Het team dat de nieuwgekozen president Donald Trump heeft geselecteerd om tijdens zijn tweede regering de federale gezondheidsagentschappen te leiden, bestaat uit een gepensioneerd congreslid, een chirurg en een voormalige presentator van een talkshow.
Allen zouden een cruciale rol kunnen spelen bij het vervullen van een politieke agenda die de manier zou kunnen veranderen waarop de regering de Amerikaanse gezondheid beschermt – van gezondheidszorg en medicijnen tot voedselveiligheid en wetenschappelijk onderzoek. In de rij om de secretaris van het ministerie van Volksgezondheid en Human Services te leiden, is milieuadvocaat en anti-vaccinorganisator Robert F. Kennedy Jr.
Aanbevolen video’s
De keuzes van Trump hebben geen ervaring met het runnen van grote bureaucratische instanties, maar ze weten wel hoe ze op tv over gezondheid moeten praten.
Centra voor Medicare en Medicaid kiezen Dr. Mehmet Oz heeft 13 jaar lang een talkshow georganiseerd en is een bekende beïnvloeder van welzijn en levensstijl. De keuze voor de Food and Drug Administration, dr. Marty Makary, en voor algemeen chirurg, dr. Janette Nesheiwat, zijn frequente bijdragen van Fox News.
Velen op de lijst waren kritisch over COVID-19-maatregelen zoals maskering en boostervaccinaties voor jongeren. Sommigen van hen hebben banden met Florida, net als veel van de andere genomineerden van Trump in het kabinet: Dave Weldon, de keuze voor de Centers for Disease Control and Prevention, vertegenwoordigde de staat veertien jaar lang in het Congres en is aangesloten bij een medische groep aan de Atlantische kust van de staat. De zwager van Nesheiwat is vertegenwoordiger Mike Waltz, R-Fla., die door Trump is aangewezen als nationale veiligheidsadviseur.
Hier is een blik op de potentiële rol van de genomineerden bij het uitvoeren van wat Kennedy zegt dat het de taak is om agentschappen te ‘reorganiseren’, die een totaal budget van $1,7 miljard hebben, 80.000 wetenschappers, onderzoekers, artsen en andere functionarissen in dienst hebben, en het dagelijks leven van Amerikanen beïnvloeden:
Centra voor ziektebestrijding en -preventie
De in Atlanta gevestigde CDC, met een kernbudget van 9,2 miljard dollar, is belast met het beschermen van Amerikanen tegen uitbraken van ziekten en andere bedreigingen voor de volksgezondheid.
Kennedy heeft lang vaccins aangevallen en de CDC bekritiseerd, waarbij hij herhaaldelijk corruptie bij de dienst beweerde. Hij zei op een podcast uit 2023 dat er “geen vaccin is dat veilig en effectief is”, en drong er bij mensen op aan zich te verzetten tegen de richtlijnen van de CDC over of en wanneer kinderen moeten worden gevaccineerd.
Tientallen jaren geleden vond Kennedy raakvlakken met Weldon, 71, die in het leger diende en als internist werkte voordat hij van 1995 tot 2009 een congresdistrict in centraal Florida vertegenwoordigde.
Vanaf het begin van de jaren 2000 speelde Weldon een prominente rol in een debat over de vraag of er een verband bestond tussen een vaccinconserveermiddel genaamd thimerosal en autisme. Hij was een van de oprichters van de Congressional Autism Caucus en probeerde thimerosal uit alle vaccins te bannen. Kennedy, destijds senior advocaat bij de Natural Resources Defense Council, geloofde dat er een verband bestond tussen thimerosal en autisme en beschuldigde de regering er ook van documenten te verbergen die het gevaar aantoonden.
Sinds 2001 bevatten alle vaccins die voor de Amerikaanse markt zijn vervaardigd en routinematig worden aanbevolen voor kinderen van zes jaar of jonger geen thimerosal of slechts sporenhoeveelheden, met uitzondering van het geïnactiveerde griepvaccin. Ondertussen vond onderzoek na onderzoek na onderzoek geen bewijs dat thimerosal autisme veroorzaakte.
Weldons verkiezingsresultaten in het congres duiden erop dat hij zich zou kunnen aansluiten bij de Republikeinse inspanningen om de CDC te verkleinen, onder meer door het National Center for Injury Prevention and Control, dat zich bezighoudt met onderwerpen als verdrinkingen, overdoses drugs en schietpartijen, te elimineren. Weldon stemde ook voor een verbod op federale financiering voor naaldenruilprogramma’s als een aanpak om overdoses terug te dringen, en de National Rifle Association gaf hem een ’A’-rating voor zijn stemgedrag vóór wapenrechten.
Voedsel- en Geneesmiddelenadministratie
Kennedy is uiterst kritisch over de FDA, die 18.000 werknemers heeft en verantwoordelijk is voor de veiligheid en effectiviteit van geneesmiddelen op recept, vaccins en andere medische producten, en ook toezicht houdt op cosmetica, elektronische sigaretten en de meeste voedingsmiddelen.
Makary, de keuze van Trump om de FDA te leiden, sluit op verschillende onderwerpen nauw aan bij Kennedy. De professor aan de Johns Hopkins Universiteit, een opgeleide chirurg en kankerspecialist, heeft het overmatig voorschrijven van medicijnen, het gebruik van pesticiden op voedsel en de buitensporige invloed van farmaceutische en verzekeringsmaatschappijen op artsen en overheidsinstanties bekritiseerd.
Kennedy heeft gesuggereerd dat hij onze “volledige” FDA-afdelingen zal ontruimen en heeft onlangs ook gedreigd FDA-werknemers te ontslaan wegens “agressieve onderdrukking” van een groot aantal ongefundeerde producten en therapieën, waaronder stamcellen, rauwe melk, psychedelica en in diskrediet gebrachte behandelingen uit het COVID-tijdperk, zoals ivermectine en hydroxychloroquine.
Makary’s tegengestelde opvattingen tijdens de COVID-19-pandemie omvatten onder meer het in twijfel trekken van de noodzaak van het maskeren en het geven van boosters aan het COVID-19-vaccin aan jonge kinderen.
Maar alles wat Makary en Kennedy zouden willen doen als het gaat om het afschaffen van de FDA-regelgeving of het intrekken van al lang bestaande goedkeuringen van vaccins en geneesmiddelen zou een uitdaging zijn. Het agentschap heeft langdurige eisen voor het van de markt halen van medicijnen, die gebaseerd zijn op federale wetten die door het Congres zijn aangenomen.
Centra voor Medicaid- en Medicare-diensten
Het agentschap biedt gezondheidszorgdekking voor meer dan 160 miljoen mensen via Medicaid, Medicare en de Affordable Care Act, en stelt ook Medicare-betalingstarieven vast voor ziekenhuizen, artsen en andere zorgverleners. Met een budget van $1,1 biljoen en meer dan 6.000 werknemers heeft Oz een enorm bureau te runnen als hij wordt bevestigd – en een bureau waar Kennedy niet veel over heeft gesproken als het om zijn plannen gaat.
Terwijl Trump tijdens zijn eerste termijn probeerde de Affordable Care Act af te schaffen, heeft Kennedy daar nog geen doel op gesteld. Maar hij heeft zich kritisch uitgelaten over Medicaid en Medicare omdat ze dure afslankmedicijnen vergoeden, ook al vallen die ook niet breed.
Trump zei tijdens zijn campagne dat hij Medicare, een verzekering voor oudere Amerikanen, zou beschermen. Oz heeft de uitbreiding van Medicare Advantage – een particuliere versie van Medicare die populair is maar ook een bron van wijdverbreide fraude is – onderschreven in een AARP-vragenlijst tijdens zijn mislukte bod in 2022 voor een Amerikaanse Senaatszetel in Pennsylvania en in een Forbes-opinie uit 2020 met een voormalig CEO van Kaiser Permanente.
Oz zei ook in een opiniestuk van Washington Examiner met drie co-schrijvers dat gezonder ouder worden en langer leven zou kunnen helpen het Amerikaanse begrotingstekort op te lossen, omdat mensen langer zouden werken en meer zouden toevoegen aan het bruto binnenlands product.
Noch Trump, noch Kennedy hebben veel gezegd over Medicaid, het verzekeringsprogramma voor Amerikanen met een laag inkomen. De eerste regering van Trump heeft het programma opnieuw vormgegeven door staten toe te staan werkvereisten voor ontvangers in te voeren.
Chirurg-generaal
Kennedy lijkt in het openbaar niet veel te hebben gezegd over wat hij graag zou willen zien vanuit de positie van algemeen chirurg, die de beste arts van het land is en toezicht houdt op 6.000 leden van het Amerikaanse Public Health Service Corps.
De chirurg-generaal heeft weinig administratieve macht, maar kan een invloedrijke woordvoerder van de regering zijn over wat telt als een gevaar voor de volksgezondheid en wat eraan te doen – door zaken als waarschuwingsetiketten voor producten voor te stellen en adviezen uit te brengen. De huidige algemeen chirurg, Vivek Murthy, heeft wapengeweld in juni uitgeroepen tot een volksgezondheidscrisis.
De keuze van Trump, Nesheiwat, is werkzaam als medisch directeur in New York City bij CityMD, een groep spoedeisende zorginstellingen in de regio New York en New Jersey, en werkt al twaalf jaar bij City MD. Ze is ook verschenen op Fox News en andere tv-shows, heeft een boek geschreven over de ‘transformatieve kracht van gebed’ in haar medische carrière en steunt een merk vitaminesupplementen.
Ze moedigde COVID-19-vaccins aan tijdens de pandemie en noemde ze “een geschenk van God” in een Fox News-opinie van februari 2021, evenals antivirale pillen zoals Paxlovid. In een vraag- en antwoordgesprek in 2019 met de Women in Medicine Legacy Foundation zei Nesheiwat dat ze “een groot voorstander is van preventieve geneeskunde” en “een proefschrift kan schrijven over alleen handen wassen.”
Nationale gezondheidsinstituten
Zaterdag had Trump nog geen keuze gemaakt om leiding te geven aan de National Institutes of Health, die medisch onderzoek financiert via subsidies aan onderzoekers in het hele land en zijn eigen onderzoek uitvoert. Het heeft een budget van 48 miljard dollar.
Kennedy heeft gezegd dat hij de ontwikkeling van geneesmiddelen en het onderzoek naar infectieziekten zou onderbreken om de focus te verleggen naar chronische ziekten. Hij wil de NIH-financiering graag afhouden van onderzoekers met belangenconflicten, en bekritiseerde het agentschap in 2017 omdat het volgens hem niet genoeg onderzoek deed naar de rol van vaccins bij autisme – een idee dat al lang ontkracht is.