeggen dat ze bang zijn dat de staat niet zal optreden om het verschil goed te maken.
“Het is essentieel dat als een staat oproept tot een bevriezing van het collegegeld, zij deze bevriezing volledig financieren”, zegt Tom Harnisch, vice-president voor overheidsrelaties bij de State Higher Education Executive Officers Association, een nationale ledengroep van staatsleiders in het hoger onderwijs.
“Universiteiten hebben, net als andere consumenten, te maken met inflatoire kosten: de noodzaak om de salarissen van docenten en personeel te verhogen, stijgende kosten voor uitkeringen, onderhoud, infrastructuur en energie(kosten) en het waarborgen van robuuste studentenvoorzieningen”, voegde hij eraan toe.
Het is onduidelijk of er tijdens de komende zittingsperiode meer geld aan openbare universiteiten zal worden toegewezen. Het kantoor van Abbott reageerde niet op vragen of hij wetgevers daartoe zou aanzetten.
Het idee om het collegegeld in 2023 te bevriezen kwam oorspronkelijk uit de universitaire systemen.
Voorafgaand aan de start van de zittingsperiode van dat jaar stuurden leiders van de belangrijkste universitaire systemen van de staat een brief naar de leiders van het Huis en de Senaat van de staat, met het verzoek om 1 miljard dollar extra aan financiering uit de algemene inkomsten om de kosten voor de ziektekostenverzekering voor werknemers van universiteiten en het programma te dekken. dat gratis collegegeld geeft aan militaire veteranen en hun kinderen. In ruil daarvoor, zo stelden zij voor, zouden universiteiten het collegegeld twee jaar lang ongewijzigd laten. Uiteindelijk gaven wetgevers de universiteiten nog eens 700 miljoen dollar in ruil voor een vast collegegeld.
Twee jaar later zwijgen de universiteitsleiders grotendeels over de meest recente brief van Abbott. Maar veel universitaire systemen, waaronder de Texas Woman’s University, bereidden zich voor op een verhoging van het collegegeld. Sinds de brief van Abbott was verzonden, haalden het Texas Tech University System en het University of Houston System stilletjes agendapunten op hun bestuursvergaderingen in november om mogelijke collegegeldverhogingen te bespreken.
Een woordvoerder van het University of Texas System zei dat ze de collegegeldtarieven zouden aannemen in overeenstemming met de richtlijn van de gouverneur. Een woordvoerder van het Texas A&M University System deelde soortgelijke gevoelens. In 2024 bedraagt het collegegeld aan de Universiteit van Texas in Austin ongeveer $10.900 per academisch jaar, terwijl het bij Texas A&M ongeveer $11.500 bedraagt, volgens de Texas Higher Education Coordinating Board.
Hoewel alle universiteiten afhankelijk zijn van collegegeldinkomsten om te kunnen functioneren, kan de mate waarin scholen hiervan afhankelijk zijn variëren, afhankelijk van de grootte en het type school. Bij UT-Austin komt slechts 18% van het budget uit collegegeld en collegegeld. Dat is volgens staatsgegevens vergelijkbaar met 30% aan de Texas Tech University in Lubbock.
Bij elf openbare universiteiten in de staat komt ruim een derde van hun bedrijfsinkomsten uit collegegeld, waaronder de Tarleton State University in Stephenville en de Stephen F. Austin State University in Nacogdoches.
De afhankelijkheid van collegegeld is het hoogst bij sommige grote regionale universiteiten, zoals de Universiteit van Texas in Arlington, de Universiteit van Texas in Dallas en de Universiteit van Noord-Texas. Minstens 40% van hun operationele budgetten komt uit collegegeld, volgens de meest recente gegevens van de Texas Higher Education Coordinating Board.
In een verklaring zei Jason Smith, vice-kanselier voor overheidsbetrekkingen bij het University of Houston System, dat hij de gouverneur prees omdat hij ervoor zorgde dat Texanen een hbo-opleiding konden betalen.
“Aangezien de staat opnieuw tientallen miljarden aan overtollige inkomsten verwacht, zullen we deze sessie met de wetgevende macht samenwerken om ervoor te zorgen dat ze extra investeringen doen in onze universiteiten om gelijke tred te houden met de groei van het aantal inschrijvingen en de kosten die gepaard gaan met het ondersteunen van het succes van studenten”, zei hij. .
Ruim een derde van de bedrijfsinkomsten komt uit collegegeld aan drie van de vier universiteiten van het UH-systeem.
Een bevriezing zonder adequate financiering zou ertoe kunnen leiden dat universiteiten hard gaan zoeken naar plekken waar ze kunnen bezuinigen: het verkleinen van de klassen en het vergroten van de klassengrootte, het beperken van de verhogingen van docenten of personeel of het verhogen van de kosten van levensonderhoud, bezuinigingen op programma’s en het verkleinen van de studentenvoorzieningen, zei Harnisch.
Baker zei dat wanneer de budgetten krap zijn, scholen doorgaans meer afhankelijk zijn van aanvullende docenten om de lessen te dekken dan dat ze fulltime docenten inhuren, omdat deze goedkoper zijn. Meestal, zei ze, houden de collegegeldbevriezingen de kosten niet voor altijd laag.
“Normaal gesproken zien we dat wanneer de bevriezing ophoudt, de stijging erg groot is, omdat de verloren tijd wordt goedgemaakt,” zei ze.
Vaak krijgen regionale universiteiten ook een grotere klap als de begrotingen worden verlaagd.
“De vlaggenschipuniversiteiten worden verkouden en de regionale universiteiten krijgen longontsteking”, zegt Harnisch.
Regionale openbare universiteiten hebben ook minder toegang tot andere financieringsstromen, zoals inkomsten uit schenkingen, giften, onderzoekssubsidies en contracten. En ze ontvangen minder overheidsfinanciering, zegt Denisa Gandara, universitair hoofddocent aan de UT-Austin, die financiën en beleid voor het hoger onderwijs bestudeert.
Een vast collegegeld zou het voor universiteiten moeilijker kunnen maken om de stijgende kosten bij te houden. En voor een student, zegt Gandara, kan een bevriezing van het collegegeld een tweesnijdend zwaard zijn.
“Hoewel een bevriezing van het collegegeld de universiteit betaalbaarder kan maken voor studenten – geen garantie omdat het afhangt van hoeveel hulp hogescholen bieden – kan een bevriezing van het collegegeld ook de financiering verminderen die beschikbaar is voor hogescholen om het succes van studenten te ondersteunen”, zei Gandara in een e-mail.
Hoewel universiteiten de extra financiering tijdens de afgelopen sessie waarderen, hebben sommige universiteiten nog steeds moeite om hun begrotingen in evenwicht te brengen. De Universiteit van Houston – Victoria zag de financiering van formules de afgelopen twee jaar met $ 3 miljoen dalen, terwijl de daling van het aantal inschrijvingen een daling van $ 1,5 miljoen in de collegegeldinkomsten betekende. Dit voorjaar heeft de school 15% van het personeel ontslagen om de begroting in evenwicht te brengen.
Een aanhoudende bevriezing van het collegegeld zonder extra steun van de staat betekent dat de school minder staatsgelden zal blijven ontvangen dan het voorgaande jaar.
Zelfs de vlaggenschipuniversiteiten hebben de afgelopen twee jaar gevolgen ondervonden van de bevriezing van het collegegeld.
Mark Welsh, president van Texas A&M University, vertelde aan de Texas Tribune dat de huidige bevriezing van het collegegeld heeft bijgedragen aan het onvermogen van de universiteit om meer docenten aan te nemen om voldoende cursusonderdelen te geven in de snelgroeiende wetenschappelijke en technische afdelingen van de universiteit, wat de universiteit ertoe heeft aangezet de klassen te vergroten.
“We hebben uitstekend werk verricht door de studentengroei bij te houden, maar we hebben dit gedaan dankzij de grote en toegenomen inspanningen van onze faculteit en ons personeel”, zei hij. “En dat kan niet de plek zijn waar we de lasten op termijn laten liggen, anders zal de kwaliteit van het onderwijs worden aangetast.” Iets meer dan een derde van de omzet – 35% – bij Texas A&M komt volgens systeemdocumenten uit collegegeld.
Ondertussen juichten sommige conservatief georiënteerde beleidsgroepen het besluit van Abbott toe om de bevriezing van het collegegeld te handhaven als een eerste stap in de richting van het aanpakken van de betaalbaarheid.
Politiek gezien hebben zowel de Republikeinse als de Democratische partij in Texas hun steun uitgesproken voor het verbeteren van de betaalbaarheid van universiteiten door middel van een bevriezing van het collegegeld. Maar experts zeggen dat een bevriezing van het collegegeld laaghangend fruit is.
“Het is een stuk makkelijker om met de betaalbaarheid van een universiteit om te gaan door mensen te vertellen dat ze niet boven een bepaald bedrag mogen rekenen, dan door te heroverwegen wat een betaalbare universiteit betekent en hoe iemand betaalbaar een bachelordiploma kan behalen”, zegt Dominique Baker, hoogleraar onderwijs en onderwijs. openbaar beleid aan de Universiteit van Delaware.
Experts op het gebied van staatsbeleid aan beide kanten van het politieke spectrum wijzen op het besluit van de staat van meer dan twintig jaar geleden om het onderwijs te dereguleren als een belangrijke katalysator voor de huidige betaalbaarheidscrisis. Door deregulering konden besturen van regenten hun eigen collegegeldtarieven vaststellen, waardoor de macht werd verlegd van de wetgevende macht van de staat, die eerder de collegegeldtarieven had vastgesteld.
“In feite heeft de staat afstand gedaan van zijn rol bij het betaalbaar maken van hoger onderwijs, waardoor studenten kwetsbaar zijn geworden voor de financiële druk die wordt opgelegd door instellingen die niet altijd prioriteit geven aan kosteneffectief onderwijs”, schreven de beleidsanalisten van Texas Policy Research, een conservatief georiënteerd beleid. organisatie.
Zeph Capo, president van de Texas-afdeling van de American Federation of Teachers, zei in een verklaring dat het dereguleren van het collegegeld een vergissing was met “desastreuze gevolgen voor veel Texaanse gezinnen en studenten.”
“Zonder dat gesprek en de bereidheid van de staat om meer geld in de richting van zijn mond te steken voor de lange termijn toekomst, vraag ik me af of de prioriteit van de staat werkelijk is om arbeidersgezinnen te helpen hoger onderwijs te betalen of simpelweg te proberen om het prestige van de instellingen voor hoger onderwijs te redden, is het erop gericht het te ondermijnen”, zei hij.
De Texas Tribune en het Fort Worth Report werken samen met Open Campus op het gebied van de dekking van het hoger onderwijs.
Openbaarmaking: Texas A&M University, Texas Tech University, Texas Tech University System, Texas Woman’s University – Board of Regents, Texas A&M University System, Universiteit van Texas – Arlington, Universiteit van Texas – Dallas, Universiteit van Texas in Austin, University of Texas System De Universiteit van Houston en de Universiteit van Noord-Texas zijn financiële ondersteuners geweest van The Texas Tribune, een non-profit, onpartijdige nieuwsorganisatie die gedeeltelijk wordt gefinancierd door donaties van leden, stichtingen en bedrijfssponsors. Financiële supporters spelen geen rol in de journalistiek van de Tribune. Hier vindt u een volledige lijst ervan.