PARIJS – Een Franse promovendus die in Tunesië werd vastgehouden, keerde vrijdag terug naar Parijs na weken van diplomatieke discussies op het hoogste niveau.
Victor Dupont, een 27-jarige die een Ph.D. aan het Instituut voor Onderzoek en Studie van de Arabische en Islamitische Wereld van de Universiteit van Aix-Marseille, arriveerde vrijdagmiddag op de luchthaven Charles de Gaulle, 27 dagen nadat hij in Tunis was gearresteerd.
Aanbevolen video’s
“Het is duidelijk dat we deze uitkomst voor hem verwelkomen en vooral dat hij zich kan herenigen met zijn dierbaren hier in Frankrijk”, zei woordvoerder Christophe Lemoine van het Franse ministerie van Buitenlandse Zaken.
Hij kondigde de vrijlating vrijdag aan tijdens een persconferentie van het ministerie en zei dat Dupont dinsdag uit de gevangenis werd vrijgelaten en vrijdag terugkeerde naar Frankrijk.
De Tunesische autoriteiten hebben de afgelopen jaren journalisten, activisten en figuren uit de oppositie gearresteerd, maar de arrestatie van Dupont kreeg internationale aandacht en veroordeling vanwege zijn nationaliteit en omdat hij niet bekend stond als criticus van de regering.
Dupont doet onderzoek naar sociale bewegingen, jeugdwerkloosheid en de Tunesische revolutie van 2011. Drie andere Franse staatsburgers werden op 19 oktober ook gearresteerd voor Duponts appartement in Tunis. Ten minste twee werden vervolgens vrijgelaten. De verblijfplaats van de derde persoon, een vrouw met een dubbele Frans-Tunesische nationaliteit, was vrijdag niet meteen duidelijk.
De Tunesische autoriteiten hebben op geen enkele arrestatie gereageerd.
De arrestatie van Dupont leidde tot zorgen over de veiligheid van buitenlandse onderzoekers in Tunesië, waar de rechten en vrijheden onder president Kais Saied geleidelijk aan zijn ingeperkt.
Saied wendde de populistische woede aan om twee termijnen als president van Tunesië te winnen en heeft veel van de democratische verworvenheden ongedaan gemaakt nadat het land in 2011 als eerste een oude dictator ten val had gebracht tijdens de regionale opstanden die bekend staan als de Arabische Lente.
De aanhangers van Dupont, zowel aan zijn universiteit als in verenigingen die academici vertegenwoordigen die in het Midden-Oosten en Noord-Afrika werken, zeiden dat zijn onderzoek geen enkel veiligheidsrisico met zich meebracht, noemden de beschuldigingen ongegrond en veroordeelden de keuze van de autoriteiten om hem voor de militaire rechtbank te dagvaarden.
“Het heeft geen verband met buitenlandse mogendheden of buitenlandse zaken en vormt geen enkele bedreiging voor de veiligheid van de Tunesische staat. Integendeel, de arrestatie van Dupont benadrukt de beperkingen van de academische vrijheid in Tunesië vandaag de dag en vormt een gevaarlijk precedent voor de toekomst van sociaal-wetenschappelijk onderzoek in het land”, schreef Asli Bali, professor aan de Yale Law School en voorzitter van de Middle East Studies Association, in een november 2014. 9 brief aan autoriteiten.
Tunesië en Frankrijk onderhouden nauwe politieke en economische banden sinds Tunesië onafhankelijk werd na 75 jaar een Frans protectoraat te zijn geweest. Frankrijk is de belangrijkste handelspartner van Tunesië, de thuisbasis van een grote Tunesische diaspora en een belangrijke gesprekspartner bij het beheer van de migratie van Noord-Afrika naar Europa.
Hoewel buitenlandse onderzoekers regelmatig in de gaten worden gehouden terwijl ze in delen van het Midden-Oosten en Noord-Afrika werken, zijn dergelijke arrestaties en aanklachten tegen hen zeldzaam. In 2016 publiceerde Giulio Regeni, een Italiaanse Ph.D. student die onderzoek deed naar vakbonden in Caïro, werd dood aangetroffen nabij een snelweg en gemarkeerd met tekenen van marteling. Na een onderzoek berechten Italiaanse aanklagers vier Egyptische veiligheidsfunctionarissen bij verstek in Rome.