ROME – Noem het goddelijke interventie, of misschien gewoon een overhaaste reparatieklus om een einde te maken aan dagen van speculatie en schandalen. Maar het eindresultaat is dat de Angel Meloni er niet meer is.
Een schilderij van een cherubijn met een gezicht dat een opmerkelijke gelijkenis vertoonde met de Italiaanse premier Giorgia Meloni had grote menigten naar de basiliek van San Lorenzo in Lucina gelokt, een van de oudste basilieken in Rome. Het gezicht van die engel was verdwenen toen de kerk woensdag haar deuren opende: het lichaam van de cherub is gebleven, maar het gezicht is uitgewist met een slordig stuk verf of gips.
Aanbevolen video’s
De krant La Repubblica, die het verhaal zaterdag naar buiten bracht toen het de Meloni-achtige engel op de voorpagina publiceerde, zei dat de restaurateur die verantwoordelijk was voor het maken van de Meloni-cherub het op verzoek van de kerkelijke autoriteiten van de ene op de andere dag had verborgen.
Restaurateur Bruno Valentinetti gaf tegenover de krant toe dat hij de engel op Meloni had gestyled, maar zei niet waarom.
Het bisdom Rome en het Italiaanse Ministerie van Cultuur waren beide een onderzoek gestart nadat de afbeelding van de cherub voor het eerst was gepubliceerd.
Het originele schilderij dateerde pas uit 2000, dus er was geen sprake van schade aan het historische patrimonium van de kerk. Maar kardinaal Baldassare Reina, de pauselijke vicaris van Rome, benadrukte dat er geen plaats is voor een politiek figuur in de kerkelijke kunst.
Door het rumoer kreeg de basiliek een nieuwe beroemdheidsstatus, waarbij nieuwsgierige inwoners en toeristen in de rij stonden om de Meloni-cherubijn te fotograferen, wat soms de mis verstoorde.
In een verklaring heeft het Ministerie van Cultuur woensdag de regels voor de toekomst vastgelegd: Als de basiliek van plan is het engelengezicht opnieuw te schilderen, heeft zij voorafgaande toestemming nodig van de regering die eigenaar is van de kerk, het bisdom Rome dat de kerk exploiteert en de speciale superintendentie van het ministerie van Cultuur voor Rome.
Om er geen twijfel over te laten bestaan, zei het Ministerie van Cultuur dat het verzoek om toestemming ‘vergezeld moet zijn van een schets van de afbeelding’.
Valentinetti had de cherubijn voor het eerst gemaakt in 2000, toen een van de voorkapellen van de basiliek werd gerenoveerd met een buste van de laatste koning van Italië, Umberto II. Inbegrepen in de versiering was een cherubijn die een kaart van Italië vasthield, schijnbaar knielend voor de koning.
De cherub werd hersteld nadat waterlekken de basiliek vanaf 2023 beschadigden, en kwam tevoorschijn met het gezicht van Meloni.
Het onderzoek dat werd gestart, was bedoeld om vast te stellen hoe de originele cherubijn uit 2000 er uitzag, met als doel het schilderij naar dat beeld te herstellen. De gezichtsloze cherub die woensdag werd gezien, leek een tijdelijke oplossing om Meloni’s gelijkenis uit het werk te wissen.
De Italiaanse premier had de hele zaak luchtig gemaakt. “Nee, ik zie er absoluut niet uit als een engel”, schreef Meloni dit weekend op sociale media met een lachende/huilende emoji naast een foto van het werk.