NEW YORK – Op de dag dat ze werd verkozen tot procureur-generaal van New York, bestempelde Letitia James president Donald Trump als een “oplichter” en “carnavalsblaffer” en beloofde ze zijn openbare beleid en persoonlijke zakelijke transacties onder de loep te nemen. Terwijl James een rechtszaak aanspande waarin hij beweerde dat de zakelijke persoonlijkheid van Trump deels op leugens was gebaseerd, beantwoordde hij het vuur en noemde haar ‘grof incompetent’ en ‘een slecht persoon’.
James, een democraat, en Trump, een republikein, zijn lange tijd juridische en politieke vijanden geweest, die door de jaren heen in tientallen rechtszaken verwikkeld waren.
Aanbevolen video’s
Donderdag heeft het ministerie van Justitie van Trump James aangeklaagd wegens hypotheekfraude nadat hij wraak had gezworen op zijn vijanden, waardoor een vete escaleerde die voortduurde sinds ze in 2018 campagne voerde voor de procureur-generaal. Ze heeft wangedrag ontkend.
Hier is een blik op enkele juridische worstelingen van James en Trump:
Een rechtszaak waarin Trump wordt beschuldigd van liegen over zijn rijkdom
James klaagde Trump na zijn eerste ambtstermijn aan en beweerde in september 2022 dat hij zijn nettowaarde met miljarden dollars had opgeblazen door banken en verzekeraars te misleiden over de waarde van activa zoals de Trump Tower en het Mar-a-Lago-eigendom in Florida. Ze noemde het ‘De kunst van het stelen’, een variant op de titel van Trumps memoires. Na een proces veroordeelde een rechter Trump vorig jaar tot het betalen van een enorme geldboete. Een hof van beroep verwierp later de boete, die met rente was opgelopen tot meer dan $ 500 miljoen, maar bevestigde een oordeel van de lagere rechtbank dat Trump fraude had gepleegd. James vraagt nu het hoogste gerechtshof van de staat om de straf opnieuw in te voeren, terwijl Trump probeert andere niet-monetaire straffen op te heffen.
Oog in oog bij een getuigenverklaring, vuurwerk in een rechtszaal
Trump spartelde met James tijdens een verklaring voor haar civiele fraudezaak in april 2023. Zeven uur lang beantwoordde hij vragen op haar kantoor in Manhattan, vertelde hij haar dat “de hele zaak krankzinnig is” en beschuldigde haar personeel ervan hem in de val te lokken, zoals de fictieve tv-advocaat Perry Mason deed met getuigen. Een paar maanden later stonden ze opnieuw oog in oog toen Trump tijdens het proces getuigde. Trump keek weg van James en keek fronsend toen hij langs haar heen liep op weg naar de rechtszaal. In de getuigenbank beschuldigde hij haar ervan hem te achtervolgen om haar carrière vooruit te helpen. “Ze is een politieke hacker, en dit is een schande dat een zaak als deze aan de gang is,” getuigde hij, eraan toevoegend dat James “zich voor zichzelf zou moeten schamen.”
Een leidende rol in de strijd tegen het beleid van de regering-Trump
In samenwerking met een coalitie van Democratische procureurs-generaal heeft James Trump en zijn regering meerdere keren aangeklaagd sinds hij in januari terugkeerde naar het Witte Huis, waarbij hij alles uitdaagde, van bezuinigingen tot financiering voor terrorismebestrijding en openbare veiligheid tot plannen om troepen van de Nationale Garde in Oregon in te zetten. Die inspanningen begonnen de dag nadat Trump aantrad met een rechtszaak waarin zijn poging om het geboorterecht ongedaan te maken, werd aangevochten. Andere rechtszaken hebben het werk van het zogenaamde Department of Government Efficiency van Elon Musk, massale ontslagen van federale werknemers en de intrekking van de tijdelijke beschermde status voor Venezolanen aangevochten.
Tientallen rechtszaken tijdens Trumps eerste termijn
Tijdens zijn eerste ambtstermijn heeft James de regering in een periode van twee jaar minstens 66 keer voor de rechter gedaagd, waarbij hij beleid op het gebied van milieu, immigratie en onderwijs, gezondheidszorg en andere kwesties ter discussie stelde. Ze vocht tegen zijn plannen om een vraag over de immigratiestatus op te nemen in de Census, won bij het Amerikaanse Hooggerechtshof en klaagde de US Postal Service aan wegens vertragingen vóór de verkiezingen van 2020. Andere grote overwinningen tijdens de eerste termijn waren onder meer het herstel van wat bekend staat als Deferred Action for Childhood Arrivals of DACA, waardoor mensen die als kinderen onrechtmatig naar het land zijn gekomen, kunnen blijven, en een uitspraak die immigratieautoriteiten verbood mensen in gerechtsgebouwen te arresteren.
Helpen bij het opzetten van een strafzaak tegen het bedrijf van Trump
James werkte samen met de toenmalige officier van justitie van Manhattan, Cyrus Vance Jr., om aanklachten wegens belastingfraude in te dienen tegen de Trump Organization en Allen Weisselberg, haar financieel directeur. Het bedrijf werd in 2022 veroordeeld omdat het zijn leidinggevenden hielp belastingen te ontwijken op extravagante extraatjes, zoals appartementen in Manhattan en luxe auto’s. James gaf twee advocaten de opdracht om met het kantoor van Vance samen te werken nadat hij bewijs had gevonden van mogelijk crimineel wangedrag. James was er niet bij betrokken toen Trump vorig jaar werd vervolgd door Alvin Bragg, de huidige officier van justitie, en veroordeeld wegens het vervalsen van bedrijfsgegevens.
Het sluiten van de liefdadigheidsinstelling van Trump vanwege verkeerde uitgaven
In 2019 rondde James een overeenkomst af die tot stand was gebracht door haar voorganger, waarbij zijn liefdadigheidsstichting werd ontbonden en hem werd gedwongen $ 2 miljoen te betalen aan verschillende non-profitorganisaties als boete voor het verkeerd uitgeven van geld om zijn politieke en zakelijke belangen te behartigen. De resterende 1,7 miljoen dollar van de Trump Foundation werd ook weggegeven. Trump erkende in een rechtszaak dat hij campagnepersoneel toestond om vóór de caucuses in Iowa in 2016 met de liefdadigheidsinstelling een inzamelingsactie voor veteranen te coördineren. Hij gaf ook toe dat hij ervoor had gezorgd dat $ 10.000 werd betaald voor een portret van 1,8 meter van hem en dat hij $ 11.525 aan stichtingsfondsen had uitgegeven aan sportmemorabilia en champagne tijdens een liefdadigheidsgala.
Trump vecht terug, maar rechters wijzen zijn rechtszaken af
Trump klaagde James in 2021 aan in een poging haar ervan te weerhouden hem en zijn bedrijven te onderzoeken. Nadat een federale rechter in New York de zaak snel had afgewezen, klaagde Trump haar opnieuw aan in Florida. Een rechter daar weigerde het onderzoek te blokkeren en schreef in december 2022: “Deze rechtszaak vertoont alle tekenen dat deze zowel ergerlijk als lichtzinnig is.” Trump staakte zijn pogingen om zijn eerste rechtszaak tegen James nieuw leven in te blazen nadat de rechter in Florida een rechtszaak had afgewezen die hij had aangespannen tegen zijn rivaal bij de presidentsverkiezingen van 2016, Hillary Rodham Clinton. Bij het afwijzen van die zaak beval de Amerikaanse districtsrechter Donald M. Middlebrooks Trump en een van zijn advocaten – Alina Habba, momenteel waarnemend Amerikaanse advocaat in New Jersey – om bijna $ 1 miljoen te betalen voor het aanspannen van lichtzinnige rechtszaken voor politieke doeleinden, wat volgens de rechter neerkwam op een ‘patroon van misbruik van de rechtbanken’.
Izaguirre deed verslag vanuit Albany, New York.