Een county in Texas die 17 boeken van de planken wil halen – sommige met een humoristische inslag over winderigheid en andere over onderwerpen als seks, genderidentiteit en racisme – bepleitte zijn zaak dinsdag voor 18 federale rechters van het hof van beroep, terwijl er vragen waren over de vraag of de rechten van de klanten of de countyfunctionarissen in gevaar waren.
Bibliotheekbezoekers spanden in 2022 een rechtszaak aan tegen verschillende functionarissen van het bibliotheeksysteem van Llano County en de county-overheid nadat de boeken waren verwijderd. Een federale districtsrechter in Texas vaardigde een voorlopige voorziening uit die eiste dat de boeken in 2023 moesten worden teruggebracht. Maar de vooruitzichten werden somberder toen drie rechters van het 5th US Circuit Court of Appeals in juni in drie richtingen verdeeld raakten over de kwestie: de een zei dat alle 17 boeken in de schappen moesten blijven, de ander zei dat er maar acht moesten blijven en de ander zei dat de rechtbank het aan de county moest overlaten.
Aanbevolen video’s
Het resultaat was dat er acht boeken in de schappen moesten blijven staan. Maar het volledige hof stemde om die uitspraak te vernietigen en de zaak opnieuw te behandelen. De argumenten van dinsdag werden gehoord door de 17 fulltime rechters van het 5e Circuit, plus Jacques Wiener, een senior rechter van het 5e Circuit met een verminderde werklast die deel uitmaakte van het oorspronkelijke panel.
Het is nog onduidelijk wanneer de volledige rechtbank uitspraak zal doen.
Argumenten van dinsdag
Rechters ondervroegen advocaten van beide partijen nauwkeurig. Advocaten die de regio steunden, stelden dat de beslissingen van overheidsfunctionarissen bij het samenstellen van de boekenselectie van een bibliotheek neerkomen op beschermde uitlatingen van de overheid.
Rechter Leslie Southwick maakte zich zorgen dat het toestaan dat de ambtenaren bepaalde boeken meenemen, neerkomt op onderdrukking van standpunten.
Rechter Stuart Kyle Duncan had meer begrip voor de regio en merkte op dat bibliotheken een hele reeks richtlijnen hanteren om te bepalen welke boeken ze in hun collectie opnemen. Daarbij wordt rekening gehouden met uiteenlopende factoren, van de leeftijd en de staat van het boek tot onderwerpen die als achterhaald of racistisch kunnen worden beschouwd.
Hij stelde de vraag of een bibliotheek een openlijk racistisch boek van voormalig Ku Klux Klan-leider David Duke of het kinderboek ‘The Cat in the Hat’ mag verwijderen. Dit boek is bekritiseerd omdat het zou zijn gebaseerd op racistische minstrel-showcultuur.
Welke boeken zijn het?
De boeken waar het in de zaak om gaat zijn onder meer “Caste: The Origins of Our Discontent” van Isabel Wilkerson; “They Called Themselves the KKK: The Birth of an American Terrorist Group” van Susan Campbell Bartoletti; “In the Night Kitchen” van Maurice Sendak; “It’s Perfectly Normal: Changing Bodies, Growing Up, Sex and Sexual Health” van Robie H. Harris; en “Being Jazz: My Life as a (Transgender) Teen” van Jazz Jennings.
Andere titels zijn onder meer “Larry the Farting Leprechaun” van Jane Bexley en “My Butt is So Noisy!” van Dawn McMillan.
Al verdeeld
Wiener, die door voormalig president George HW Bush was genomineerd voor het 5e Circuit, zei in de uitspraak van het panel in juni dat de boeken duidelijk waren verwijderd op verzoek van ambtenaren van de county die het niet eens waren met de boodschap in de boeken.
Een ander panellid was Southwick, een genomineerde van voormalig president George W. Bush, die het gedeeltelijk met Wiener eens was. Hij betoogde dat sommige van de verwijderingen een rechtszaak zouden kunnen doorstaan naarmate de zaak vordert, en merkte op dat sommige boeken meer over “jeugdige, winderige humor” gingen dan over zwaardere onderwerpen.
“Ik vind niet dat die boeken zijn verwijderd op basis van een afkeer van de ideeën die erin stonden, terwijl niet is aangetoond dat de boeken ideeën bevatten waarmee men het oneens kan zijn,” schreef Southwick.
Ook Duncan, een genomineerde van voormalig president Donald Trump, zat in dat panel, maar hij was het er volledig mee oneens. “De commissie die in mijn kantoor hangt, zegt ‘Rechter’, niet ‘Bibliothecaris’”, schreef Duncan.