BUNIA – De ebola-uitbraak in Congo heeft volgens de autoriteiten meer dan 4.000 mensen het leven gekost, terwijl ze moeite hebben om de snelst groeiende ebola-uitbraak in de geschiedenis in te dammen.
Uit de laatste cijfers die het ministerie van Volksgezondheid donderdag heeft vrijgegeven, blijkt dat 4.018 mensen zijn gestorven onder de 8.300 geregistreerde gevallen sinds de uitbraak op 15 mei in Oost-Congo werd uitgeroepen.
Aanbevolen video’s
De hulpgroep Artsen Zonder Grenzen, in het Engels bekend als Artsen Zonder Grenzen, zei vrijdag dat de uitbraak vooral is verergerd in de provincie Noord-Kivu, goed voor 40% van de nieuwe bevestigde gevallen sinds eind augustus.
“Het is alsof je een bosbrand bestrijdt”, zegt Stephanie Hoffman, AZG-coördinator in Butembo. “Er ontwikkelen zich meerdere uitbraken tegelijkertijd, met verschillende intensiteit en op verschillende locaties.”
Sommige gezondheidswerkers verzamelden zich ondertussen in het epicentrum in de provincie Ituri om betaling te eisen van de lonen die hun verschuldigd waren. De demonstranten, waaronder leden van het surveillanceteam, zwaaiden met borden met de tekst: “Geen geld, geen gegevens!” en “Al maanden geen betaling.”
Een deel van de arbeiders is voor augustus en september niet betaald, zegt Biongi Beiza, een van de demonstranten in Bunia, de hoofdstad van Ituri. “Er is geen verklaring van de regering”, zei hij.
De Congolese autoriteiten hebben de kwestie niet onmiddellijk aangepakt. Sinds het begin van de uitbraak zijn frontlijnwerkers verschillende keren in staking gegaan, wat de inspanningen om de ziekte in te dammen verder belemmerde.
Een hoge VN-functionaris zei dat een door ebola getroffen ontheemdenkamp, waarin een doorgangscentrum voor geïnfecteerde patiënten was gevestigd, eerder deze week door soldaten in brand werd gestoken toen ze naar wapens zochten in Kigonze, aan de rand van Bunia, waardoor 19.000 mensen in het kamp moesten vluchten.
Het opzetten van dergelijke doorvoer- en behandelingscentra is een hele strijd geweest, waarbij geld en personeel nodig zijn, en die zijn allemaal schaars, zegt Julien Harneis, senior ebolacoördinator van de VN. “Als we een centrum verliezen, betekent dat dat we capaciteit verliezen, dat we investeringen verliezen en dat we opnieuw moeten beginnen. En bovenal betekent het dat mensen geen toegang krijgen tot de zorg die ze echt nodig hebben”, aldus Harneis.
Besmette hulpverlener geëvacueerd naar Nederland
Een hulpverlener van Artsen zonder Grenzen raakte tijdens zijn werk in Congo besmet met Ebola, aldus de groep in een verklaring.
De arbeider arriveerde donderdag laat in Nederland met een speciale medische vlucht en werd overgebracht naar een isolatie-eenheid op hoog niveau, aldus het Leids Universitair Medisch Centrum in een verklaring.
“De menselijke gevolgen van deze crisis zijn ongekend in de DRC, waar gemeenschappen worden geconfronteerd met de grootste uitbraak van ebola ooit in het land”, aldus Artsen Zonder Grenzen.
Minstens 50 gezondheidswerkers zijn overleden nadat ze het virus hadden opgelopen.
Mobiele laboratoria helpen gevallen snel op te sporen
Testresultaten die vroeger 72 uur duurden, kunnen nu binnen zes uur worden verkregen met de mobiele laboratoria, zegt Lota Kalubi, een arts in het behandelcentrum.
De laboratoria hebben het ook gemakkelijker gemaakt om locaties te bereiken die normaal gesproken moeilijk te bereiken zijn, zegt Michel Ngimba van het National Institute of Biomedical Research in Butembo. “Dus we kunnen gaan, als we vandaag een noodgeval hebben, bijvoorbeeld in Katwa, kunnen we het voertuig starten en kunnen we het laboratorium naar Katwa verplaatsen”, zei Ngimba.
Onveiligheid en weerstand van de gemeenschap belemmeren de inspanningen om de situatie in te dammen
De Wereldgezondheidsorganisatie heeft onlangs alarm geslagen over de snelle verspreiding van het virus naar nieuwe gezondheidszones, waardoor de beperkte middelen onder druk komen te staan. De huidige uitbraak ligt op koers om de dodelijkste ooit te overtreffen: de regionale uitbraak in West-Afrika tussen 2014 en 2016, waarbij 11.000 mensen omkwamen, aldus de WHO.
Het aantal nieuw bevestigde gevallen daalt, maar dat kan worden toegeschreven aan de onveiligheid en de uitdagingen om gemeenschappen te laten samenwerken in een aantal van de hotspots, zei Africa CDC donderdag. Hoewel de verspreiding van de ziekte in sommige gebieden is vertraagd, is deze in andere gebieden versneld.
Het aantal bevestigde gevallen daalde van ongeveer 850 gevallen en 470 sterfgevallen per week medio juli tot gemiddeld 490 gevallen en 230 sterfgevallen in september.
Een Congolese politicus werd eerder deze week doodgeslagen in een van de opkomende hotspots nadat hij de overheidsmaatregelen had verdedigd om de uitbraak aan te pakken, waarbij hij de spanningen en het wantrouwen in gemeenschappen benadrukte.
De autoriteiten lanceerden vorige maand een dorpsgerichte aanpak waarbij werd samengewerkt met lokale leiders om mensen voor te lichten over het virus, maar deze inspanningen stuiten op weerstand van bewoners die Ebola als bedrog afdoen. Er heerst ook een diep wantrouwen in de regering van het land, onder meer vanwege de manier waarop zij is omgegaan in het verleden na ebola-uitbraken en chronische corruptie.
Adetayo berichtte vanuit Lagos, Nigeria. Sebastien Kitsa Musayi in Butembo, Congo, Chinedu Asadu in Abuja, Nigeria en Mike Corder in Nederland hebben bijgedragen.