Een federale rechter blokkeerde woensdag de poging van de gouverneur van Michigan, Gretchen Whitmer, om een verouderde oliepijpleiding af te sluiten die onder een kanaal loopt dat twee van de Grote Meren met elkaar verbindt, omdat hij oordeelde dat alleen de federale overheid de veiligheid van pijpleidingen tussen staten kan reguleren.
Whitmer, een democraat, gaf toezichthouders in 2020 de opdracht een erfdienstbaarheid in te trekken die Enbridge Inc. in staat stelt een pijpleidingsegment van 6,4 kilometer te exploiteren onder de Straat van Mackinac, die Lake Michigan en Lake Huron met elkaar verbindt. Whitmer deed deze stap uit bezorgdheid dat de 72 jaar oude pijpleiding zou kunnen scheuren en een catastrofale lekkage zou kunnen veroorzaken.
Aanbevolen video’s
Enbridge heeft een federale rechtszaak aangespannen om de intrekking te blokkeren en de pijpleiding blijft in bedrijf. De regering van president Donald Trump betoogde dit jaar in documenten dat het bevel van Whitmer in strijd is met het Amerikaanse buitenlandse energiebeleid en dat alleen de federale overheid, en niet de staten, de veiligheid van pijpleidingen kan reguleren. Het pijpleidingsegment, bekend als Lijn 5, vervoert ruwe olie tussen Superior, Wisconsin en Sarnia, Ontario.
De Amerikaanse districtsrechter Robert Jonker schreef in een advies dat het intrekken van de erfdienstbaarheid Lijn 5 effectief zou sluiten. Hij oordeelde dat het Congres staten uitdrukkelijk verbood de veiligheid van pijpleidingen tussen staten te reguleren in de Pipeline Safety Act van 1992. Hij merkte ook op dat de Verenigde Staten en Canada het erover eens zijn dat de poging van Michigan om de pijpleiding af te sluiten hun federale standpunten op het gebied van het buitenlands beleid en de handelsbetrekkingen in de weg staat.
“Een olieramp in de Grote Meren van Michigan zou ongetwijfeld een milieuramp zijn. En Michigan zou ongetwijfeld de ontvanger zijn van bijna alle milieuschade die daaruit zou voortvloeien”, schreef Jonker. “Maar ten goede of ten kwade heeft de nationale regering ondubbelzinnig besloten de staatsmacht op dit gebied te verdringen en de exclusieve verantwoordelijkheid voor de veiligheid van pijpleidingen tussen staten op zich te nemen.”
Er werd een bericht achtergelaten waarin om commentaar werd gevraagd voor een woordvoerder van de procureur-generaal van Michigan, Dana Nessel, wiens kantoor de regering van Whitmer in de rechtszaak vertegenwoordigde. Een woordvoerder van Whitmer verwees vragen door naar Nessel.
Enbridge gaf een verklaring af waarin hij zei dat de lijn veilig is en dat de uitspraak van Jonker zowel de Verenigde Staten als Canada beschermt tegen ‘aanzienlijke energieverstoringen’.
Meerdere andere juridische uitdagingen doen zich voor rond Lijn 5 in Michigan en Wisconsin.
Nessel heeft in 2019 haar eigen actie ingediend om de erfdienstbaarheid in de zeestraat nietig te verklaren. Het Amerikaanse Hooggerechtshof weegt momenteel af of de zaak thuishoort bij een staats- of federale rechtbank. En een aantal milieugroeperingen en stammen hebben een rechtszaak aangespannen tegen staatsvergunningen die het plan van Enbridge goedkeuren om een beschermende tunnel rond het zeestratengedeelte te bouwen. Die zaak is aanhangig bij het Hooggerechtshof van de staat Michigan.
In Wisconsin oordeelde een federale rechter in 2023 dat Enbridge een deel van lijn 5 dat over de Bad River Band van het reservaat van Lake Superior Chippewa loopt, moet verwijderen. Het bedrijf heeft een route van 66 kilometer rond het reservaat voorgesteld, maar de stam en milieuactivisten zeggen dat de bouw het milieu zou kunnen schaden en dat de nieuwe route de regio nog steeds kwetsbaar zou maken voor lekkages.
De Bad River heeft een rechtszaak aangespannen bij de staatsrechtbank om de staatsvergunningen voor het project ongeldig te verklaren; die zaak is nog hangende. De stam vecht samen met een aantal milieugroeperingen de vergunningen ook aan via het betwiste proces van de staat, een procedure die vergelijkbaar is met een rechtszaak die zal uitmonden in de uitspraak van een administratieve rechter.
De stam heeft dinsdag in Washington DC een federale rechtszaak aangespannen, waarbij de vergunningen van het US Army Corps of Engineer die de omleiding autoriseerden, werden aangevochten.