Dakar -Voor een buitenlandse correspondent in Mali leek de opdracht een droom: terwijl de islamitische extremisten de regio updened, verzekerde Olivier Dubois, een Franse journalist, een zeldzaam interview met een leider van JNIM, het gelieerde onderdeel van een Al-Qaida in de Sahel.
Of zo dacht hij. Op weg naar het interview in GAO, Noord -Mali, in april 2021, werd Dubois, een correspondent voor Libération en Jeune Afrique Publications, ontvoerd.
Aanbevolen video’s
Hij bracht 711 dagen door in de woestijngebonden, slapen geketend aan een boom, het eten van gedroogd geitenvlees en het plotten van zijn ontsnapping. Bijna twee jaar na zijn vrijlating vertelt hij zijn beproeving in een boek dat donderdag in Frankrijk is vrijgegeven dat zwaar op noten komt, Dubois, stiekem bewaard tijdens zijn gevangenschap, geschreven op elk stukje papier dat hij kon vinden.
De Sahel -landen van Mali, Burkina Faso en Niger zijn de afgelopen jaren op de hoogte gebracht door militaire staatsgrepen en worden nu geleid door militaire junta’s, die worstelen tegen stijgende extremistisch geweld en ontvoeringen tot een hoeksteen van hun strategie in de regio hebben gemaakt.
Na zijn vrijlating publiceerden Franse media een onderzoek dat onthulde dat de fixer van Dubois had gewerkt met de Franse inlichtingen, die hem gebruikte om de extremistische leider te vinden die hij probeerde te interviewen.
“Ik weet het niet zeker,” zei hij over de omstandigheden rond zijn ontvoering. “Ik denk dat het een verraad was. Maar het motief voor het verraad is nog niet duidelijk. Ik heb niet met mijn fixer gesproken sinds ik ben vrijgelaten. ”
Kidnappings zijn de afgelopen jaren in de Sahel omhooggeschoten, volgens gegevens van het in de VS gevestigde gewapend conflict Location & Event Data Project of Acled.
JNIM, de Saheliaanse tak van Al-Qaida, is volgens de Acled tussen 2017 en 2025 verantwoordelijk voor de meeste van de 1.468 ontvoeringen in Sahel en Benin tussen 2017 en 2025. De groep vertrouwt op losgeld om hun activiteiten te financieren en op de angst die ze op lokale bevolking inzetten om ze onder controle te houden.
Dubois herinnerde zich dat hij werd verteld dat hij “snel zou worden vrijgelaten” als zijn familie en de overheid deden zoals geïnstrueerd.
Dubois werd op 20 maart 2023 vrijgelaten in Agadez, Niger, maar details van zijn vrijlating, inclusief of een losgeld werd betaald, blijven niet bekendgemaakt.
De Franse president Emmanuel Macron ging naar het sociale platform X om te schrijven: “Olivier Dubois is gratis”, maar hij ging niet in op de omstandigheden van de release.
Na talloze gijzelaarverhalen in de regio te hebben behandeld, wist Dubois dat zelfs als hij vrij is, zijn beproeving lang kon zijn.
Om gezond te blijven, raakte hij geobsedeerd door het uitzetten van een ontsnapping. Maar na de vierde mislukte poging organiseerden zijn ontvoerders een nep -executie en dreigden hij hem te doden als hij het opnieuw probeerde. Dus in plaats daarvan begon Dubois de koran te lezen.
Het lezen van het heilige boek van de islam diende een dubbel doel: het bezet zijn geest en hielp hem zijn ontvoerders beter te begrijpen, met hen te kunnen bespreken en een relatie op te bouwen, zodat ze hem meer konden behandelen als een mens en minder als anoniem gegijzelde.
Onverwacht zette het hem ook op een meer spiritueel pad.
“Ik ben een voormalige atheïst, toen een agnosticus die dacht dat ik daar zou stoppen,” zei hij. “Het lezen van de koran wilde me andere religieuze teksten lezen. Deze gevangenschap is het begin geweest van een reis die me misschien zal leiden naar God – of niet. “
Nu zijn boek-“Prisonnier du Désert, 711 Jours Aux Mains d’Al-Qaïda”, dat zich in het Engels vertaalt in “Prisoner of the Desert, 711 dagen in handen van Al-Qaida”-zei Dubois, zei Dubois dat hij was. In de hoop dat hij klaar was om terug te gaan naar de journalistiek en verder te gaan.
Maar de ervaring achtervolgt hem nog steeds.
“Het was pijnlijke arbeid,” zei hij over het schrijfproces. “De eerste reflex na het afronden was om afstand te nemen van het verhaal, in de hoop dat de tijd zal passeren en misschien zal dat allemaal achter me liggen. Maar ik weet niet echt of dat mogelijk is. “