Een sterke sneeuw- en ijsstorm, gevolgd door brutaal koude omstandigheden, zal binnenkort het oostelijke tweederde deel van de Verenigde Staten treffen, terwijl ijskoude lucht uit het noordpoolgebied ontsnapt en zich tot in het zuiden van Florida zal storten, voorspellen meteorologen.
Vanaf zaterdag zullen miljoenen mensen worden getroffen door matige tot zware sneeuwval van Kansas City tot Washington – inclusief een grote kans op minstens 20 centimeter sneeuw tussen centraal Kansas en Indiana – waarschuwde de National Weather Service vrijdag. Gevaarlijk ijs dat vooral dodelijk is voor hoogspanningsleidingen – “zo zwaar als pasta, het is moeilijk te verplaatsen”, zegt privé-meteoroloog Ryan Maue – zal zich waarschijnlijk net ten zuiden daarvan in het zuiden van Kansas, Missouri, Illinois, Indiana en een groot deel van Kentucky en West bevinden. Virginia.
Aanbevolen video’s
‘Het wordt een puinhoop, een potentiële ramp,’ zei Maue. “Dit is iets wat we al een tijdje niet meer hebben gezien.”
Meteoroloog Alex Lamers van de National Weather Service zei vrijdag dat de kans op sneeuwstormen toeneemt, vooral in Kansas en aangrenzende delen van de Central Plains, en dat windstoten soms 80 km per uur kunnen bereiken.
Terwijl de storm maandag uittrekt, zullen honderden miljoenen mensen in het oostelijke tweederde deel van het land de hele week in gevaarlijke ijskoude lucht en koude rillingen worden ondergedompeld, zeggen regerings- en particuliere voorspellers. De temperaturen zouden 12 tot 25 graden Fahrenheit (7 tot 14 graden Celsius) kouder kunnen zijn dan normaal, omdat de gevreesde polaire vortex zich vanuit het hoge Noordpoolgebied naar beneden uitstrekt en koud weer met zich meebrengt, zeiden ze.
“Dit zou kunnen leiden tot de koudste januarimaand voor de VS sinds 2011”, zei AccuWeather Director of Forecast Operations Dan DePodwin vrijdag. temperaturen die ruim onder het historisch gemiddelde liggen.”
De grootste daling onder normaal zal waarschijnlijk plaatsvinden boven de Ohio-vallei, maar aanzienlijke ongewone kou zal zich zuidwaarts uitstrekken tot aan de Golfkust, zei Danny Barandiaran, een meteoroloog bij het Climate Prediction Center van de National Weather Service.
De voorspellingen zijn iets gematigder dan vorige week, toen sommige computermodellen de ergste koudegolf in tientallen jaren voorzagen. Nu is het onwaarschijnlijk dat er veel kouderecords zullen breken, maar het zal nog steeds een grote impact hebben op het land, zei Barandiaran.
Er zou zelfs een harde vorst in Florida moeten komen, terwijl in de gebieden nabij de Canadese grens de temperatuur rond de nul graden zal liggen, zei Barandiaran.
‘Het zal voorlopig niet gaan ontdooien,’ zei Maue.
Klimaatwetenschapper Jennifer Francis van het Woodwell Climate Research Institute zei dat de aanvankelijke windstoten uit het noorden mensen kunnen choqueren na een vrij warme afgelopen paar jaar.
‘De koude rillingen zullen hevig zijn’, zei ze. “Er zal veel gezeur zijn, maar het is winter. Het feit dat de aarde opwarmt betekent niet dat deze koudegolf verdwijnt.”
Deze dubbele dosis nare weersomstandigheden kan gedeeltelijk worden veroorzaakt door het snel opwarmende Noordpoolgebied, wat een niet zo milde herinnering is aan het feit dat de klimaatverandering extreme weersomstandigheden, zelfs winterse, kan veroorzaken, zeggen Francis en Judah Cohen, seizoensvoorspellingsdirecteur bij het particuliere firma Atmosferisch en Milieuonderzoek.
De polaire vortex, ultrakoude lucht die ronddraait als een top van 25 tot 50 kilometer hoog, blijft meestal opgesloten boven de Noordpool. Maar soms ontsnapt het of strekt het zich uit tot de Verenigde Staten, Europa of Azië. En dat is wanneer grote aantallen mensen intense doses verkoudheid krijgen.
Cohen en collega’s hebben verschillende onderzoeken gepubliceerd die een toename aantonen van het uitrekken of dwalen van de polaire vortex. Cohen, Francis en anderen publiceerden vorige maand een studie die deze koude-uitbraken deels toeschreef aan veranderingen in een Noordpoolgebied dat vier keer sneller opwarmt dan de rest van de wereld.
De verandering in temperatuur en het verlies van Arctisch zee-ijs zorgen ervoor dat de straalstroom – de rivier van lucht die stormfronten beweegt – golvender wordt, waardoor koude luchtstromen naar het zuiden kunnen stromen en extreem weer op zijn plek blijft, zei Francis.
Wat gaat gebeuren “is een heel goed voorbeeld van dit soort gevallen”, zei Francis.
Volg Seth Borenstein op X op @borenbears