CAIRO – Als het staakt-het-vuren tussen Israël en Hamas in overeenstemming is met het huidige ontwerp, zullen de gevechten in Gaza 42 dagen lang stoppen en zullen tientallen Israëlische gijzelaars en honderden Palestijnse gevangenen worden vrijgelaten. In deze eerste fase zullen Israëlische troepen zich terugtrekken naar de randen van Gaza, en veel Palestijnen zullen kunnen terugkeren naar wat er nog over is van hun huizen naarmate de hulpstroom toeneemt.
De vraag is of het staakt-het-vuren na die eerste fase zal overleven.
Aanbevolen video’s
Dat zal afhangen van nog meer onderhandelingen die binnen enkele weken moeten beginnen. In die gesprekken zullen Israël, Hamas en de Amerikaanse, Egyptische en Qatarese bemiddelaars de lastige kwestie moeten aanpakken van hoe Gaza zal worden bestuurd, waarbij Israël de eliminatie van Hamas eist.
Zonder een akkoord binnen de 42 dagen om de tweede fase te beginnen, zou Israël zijn campagne in Gaza om Hamas te vernietigen kunnen hervatten – ook al blijven tientallen gijzelaars in handen van de militanten.
Gijzelaars ruilen voor gevangengenomen Palestijnen
Tijdens de eerste fase moet Hamas 33 gijzelaars vrijlaten in ruil voor de vrijlating van honderden Palestijnen die door Israël gevangen zijn gezet. Tegen het einde van de fase moeten alle levende vrouwen, kinderen en ouderen die door de militanten worden vastgehouden, worden vrijgelaten.
Ongeveer honderd gijzelaars zitten nog steeds gevangen in Gaza, een mix van burgers en soldaten, en het leger denkt dat minstens een derde van hen dood is.
Op de eerste officiële dag van het staakt-het-vuren moet Hamas drie gijzelaars bevrijden, en op de zevende dag nog eens vier. Daarna zal het wekelijkse releases maken.
Welke gijzelaars en hoeveel Palestijnen vrijgelaten zullen worden, is ingewikkeld. Onder de 33 zullen vrouwen, kinderen en vijftigplussers zijn – bijna allemaal burgers, maar de overeenkomst verplicht Hamas ook om alle levende vrouwelijke soldaten te bevrijden. Hamas zal eerst levende gijzelaars vrijlaten, maar als de levenden het getal 33 niet invullen, zullen de lichamen worden overgedragen. Niet alle gijzelaars worden door Hamas vastgehouden, dus het kan een probleem zijn om andere militante groepen zover te krijgen dat ze worden overgedragen.
In ruil daarvoor zal Israël dertig Palestijnse vrouwen, kinderen of ouderen bevrijden voor elke bevrijde levende burgergijzelaar. Voor elke vrijgelaten vrouwelijke soldaat zal Israël 50 Palestijnse gevangenen vrijlaten, van wie 30 levenslange gevangenisstraffen uitzitten. In ruil voor door Hamas overgedragen lichamen zal Israël alle vrouwen en kinderen bevrijden die het sinds het begin van de oorlog op 7 oktober 2023 uit Gaza heeft vastgehouden.
Tientallen mannen, waaronder soldaten, zullen in afwachting van de tweede fase gevangen blijven in Gaza.
Israëlische terugtrekkingen en de terugkeer van Palestijnen
Tijdens de eerste fase van het voorgestelde akkoord moeten Israëlische troepen zich terugtrekken in een bufferzone van ongeveer een kilometer breed binnen Gaza langs de grenzen met Israël.
Hierdoor kunnen ontheemde Palestijnen terugkeren naar hun huizen, ook in Gaza-stad en het noorden van Gaza. Nu het grootste deel van de bevolking van Gaza in enorme, smerige tentenkampen is verdreven, zijn de Palestijnen wanhopig op zoek naar hun huizen, ook al zijn velen verwoest of zwaar beschadigd door de Israëlische campagne.
Maar er zijn complicaties. Tijdens het afgelopen jaar van onderhandelingen heeft Israël erop aangedrongen dat het de beweging van Palestijnen naar het noorden moet controleren om ervoor te zorgen dat Hamas geen wapens terugneemt naar die gebieden.
Gedurende de hele oorlog heeft het Israëlische leger het noorden van de rest van Gaza gescheiden door de zogenaamde Netzarim Corridor vast te houden, een gordel over de strook waar troepen de Palestijnse bevolking hebben verdreven en bases hebben opgezet. Hierdoor konden ze mensen fouilleren die vanuit het noorden naar centraal Gaza vluchtten en iedereen die probeerde terug te keren, uitsluiten.
Toch benadrukte een Israëlische functionaris, terwijl de gesprekken dinsdag voortduurden, dat het leger de controle over Netzarim zal behouden en dat Palestijnen die naar het noorden terugkeren daar inspecties zouden moeten doorstaan, hoewel hij weigerde details te verstrekken. De ambtenaar sprak op voorwaarde van anonimiteit om gesloten onderhandelingen te bespreken.
Het uitwerken van die tegenstellingen kan fricties met zich meebrengen.
Gedurende de eerste fase zal Israël de controle behouden over de Philadelphi Corridor, de strook grondgebied langs de grens van Gaza met Egypte, inclusief de grensovergang bij Rafah. Hamas liet de eisen vallen dat Israël zich uit dit gebied zou terugtrekken.
Humanitaire hulp
In de eerste fase zal de hulptoevoer naar Gaza worden opgevoerd tot honderden vrachtwagens per dag met voedsel, medicijnen, voorraden en brandstof om de humanitaire crisis te verlichten. Dat is veel meer dan Israël tijdens de oorlog heeft toegelaten.
Maandenlang hebben hulpgroepen moeite gehad om zelfs maar het straaltje hulp dat Gaza binnenkwam onder de Palestijnen te verdelen, vanwege Israëlische militaire beperkingen en de ongebreidelde overvallen op hulpvrachtwagens door bendes. Een einde aan de gevechten zou dat moeten verlichten.
De nood is groot. Ondervoeding en ziektes zijn wijdverbreid onder de Palestijnen, opeengepakt in tenten en met een tekort aan voedsel en schoon water. Ziekenhuizen zijn beschadigd en hebben een tekort aan voorraden. De conceptovereenkomst specificeert dat apparatuur zal worden toegelaten om onderkomens te bouwen voor tienduizenden wier huizen zijn verwoest en om infrastructuur zoals elektriciteit, riolering, communicatie en wegensystemen weer op te bouwen.
Maar ook hier kan de implementatie problemen met zich meebrengen.
Zelfs vóór de oorlog heeft Israël de toegang tot bepaalde uitrusting beperkt, met het argument dat Hamas deze voor militaire doeleinden zou kunnen gebruiken. Een andere Israëlische functionaris zei dat er nog steeds regelingen worden uitgewerkt over de distributie en schoonmaak van hulp, maar het plan is om te voorkomen dat Hamas enige rol speelt.
Wat de zaken nog ingewikkelder maakt, is dat de Israëlische regering nog steeds vasthoudt aan haar plan om de UNRWA te verbieden te opereren en alle banden tussen de organisatie en de Israëlische regering te verbreken. Het VN-agentschap is de belangrijkste distributeur van hulp in Gaza en biedt onderwijs, gezondheidszorg en andere basisdiensten aan miljoenen Palestijnse vluchtelingen in de hele regio, inclusief op de door Israël bezette Westelijke Jordaanoever.
De tweede fase
Als dat allemaal lukt, moeten de partijen de tweede fase nog aanpakken. De onderhandelingen hierover zullen beginnen op dag 16 van het staakt-het-vuren.
De grote lijnen van fase twee worden uiteengezet in het ontwerp: alle resterende gijzelaars moeten worden vrijgelaten in ruil voor een volledige Israëlische terugtrekking uit Gaza en een ‘duurzame rust’.
Maar die ogenschijnlijk fundamentele uitwisseling brengt veel grotere problemen met zich mee.
Israël heeft gezegd dat het niet zal instemmen met een volledige terugtrekking totdat de militaire en politieke capaciteiten van Hamas zijn geëlimineerd en het land zich niet kan herbewapenen – zodat Hamas niet langer de leiding heeft over Gaza. Hamas zegt dat het de laatste gijzelaars niet zal uitleveren totdat Israël alle troepen overal in Gaza heeft verwijderd.
De onderhandelingen zullen er dus voor moeten zorgen dat beide partijen het eens worden over een alternatief voor het bestuur van Gaza. In feite moet Hamas instemmen met zijn eigen verwijdering uit de macht – iets wat het heeft gezegd bereid te zijn te doen, maar het zou kunnen proberen de hand te houden in een toekomstige regering, wat Israël heftig heeft afgewezen.
In de ontwerpovereenkomst staat dat er tegen het einde van de eerste fase een akkoord over de tweede fase moet zijn bereikt.
Er zal druk zijn van beide kanten om tot een akkoord te komen, maar wat gebeurt er als dat niet lukt? Het kan vele kanten op gaan.
Hamas had schriftelijke garanties gewild dat het staakt-het-vuren zou voortduren zolang als nodig was om overeenstemming te bereiken over fase twee. Het heeft genoegen genomen met mondelinge garanties van de Verenigde Staten, Egypte en Qatar.
Israël heeft echter geen garanties gegeven. Israël zou dus kunnen dreigen met nieuwe militaire actie om Hamas in de onderhandelingen onder druk te zetten, of zou zijn militaire campagne regelrecht kunnen hervatten, zoals premier Benjamin Netanyahu heeft gedreigd.
Hamas en de bemiddelaars rekenen erop dat het momentum uit de eerste fase het voor hem moeilijk zal maken om dat te doen. Het opnieuw lanceren van de aanval zou het risico met zich meebrengen dat de resterende gijzelaars verloren gaan – waardoor velen woedend worden op Netanyahu – hoewel het stoppen met het vernietigen van Hamas ook de belangrijkste politieke partners boos zal maken.
De derde fase zal waarschijnlijk minder controversieel zijn: de lichamen van de resterende gijzelaars zouden worden teruggegeven in ruil voor een drie tot vijf jaar durend wederopbouwplan dat in Gaza onder internationaal toezicht moet worden uitgevoerd.