PARIJS – De families van twee Franse staatsburgers die meer dan drie jaar in Iran zijn vastgehouden, zeggen dat hun dierbaren “de grens hebben bereikt van wat ze kunnen verdragen” na een rapport dat een Iraanse rechtbank hen tot tientallen jaren gevangenisstraf heeft veroordeeld wegens spionagebeschuldigingen.
Familieleden van Cécile Kohler, 41, en Jacques Paris, 72, vertelden donderdag op een persconferentie dat ze dinsdag een zeldzaam telefoontje kregen waarin beide gedetineerden hun wanhoop beschreven.
Aanbevolen video’s
“Voor het eerst vertelden ze ons duidelijk dat ze er niet meer tegen konden”, zegt Kohlers zus, Noémie Kohler. “Nog een paar weken gaat hun kracht te boven.”
De dochter van Paris, Anne-Laure, citeerde haar vader als volgt: “Ik staar de dood in het gezicht. Het is niet meer mogelijk.”
Dinsdag zei de Iraanse rechterlijke macht Mizan dat een Revolutionair Hof in Teheran een voorlopig vonnis heeft uitgesproken tegen twee Franse burgers wegens “werken voor de Franse inlichtingendienst” en “samenwerken met Israël”, zonder hen bij naam te noemen.
Het semi-officiële Fars-bureau identificeerde hen later als Cécile Kohler en Jacques Paris en zei dat de rechtbank cumulatieve gevangenisstraffen van in totaal 63 jaar op meerdere punten had opgelegd. In de Iraanse praktijk wordt echter alleen de langste termijn uitgezeten – dat wil zeggen twintig jaar voor Kohler en zeventien jaar voor Parijs – en tegen de voorlopige uitspraken kan binnen twintig dagen beroep worden aangetekend bij het Hooggerechtshof.
Het Franse ministerie van Buitenlandse Zaken omschreef de vonnissen donderdag als ‘willekeurig’ en de aanklachten als ‘totaal ongegrond’ en riep op tot hun ‘onmiddellijke vrijlating’.
Advocaat Chirinne Ardakani zei dat de families geen officiële kennisgeving hebben ontvangen. “Bij gebrek aan toegang tot het strafdossier of een onafhankelijke advocaat kunnen we niet verifiëren of er daadwerkelijk een vonnis is uitgesproken”, zei ze, en noemde het proces “een farce, een komedie.”
Kohler en Paris werden in mei 2022 gearresteerd tijdens een bezoek aan Iran. Frankrijk heeft hun detentie aan de kaak gesteld als ‘ongerechtvaardigd en ongegrond’.
Mizan zei dat de zaak achter gesloten deuren werd behandeld, een gemeenschappelijk kenmerk van procedures bij het Revolutionaire Hof die vaak de toegang van beklaagden tot bewijsmateriaal beperken. Rechtengroeperingen en westerse regeringen beschuldigen Teheran ervan buitenlandse gevangenen als onderhandelingstroef te gebruiken – een bewering die Iran ontkent.
De gerapporteerde vonnissen komen voort uit spanningen over een andere zaak: Teheran heeft Parijs onder druk gezet om Mahdieh Esfandiari vrij te laten, een Iraanse staatsburger die in Frankrijk gevangen zit. In september zei de Iraanse minister van Buitenlandse Zaken dat de twee landen dicht bij een gevangenenruil stonden.
De Franse president Emmanuel Macron zei onlangs dat er een “solide vooruitzicht” was op de vrijlating van het paar, maar voegde eraan toe dat hij “zeer voorzichtig” bleef.
Voor de gezinnen is de urgentie nu existentieel.