NEW YORK – Een enorme sneeuwstorm heeft maandag het noordoosten van de Verenigde Staten geteisterd, van Maryland tot Maine, waardoor miljoenen mensen gedwongen werden thuis te blijven te midden van waarschuwingen voor harde wind en sneeuwstormen, transportonderbrekingen en sluiting van scholen en bedrijven.
Meteorologen zeiden dat de storm de sterkste in tien jaar is, waarbij meer dan 60 centimeter sneeuw in delen van het grootstedelijke noordoosten wordt gedumpt, de accumulatierecords op sommige plaatsen worden verbroken, de doorvoer wordt geïmmobiliseerd en de Verenigde Naties er zelfs toe worden gebracht een bijeenkomst van de Veiligheidsraad uit te stellen. Ambtenaren riepen de noodtoestand uit, scholen gingen dicht, ook in New York City, waar voor het eerst in zes jaar tijd ‘old-school’ sneeuw viel, en mensen kampten met stroomstoringen.
Aanbevolen video’s
Zelfs toen de sneeuw naar het noorden trok en in andere gebieden afnam, zei de National Weather Service dat het een nieuwe storm volgt die later deze week meer sneeuw naar de regio zou kunnen brengen.
De weerdienst noemde de storm van maandag een “klassieke bomcycloon/nor’easter voor de noordoostkust.” Een bomcycloon vindt plaats wanneer de druk van een storm binnen een periode van 24 uur met een bepaalde hoeveelheid daalt. Dit komt vooral voor in de herfst en winter, wanneer ijskoude Arctische lucht het zuiden kan bereiken en kan botsen met warmere temperaturen.
Hoewel het verlammend en potentieel gevaarlijk was voor miljoenen mensen langs de oostkust, merkten meteorologen dat ze over de combinatie van macht en schoonheid spraken.
De storm bereikte de “Goudlokje-situatie” van precies de juiste temperatuur voor natte, zware sneeuwval: elke warmere temperatuur en de neerslag ervan zouden niet als sneeuw zijn gevallen, elke koudere en er zou niet zoveel vocht in de lucht zijn geweest om die sneeuwval te voeden, zei Owen Shieh, waarschuwende coördinatiemeteoroloog bij het Weather Prediction Center van de National Weather Service in Maryland.
Zelfs als de sneeuwval aanhoudt, beginnen mensen met uitgraven
In Lower Manhattan leken er meer sneeuwscheppers te zijn dan het kantoorpersoneel, en voetgangers liepen vrij rond in straten die normaal gesproken geblokkeerd waren door het ochtendverkeer.
“Het is erg stil, afgezien van de huilende wind”, zei Luis Valez, conciërge bij een woontoren vlak bij Wall Street, terwijl hij het trottoir vrijmaakte. “Een paar bewoners zijn hun spullen gaan halen. Verder is er niets.”
Matthew Wojtkowiak, 57, advocaat, was ook aan het scheppen in zijn wijk in Brooklyn.
‘Ik kom uit het Midwesten, dus dit ligt in de zone’, zei hij. “Niet zo slecht, maar ook niet te gemakkelijk.”
Scholen waren gesloten en hij zei dat hij hoopte dat mensen naar buiten zouden gaan en van de sneeuw zouden genieten.
‘We hebben sleeën klaar staan,’ zei hij.
Karen Smith en Adele Bawden zijn toeristen die vanuit Groot-Brittannië New York bezoeken.
‘We hebben vanochtend tijdens de spits op Times Square gedanst, midden op de weg,’ zei Bawden. “We hebben gewoon gedanst en geloofden niet dat we het konden.”
Ingrid Devita zei dat ze graag op ski’s door de Lower East Side patrouilleerde om mensen te controleren die mogelijk hulp nodig hadden.
“Ik merk dat mensen in de sneeuw vallen en niet meer kunnen opstaan”, zei ze.
Central Park in New York City registreerde 48 centimeter sneeuw. Warwick, Rhode Island, overschreed de 3 voet (91 centimeter) en stond tot nu toe bovenaan de natie. De hoogste windstoot van 133 km per uur werd geregistreerd in Nantucket, met windstoten van orkaankracht overal in Cape Cod.
In Connecticut bereidden bemanningen van het Mystic Seaport Museum zich voor om sneeuw te ruimen van een vloot historische schepen, waaronder de 35 meter lange Charles W. Morgan, een houten walvisschip uit de 19e-eeuwse Amerikaanse koopvaardijvloot.
Shannon McKenzie, vice-president van waterscooteroperaties en -behoud, zei dat het personeel van de scheepswerf de sneeuw met de hand zal ruimen met behulp van rubberen of plastic scheppen, omdat machines of metalen scheppen de boten kunnen beschadigen.
Storm veroorzaakt stroomstoringen en verstoort vluchten
New York, Philadelphia en andere steden, evenals verschillende staten, hebben de noodtoestand uitgeroepen.
Meer dan 5.600 vluchten van en naar de Verenigde Staten werden maandag geannuleerd en nog eens 2.000 vluchten die gepland waren voor dinsdag gingen aan de grond, volgens de vluchtvolgwebsite FlightAware. De meeste annuleringen hadden betrekking op luchthavens in New York, New Jersey en Boston. Bijna 2.500 vluchten liepen vertraging op.
De TF Green International Airport in Rhode Island heeft maandag aangekondigd dat het tijdelijk alle luchthavenactiviteiten beëindigt. De Weather Service meldde dat de faciliteit bijna 38 inch (96,5 centimeter) sneeuw kreeg, waarmee een record uit 1978 werd verbroken.
Het openbaar vervoer kwam in sommige gebieden tot stilstand, terwijl DoorDash de leveringen in New York City van de ene op de andere dag opschortte.
Meteorologen zeggen dat harde wind en zware, natte sneeuw een recept zijn voor beschadigde bomen en langdurige stroomuitval.
Meer dan 450.000 nutsklanten in het hele land bleven maandagavond in duisternis verkeren, volgens PowerOutage.us, dat landelijke storingen bijhoudt.
Sneeuw vertraagt het woon-werkverkeer en dwingt tot sneeuwdagen
De Metropolitan Transportation Authority zei maandagavond dat de metrolijnen na eerdere vertragingen grotendeels operationeel zijn, met uitzondering van de zwaar getroffen wijk Staten Island, waar de spoordiensten opgeschort bleven. Vertragingen zullen waarschijnlijk aanhouden op lijnen die buiten rijden.
De forensenspoordienst naar de buitenwijken in het noorden en oosten van de stad zal naar verwachting in de aanloop naar het woon-werkverkeer op dinsdagochtend in beperkte mate worden hervat, aldus de MTA. Busreizigers moeten ook rekening houden met lange wachttijden.
Outreachwerkers probeerden ondertussen dakloze New Yorkers naar schuilplaatsen en warmtecentra te lokken.
Verschillende bezienswaardigheden en culturele instellingen waren maandag gesloten, waaronder het Museum of Modern Art in New York en de Arlington National Cemetery in Washington, DC. Broadway-shows werden zondagavond geannuleerd.
New York City en Boston hebben de openbare schoollessen voor maandag geannuleerd, terwijl Philadelphia overschakelde op online leren. Districten op Long Island en elders in de buitenwijken van New York zeiden dat ze dinsdag voor een tweede dag de school zouden annuleren.
Maar de burgemeester van New York, Zohran Mamdani, zei dat de les persoonlijk terug zou zijn.
Ambtenaren in een van de Republikeinse bolwerken van de stad bekritiseerden het besluit van de Democratische burgemeester. President Vito Fossella van Staten Island Borough zei dat scholen gesloten moeten blijven omdat wegen onbegaanbaar zijn en trottoirs geblokkeerd. De lerarenvakbond, de United Federation of Teachers, adviseerde haar leden om voorzichtig te zijn en hun veiligheid voorop te stellen bij de beslissing of ze zich al dan niet op het werk zouden melden.
Woordvoerders van Mamdani reageerden niet op een e-mail waarin om commentaar werd gevraagd, maar het hoofd van zijn school verdedigde de beslissing op sociale media.
Kanselier Kamar Samuels zei dat het district “niet 100% zeker kon zijn” dat elke leerling toegang zou hebben tot de apparaten die ze nodig hadden voor leren op afstand, ondanks de “inspanningen” van de schoolambtenaren om deze vóór de storm te verspreiden.
“We hebben vertrouwen in onze beslissing om te heropenen”, schreef hij op X. “Onze scholen en stad zijn klaar om studenten en personeel morgen weer te verwelkomen.”