NEW YORK -De Broadway Rom-com “misschien Happy End” is tegenwoordig niet op een heel gelukkige plek. Een casting-controverse dreigt de post-Tony Award-winnende gloed van de show te dempen.
De strijd begon toen producenten van de in Zuid-Korea gevestigde musical ervoor kozen om Andrew Barth Feldman te casten als de mannelijke hoofdrol toen de originele ster Darren Criss weg stapt, in feite een Aziatische acteur vervangen door een witte.
Aanbevolen video’s
Dat leidde tot beschuldigingen door de Asian American Performers Action Coalition, het consortium van Aziatische Amerikaanse theaters en kunstenaars en prominente Aziatische Amerikaanse kunstenaars zoals Conrad Ricamora, Ruthie Ann Miles, Kay Sibal, Jose Llana, Kay Sibal en Bd Wong, die de eerste Aziatische actor werd die een tony in 1988 won voor een tony voor “M. Butterfly.”
Het consortium van Aziatische Amerikaanse theaters en kunstenaars heeft producenten opgeroepen om de leiding te herschikken met een acteur van Aziatische afkomst en de casting van Feldman een “belediging voor onze gemeenschap” en een “klap in het gezicht” te noemen.
“Dit was een Aziatisch-aangedreven show met een Aziatische Amerikaanse cast, en het was als een verademing voor ons allemaal”, zegt Lily Tung Crystal, artistiek directeur van de East West-spelers en lid van het consortium. “Dit was de show die ons in de volgende fase van het gesprek zou brengen. Maar in plaats daarvan hebben we het gevoel dat we achteruit gaan.”
Online opmerkingen
Meer dan 2.400 mensen hebben een open brief van Wong getekend gevraagd de makers van de musical om hun castingkeuze te heroverwegen. De brief heeft de handtekeningen aangetrokken van tweevoudig Tony-winnaar Donna Murphy, Tony-winnaar Ali Stroker, Golden Globe-winnaar Awkwafina, “Saturday Night Live” -ster Bowen Yang, acteur Anthony Rapp en regisseur Leigh Silverman.
Dan Bacalzo, universitair hoofddocent theater aan de Florida Gulf Coast University, vergelijkt het met de whitewashing controverse rond Scarlett Johansson toen ze werd gecast als een cyborg in de door manga geïnspireerde “Ghost in the Shell”.
“Uiteindelijk komt het neer op kansen”, zegt hij. “Met minder leidende rollen mogelijk voor Aziatische Amerikaanse acteurs, waarom een show cast die een gevestigde kans voor hen heeft met een niet-Aziatische acteur?”
De controverse komt 36 jaar na het casten van een blanke acteur, omdat de Euraziatische voorsprong in “Miss Saigon” aanleiding gaf tot een vergelijkbare terugslag, die ironisch genoeg het onderwerp was van een heropleving van “Yellow Face” afgelopen seizoen. Het staat ook af tegen een achtergrond van de poging van de Trump -regering om initiatieven voor diversiteit, eigen vermogen en inclusie te rippen.
Waar gaat de show over?
‘May Happy Ending’ speelt zich af in een futuristische versie van Seoul en is een liefdesverhaal tussen twee helperrobots, Oliver en Claire, die verouderd worden geacht. Het begon in 2014 in Zuid -Korea te worden ontwikkeld en is daar een hit geweest; De Broadway -versie wordt geleid door Criss en Helen J. Shen met een overwegend Aziatische cast.
Criss, die de eerste Aziatische Amerikaanse acteur werd die de hoofdacteur Tony won in een musical in de rol, zal vanaf dinsdag negen weken uit zijn. Hij kondigde aan dat hij zou terugkeren naar de show op 4 november, maar de schade werd aangericht.
De makers van de show, Will Aronson en Hue Park, zeiden in een verklaring dat ze Oliver en Claire schreven als Androids die door een wereldwijd bedrijf werden gecreëerd, maar begrepen dat de “make -up van onze openingsavondcast een zinvol en zeldzaam punt van zichtbaarheid werd.”
“Met ‘misschien Happy Ending’ wilden we een show schrijven waarin elke rol kon worden gespeeld door een Aziatische artiest, maar zonder de bedoeling dat de robotrollen altijd zouden zijn,” zeiden ze.
Critici wijzen erop dat het script en de richting een Aziatisch-aanwezige hoofdrolspeler illustreren, cruciaal is voor de plot en de rue die producenten op de Aziatische Amerikaanse gemeenschap leunden om het op Broadway te krijgen.
“Voor de makers en producenten om zich dan om te draaien en te zeggen: ‘Oh, bedankt voor de hulp en nu gaan we buiten de gemeenschap gaan’, zegt Tung Crystal. “Het is op veel manieren een klap in het gezicht.”
Hye won Kim, een universitair docent Engels aan de Kennesaw State University, betoogt dat de controverse een voorbeeld is van de spanningen en transformaties die vaak voorkomen wanneer muziektheater transnationaal wordt.
“Het is meerlagig. Het is ingewikkeld. Het is complex en je kunt niet zomaar zeggen dat hier een enkel antwoord op is”, zegt ze. “Ik hoop echt dat de twee partijen elkaar ontmoeten en praten omdat ik weet dat iedereen wil dat deze musical het goed doet.”
Een seizoen van primeurs, maar …
Naast de overwinning van Criss, hadden theatermakers van Aziatische of Pacific Island Descent een breuke 2025 Tonys, waarbij Francis Jue won voor de beste acteur in een toneelstuk, Nicole Scherzinger won de beste leiding in een musical en Marco Paguia die de Tony voor de beste orkestraties kreeg. Daniel Dae Kim werd de eerste Aziatische genomineerde in de beste toonaangevende acteur in een speelcategorie in de 78-jarige geschiedenis van Tonys.
Maar de industrie is de cijfers minder drijvend. Volgens de gegevens van de Asian American Performers Action Coalition zijn slechts 3,7% van alle actoren op Broadway van Aziatische afkomst, in een stad waar Aziaten 14,5% van de bevolking uitmaken. Aziatische Amerikaanse acteurs behaalden slechts 2,8% van alle hoofdrollen in musicals; Witte acteurs pakten 52,8%.
“Wanneer het speelveld niet gelijk is, dan moeten we wat ruimte behouden – enige representatie – in de rollen die onze eigen gemeenschap vertegenwoordigen”, zegt Tung Crystal. “Er zijn andere Aziatische Amerikaanse acteurs die net zo getalenteerd zijn.”
De controverse heeft dubbel getroffen Shen, een Aziatische Amerikaanse acteur die haar Broadway -debuut maakt en die ook dating en woont met Feldman, die hem ‘perfect’ noemt voor de rol. “Dit is een enorm uitdagend moment geweest,” zei ze in een Instagram -post.
“Elk perspectief op deze situatie bevat waarheid. Dit gesprek moet worden gevoerd, en het is niet de laatste keer dat ik erover zal praten of de perspectieven van andere mensen hier versterken”, schreef ze.
‘Genade en vriendelijkheid’
Telly Leung, een Broadway -veteraan die de casting van Feldman heeft bekritiseerd, reageerde op de functie van Shen door te erkennen dat ze ‘in een zeer moeilijke positie is gezet’, en voegde eraan toe: ‘Deze gesprekken zijn uitdagend – maar noodzakelijk – en ik ben het met u eens dat we ze moeten hebben met gratie en vriendelijkheid voor elkaar’.
Michael R. Jackson, de toneelschrijver achter de Tony- en Pulitzer-prijswinnende musical “A Strange Loop”, verdedigde de musical, Feldman en zijn makers in een Facebook-bericht, waarbij hij ontkende wat hij “A Bourgeois Racial Tribunal” noemde.
“Ik weet wel hoe het is om een eenzame stem van afwijkende mening te zijn tegen een verveelde en bloeddorstige sociale media -menigte,” schreef hij. “Het zijn goede mensen en kunstenaars die je steun verdienen. Vooral tegen virale huilpesten zoals deze. Vooral in tijden als deze.”
Leslie Ishii, de artistiek directeur van Perseverance Theatre in Alaska en een lid van het consortium, zegt dat ze medeleven heeft met Feldman, zelfs als ze vraagt dat hij opzij gaat.
“Die acteur wordt gedwongen op die plaats te zijn wetende dat er controverse is, om een identiteit aan te nemen die niet van hen is. Ze worden gedwongen medeplichtig te zijn aan systemisch racisme, en dan worden de acteurs in die cast op hun beurt gedwongen om medeplichtig te zijn,” zegt ze. “Het is een schadelijke dynamiek rondom, op elk niveau.”