KUALA LUMPUR – Een boot met ongeveer 300 migranten uit Myanmar kapseisde vorige week in de Indische Oceaan, dicht bij de maritieme grens tussen Thailand en Maleisië, waarbij ten minste één lichaam drijvend in de zee werd teruggevonden, 10 gered en tientallen vermist, zeiden functionarissen zondag.
Het tijdstip en de exacte locatie waar de boot zonk, waren niet onmiddellijk bekend.
Aanbevolen video’s
Een Maleisische functionaris zei dat het schip waarschijnlijk in de Thaise wateren is gekapseisd en waarschuwde dat grensoverschrijdende syndicaten steeds actiever worden in het uitbuiten van migranten via gevaarlijke zeeroutes. Een politiechef zei dat onder de geredde mensen Rohingya-moslims zijn, die voornamelijk in Myanmar wonen, waar ze al tientallen jaren worden vervolgd.
Eerste admiraal Romli Mustafa, van het Maleisische Maritieme Handhavingsagentschap, zei dat uit een voorlopig onderzoek blijkt dat de boot was vertrokken uit de stad Buthidaung, in de deelstaat Rakhine in Myanmar. en dat het drie dagen geleden zonk.
De dienst lanceerde zaterdag een zoek- en reddingsoperatie, nadat verschillende overlevenden waren aangetroffen in de wateren nabij het noordelijke vakantie-eiland Langkawi in Maleisië. Het lichaam van een vrouw, vermoedelijk afkomstig uit Myanmar, werd drijvend in de zee gevonden, voegde hij eraan toe.
Minstens tien mensen werden gered van het incident, waaronder een man uit Bangladesh en verschillende uit Myanmar, zei hij. “Er bestaat een mogelijkheid dat er meer slachtoffers zullen worden gelokaliseerd naarmate de operatie voortduurt”, zei Romli in een verklaring.
Een chef van de Maleisische staatspolitie, Adzli Abu Shah, vertelde aan het nationale persbureau Bernama dat het schip waarschijnlijk in Thaise wateren was gezonken voordat de slachtoffers Maleisië binnendreven.
In januari weigerden de Maleisische autoriteiten twee boten met daarin bijna 300 mensen, vermoedelijk islamitische Rohingya-vluchtelingen, die probeerden het land illegaal binnen te komen. Maleisië is een populaire bestemming vanwege de dominante Maleisische moslimbevolking.
Maleisië heeft de Rohingya in het verleden op humanitaire gronden geaccepteerd, maar heeft geprobeerd hun aantal te beperken, uit angst voor een massale toestroom van mensen die per boot arriveren.
Er zijn ongeveer 117.670 Rohingya-vluchtelingen geregistreerd bij de Hoge Commissaris voor de Vluchtelingen van de VN in Maleisië – ongeveer 59% van de totale vluchtelingenpopulatie in Maleisië.