TOKIO – Het lijkt misschien alsof de wilde taferelen in Seoul, met honderden gewapende troepen en uitzinnige wetgevers die het parlementsgebouw van Zuid-Korea bestormden nadat de president plotseling de staat van beleg had afgekondigd, uit het niets kwamen.
Maar de chaotische gebeurtenissen, die zich nog steeds afspeelden toen oppositieleiders een afzettingsmotie naar voren brachten en opriepen tot het onmiddellijke aftreden van president Yoon Suk Yeol, moeten worden gezien in de context van de recente tumultueuze politieke en sociale geschiedenis van Zuid-Korea.
Aanbevolen video’s
Deze momenten resoneren met Zuid-Koreanen in hun dagelijks leven, en ze proberen Yoons kortstondige afkondiging van de staat van beleg te verklaren, ook al bestaat er nog steeds wijdverbreide verwarring en woede over zijn beslissing.
Van een doktersstaking, tot een oppositieleider die ternauwernood de gevangenis ontwijkt te midden van een reeks rechtszaken, tot miljoenen mensen die de straat opgaan uit protest om een gekozen leider te verdrijven: hier is een blik op enkele van die recente cruciale ontwikkelingen:
Een landelijke artsenstaking
Maandenlang was de gezondheid, en niet de politiek, het belangrijkste aandachtspunt van veel Zuid-Koreanen.
Een langdurige staking van duizenden artsen in opleiding die hebben geweigerd patiënten te zien of operaties bij te wonen, heeft de operaties in ziekenhuizen in het hele land verstoord.
De strijd is vooral acuut in een land dat met een grote demografische crisis wordt geconfronteerd. Zuid-Korea heeft een van de snelst verouderende en snelst krimpende bevolkingsgroepen in de ontwikkelde wereld. Er is nauwelijks een gezin dat niet heeft geworsteld met de medische zorg voor dierbaren.
De staking, die nog steeds aan de gang is, begon op 20 februari als reactie op een poging van de regering om meer medische studenten te rekruteren.
De regering van Yoon heeft een harde lijn gevolgd en gewaarschuwd dat artsen weer aan het werk moeten gaan, anders worden de vergunningen geschorst en vervolgd. Hij noemde de staking ‘een ernstige bedreiging voor onze samenleving’.
Het gaat om het plan van de regering om het jaarlijkse toelatingsplafond voor medische opleidingen in Zuid-Korea met 2.000 te verhogen, vergeleken met de huidige 3.058. Het inschrijvingsplan is bedoeld om tegen 2035 10.000 artsen te hebben om het hoofd te kunnen bieden aan de snel vergrijzende bevolking van het land. Ambtenaren zeggen dat Zuid-Korea 2,1 artsen per 1.000 inwoners heeft – ver onder het gemiddelde van 3,7 in de ontwikkelde wereld.
De opvallende artsen in opleiding voorspellen dat artsen die met grotere concurrentie te maken krijgen, hun patiënten zullen overbehandelen, waardoor de publieke medische kosten zullen stijgen. Sommige critici zeggen dat de stakende artsen in opleiding eenvoudigweg tegen het regeringsplan zijn, omdat zij geloven dat het toevoegen van meer artsen tot lagere inkomens zou leiden.
Een machtige oppositie in rep en roer
Onderzoek en juridische procedures tegen grote politieke figuren zijn gebruikelijk in Zuid-Korea. Bijna alle voormalige presidenten, of hun familieleden en belangrijke medewerkers, zijn verwikkeld in schandalen tegen het einde van hun ambtstermijn of nadat ze hun ambt hebben verlaten.
De huidige oppositieleider, Lee Jae-myung, een opruiende liberaal die de verkiezingen van 2022 ternauwernood verloor van Yoon, wordt ook achtervolgd door corruptieclaims.
Lee, die bij een aanval werd neergestoken en eerder dit jaar een operatie onderging, zegt dat Yoons promotie van verdeeldheid zaaiende politiek het toch al giftige nationale discours heeft verergerd.
Vorige maand werd Lee veroordeeld wegens het overtreden van de kieswet en veroordeeld tot een voorwaardelijke gevangenisstraf wegens het afleggen van valse verklaringen tijdens een presidentiële campagne. Hij wordt geconfronteerd met nog drie andere processen wegens corruptie en andere strafrechtelijke aanklachten.
Het blijft onduidelijk of het Hooggerechtshof over een van deze zaken zal beslissen vóór de volgende presidentsverkiezingen in maart 2027.
Lee heeft standvastig ontkend dat er sprake is van wangedrag.
Het is natuurlijk onduidelijk hoe de gebeurtenissen de komende dagen zullen verlopen, maar de verklaring van de staat van beleg zou een zegen kunnen zijn voor Lee, vooral als dit resulteert in een vroegtijdig vertrek voor Yoon en tussentijdse presidentsverkiezingen.
Woensdag livestreamde hij zichzelf terwijl hij over een muur bij het parlement klom, een van een golf van wetgevers die troepen en politie ontweek om de Nationale Vergadering binnen te dringen.
Massale protesten drijven een gekozen president uit zijn ambt
Misschien wel de meest baanbrekende gebeurtenis in de recente politieke geschiedenis van Zuid-Korea – en degene waar veel mensen aan zullen denken nu Yoon de gevolgen van zijn verklaring onder ogen ziet – was de ondergang van de conservatieve voormalige president Park Geun-hye.
Na bijna dagelijkse protesten in 2016 waarbij miljoenen mensen door het hele land de straat op gingen, was Park de eerste democratisch gekozen leider die uit zijn ambt werd gedwongen sinds de democratie eind jaren tachtig naar Zuid-Korea kwam.
Park, die eind 2021 gratie kreeg van haar liberale rivaal en opvolger, voormalig president Moon Jae-in, zat een lange gevangenisstraf uit wegens omkoping en andere misdaden.
Park, de dochter van de vermoorde dictator Park Chung-hee, won eind 2012 de verkiezing tot eerste vrouwelijke president van Zuid-Korea door Moon met een miljoen stemmen te verslaan. Conservatieven vierden haar vader als een held die het land uit de naoorlogse armoede trok, ondanks zijn onderdrukking van de mensenrechten.
Ze werd eind 2016 door wetgevers afgezet, werd formeel uit haar ambt ontheven en het jaar daarop gearresteerd.
Een van de belangrijkste aanklachten waarmee zij te maken kreeg, was samenzwering met haar oude vertrouweling, Choi Soon-sil, om miljoenen dollars aan steekpenningen en afpersing aan te nemen van enkele van de grootste zakengroepen van het land, waaronder Samsung, terwijl zij aan de macht was.
Park heeft zichzelf omschreven als een slachtoffer van politieke wraak.