RIO DE JANEIRO – Een rechter heeft donderdag lange straffen uitgesproken tegen twee voormalige politieagenten voor de moord in 2018 op Marielle Franco, gemeenteraadslid van Rio de Janeiro, een icoon van politiek links in Brazilië, wier moord tot verontwaardiging leidde.
Ronnie Lessa en Élcio de Queiroz werden veroordeeld tot respectievelijk bijna 79 en bijna 60 jaar voor de drive-by-schietpartij op 14 maart 2018 waarbij Franco en haar chauffeur, Anderson Gomes, omkwamen. Juryleden ontdekten dat Lessa het pistool afvuurde en dat De Queiroz de stuurman was op de avond van de misdaad.
Aanbevolen video’s
Lessa en de Queiroz, gearresteerd in 2019, ondertekenden eerder schikkingsovereenkomsten waarin ze hun rol bekenden, maar de jury had het laatste woord over hun schuld wegens moord en andere aanklachten. Het vonnis, hoewel verwacht, komt als een maatstaf van troost voor velen die het martelaarschap van de zwarte, biseksuele vrouw als een aanval op de democratie zagen en zich zorgen maakten dat de misdaad onbestraft zou blijven.
De aanklagers hadden betoogd dat elke man veroordeeld moest worden tot de maximaal mogelijke 84 jaar voor de drie aanklachten: dubbele moord, poging tot moord en het besturen van een gekloond voertuig.
Toen rechter Lucia Glioche het vonnis had voorgelezen, barstte er applaus los in de kamer terwijl de families van de slachtoffers begonnen te huilen. Marielle’s zus, Anielle Franco, de Braziliaanse minister voor rassengelijkheid, hield een lange, betraande omhelzing met haar ouders en Marielle’s dochter, Luyara Franco. Haar vader liet zijn hoofd rusten op de borst van voormalig congreslid Marcelo Freixo, die haar politieke mentor was.
De Braziliaanse wet staat geen levenslange gevangenisstraf toe, en elke man zal niet meer dan 30 jaar van zijn straf uitzitten. Vanwege hun verzegelde pleidooiovereenkomsten hebben lokale media gemeld dat Queiroz en Lessa respectievelijk 12 en 18 jaar gevangenisstraf kunnen uitzitten, inclusief de tijd die ze al hebben uitgezeten. Aanklagers hebben ontkend dat hun straf zou worden verminderd.
Hoe dan ook, de veroordeling van donderdag wordt gezien als slechts een stap in de richting van gerechtigheid, terwijl er nog een proces moet komen voor de mannen die ervan worden beschuldigd opdracht te hebben gegeven tot de moord op haar. Ze zullen ook 706.000 reais ($122.000) aan morele schadevergoeding moeten betalen aan verschillende familieleden van de slachtoffers en een toelage moeten verstrekken aan de jonge zoon van Gomes tot hij 24 wordt, volgens een verklaring op de website van de rechtbank.
Ze stond algemeen bekend onder haar voornaam Marielle en groeide op in een van Rio’s arme gemeenschappen die bekend staat als favela’s. Ze werd bekend door haar inspanningen om de levens van gewone bewoners te verbeteren. Na haar verkiezing in 2016 vocht ze tegen geweld tegen vrouwen en verdedigde ze tegelijkertijd de mensenrechten en sociale programma’s.
Getuigenis woensdag tijdens de eerste dag van het proces bood details over de momenten voorafgaand aan en na de schietpartij. Franco’s assistent en vriendin die ook in de auto zat, Fernanda Chaves, behoorde tot degenen die getuigenis aflegden, net als Franco’s moeder en haar partner Mônica Benício.
Benício was verstikt en kon vaak niet praten en zei dat het laatste wat Marielle ooit tegen haar zei: ‘Ik hou van je’.
“We hadden plannen om te trouwen met een huwelijksfeest. Toen Marielle stierf, voelde ik dat ze onze belofte voor de toekomst hadden weggenomen,’ zei ze, en voegde er later aan toe dat het recht op een rechtvaardige stad een van Marielle’s oorzaken was.
“Marielle verdedigde ook het recht op fatsoenlijke huisvesting vanuit het perspectief van de favela, de periferie, dit was het thema van de rechtenagenda van de stad.”
Beide verdachten namen via videoconferentie vanuit de gevangenis deel aan het proces. Lessa is in Sao Paulo, terwijl de Queiroz in de Braziliaanse hoofdstad Brasilia is.
De federale autoriteiten begonnen de zaak serieus te onderzoeken toen de linkse president Luiz Inácio Lula da Silva in 2023 aantrad.
Nu Lessa en de Queiroz zijn veroordeeld, zal de aandacht zich nu richten op de mannen die worden beschuldigd van het bestellen van de moord: twee broers met vermeende banden met criminele groepen die bekend staan als milities, die bewoners illegaal kosten in rekening brengen voor verschillende diensten, waaronder bescherming.
Guilhermo Catramby, een rechercheur van de federale politie, vertelde de rechtbank woensdag dat de moord “ongetwijfeld” ingegeven was door Marielle’s werk op het gebied van landrechten, vooral in de westkant van Rio de Janeiro. Haar werk daar was “een doorn in het oog van de militiebelangen”, zei Catramby.
In maart arresteerde de federale politie de twee broers, federaal parlementslid Chiquinho Brazão en zijn broer Domingos Brazão, lid van de rekeningenwaakhond van de staat Rio. Ze hebben elke betrokkenheid bij de moord of bij milities ontkend en moeten nog voor de rechter verschijnen.
In zijn pleidooi vertelde Lessa de politie dat de politieke broers hem hadden ingehuurd en vertelde hem dat het toenmalige hoofd van de civiele politie van de staat, Rivaldo Barbosa, vooraf had getekend. Barbosa, die eveneens elke betrokkenheid ontkent, werd in maart gearresteerd.
De familie van Marielle en Ágatha Arnaus, weduwe van Gomes, spraken na het proces met journalisten. Hand in hand zeiden ze dat, hoewel de veroordeling enige herstel bood na jaren van strijd en pijn, het slechts de eerste stap was op een lange reis naar gerechtigheid.
“Ik wilde mijn moeder hier hebben, maar vandaag zal zeker de geschiedenis van dit land ingaan”, zei Luyara, de dochter van het raadslid, terwijl ze de tranen bedwong.
“Als het rechtssysteem deze twee wrede moordenaars niet had veroordeeld, zouden we geen moment van vrede hebben gehad. Maar hier houdt het niet op”, zegt Antonio Francisco da Silva, de vader van Marielle. ‘Er zijn mensen die opdracht hebben gegeven tot deze misdaad. Nu is de vraag: wanneer zullen degenen die er opdracht voor hebben gegeven, worden veroordeeld?”
Sá Pessoa berichtte vanuit Sao Paulo.