SAN ANTONIO – Dit najaar hopen de San Antonio Spurs dat de kiezers van Bexar County hen toestemming geven om terug te keren naar de plek waar de stad voor het eerst verliefd op hen werd: Hemisfair.
De geschiedenis van de Spurs van de NBA in San Antonio dateert van vóór hun tijd in Alamo City en de NBA zelf.
De Dallas Chaparrals waren lid van de American Basketball Association (ABA), die in 1967 voor het eerst het veld betrad. Hoewel het team matig succes boekte, konden de Chaparrals in Noord-Texas niet veel aanhang trekken.
In het seizoen 1972-73 – het laatste seizoen van de Chaparrals in Dallas – verdeelde het team zijn thuiswedstrijden tussen het Moody Coliseum van de Southern Methodist University en geselecteerde wedstrijden op de campus van de North Texas State University (nu de University of North Texas) in Denton.
Volgens de Texas State Historical Association zijn er slechts 134 kaartjes gekocht voor de laatste thuiswedstrijd van de Chaparrals.
Snel vooruit, 52 jaar en vijf NBA-kampioenschappen later, kijken de Spurs naar de goedkeuring van de kiezers voor een voorstel dat de franchise tegen 2030 zijn vierde thuis in San Antonio zou kunnen toekennen.
Bij de verkiezingen van 4 november zullen de kiezers beslissen over voorstel B, dat zich richt op de financiering die Bexar County zou bijdragen aan een nieuwe Spurs-arena.
>> Wie gaat de nieuwe Spurs-arena in het centrum van San Antonio betalen? KSAT legt het uit
Hier is een terugblik op de eerste drie arena’s die de Spurs hun thuis hebben genoemd in San Antonio.
Hemisfair-Arena (1973-1993)
De arena die voor de Wereldtentoonstelling van 1968 werd gebouwd, had geluk: een professioneel basketbalteam bevond zich in een nieuwe stad en de locatie had een vaste bewoner nodig.
Nadat de Chaparrals waren gekocht door een in San Antonio gevestigde eigendomsgroep, waartoe ook Red McCombs behoorde, vestigden de hernoemde Spurs zich voorafgaand aan het ABA-seizoen 1973-1974 in de Hemisfair Arena.
Op 10 oktober 1973 speelden de Spurs hun eerste thuiswedstrijd in San Antonio tegen de San Diego Conquistadors voor bijna 6.000 fans (5.879) in de arena.
Het plezier begon nog maar net.
Vier maanden later, in februari 1974, organiseerde San Antonio zijn meest omvangrijke transactie tot nu toe toen het de 21-jarige George Gervin overnam.
Gervin werd al snel het gezicht van de Spurs. Zijn spel heeft mogelijk bijgedragen aan hun vermogen en verkoopbaarheid om naar voren te komen als een van de vier teams (samen met de Denver Nuggets, Indiana Pacers en New York Nets) die de toetreding van de ABA naar de NBA in 1976 overleefden.
Gervin, ook wel de ‘Iceman’ genoemd, speelde delen van twaalf ABA- en NBA-seizoenen in San Antonio.
David Robinson werd eind jaren tachtig het nieuwe gezicht van de franchise. Hij werd in elk van zijn eerste vier seizoenen in de competitie geselecteerd als NBA All-Star.
Terwijl de NBA-reputatie van Robinson steeds groter werd, groeide ook een nieuwe faciliteit aan de andere kant van de Interstate 37.
In 1991 ging de oude KSAT 12 News-verslaggever Paul Venema ter plaatse voor een ambitieus project waarvan sommige gekozen functionarissen hadden gehoopt dat het een NFL-franchise naar San Antonio zou lokken.
Het verslag van Venema is hieronder te zien.
Twee jaar later, in 1993, waren de Spurs zich aan het voorbereiden om hun twintig jaar durende run in de Hemisfair Arena af te ronden.
Er was tenslotte geen NFL-team naar de Alamodome of San Antonio gekomen, maar de NBA-franchise van de stad was klaar voor het grootste thuisvoordeel ooit.
Voordat de Spurs voorgoed afscheid namen, sprak voormalig KSAT 12 News-fotograaf Larry Burns met fans en arenamedewerkers die nadachten over wat ze zouden missen aan de Hemisfair Arena.
Het rapport van Burns uit 1993 is hieronder te zien.
In 1995 werd de Hemisfair Arena gesloopt om ruimte te bieden aan de uitbreiding van het Henry B. González Convention Center.
Alamodome (1993-2002)
De Alamodome was en is in vrijwel alle opzichten nog steeds een voetbalstadion, maar acht seizoenen lang was het vooral een basketbalfaciliteit.
In 1995 zette Robinson zijn carrière voort en ontving hij de NBA MVP-prijs tijdens de play-offserie van de Spurs tegen de Houston Rockets.
Drie jaar later, in 1998, organiseerde de Alamodome voor het eerst de NCAA Men’s Basketball Final Four – een groot sportevenement dat tot ver in de 21e eeuw op de locatie werd gehouden.
Een van de meest onuitwisbare momenten van de Alamodome vond plaats in 1999.
Games 1 en 2 van de NBA Finals waren monumentaal in de geschiedenis van de franchise, maar geen van beide games zou mogelijk zijn geweest zonder de nevenactiviteit van Sean Elliott, bekend als het ‘Memorial Day Miracle’.
Weken later verlieten de Spurs Madison Square Garden in New York City met hun eerste NBA-titel.
Thuis in San Antonio vierden Spurs-fans de overwinning echter op elke manier – en waar ze maar konden – inclusief het stuk Interstate 37 dat langs de Alamodome liep.
De berichtgeving van KSAT 12 News over de titel van ’99 kunt u hieronder bekijken.
Vijf maanden nadat de Spurs alles hadden gewonnen, gingen de kiezers naar de stembus en keurden de Bexar County Venue Tax goed, een financieringsbron die de organisatie en de provincie gebruikten om te betalen voor een toekomstige nieuwe op basketbal gerichte arena aan de East Side.
De belasting zou worden geheven op hotelverblijven en autoverhuur.
De verkiezingsdag voor de Bexar County Venue Tax was dinsdag 2 november 1999, wat toevallig ook de dag was waarop Spurs-spelers hun NBA-kampioenschapsringen ontvingen vóór hun reguliere seizoensopener van 1999-2000 tegen de Philadelphia 76ers.
SBC Center / AT&T Center / Frost Bank Center (2002-heden)
Het huidige huis van de Spurs is een product van zijn tijd. In tegenstelling tot zijn twee voorgangers is en was het Frost Bank Center een arena versierd met bedrijfssponsoring.
In 2002 arriveerde het team officieel aan de East Side. Bijna onmiddellijk konden fans een groot verschil ervaren als ze naar het oosten gingen en naar het centrum reisden.
In plaats van het drukke verkeer van het in- en uitstappen van de binnenstad via Interstate 37, was de nieuwe arena net dichtbij genoeg voor fans om in en uit twee van San Antonio’s belangrijkste verkeersaders te reizen in plaats van één: Interstate 35 en Interstate 10.
Het andere grote verschil was het gat in het thuisprogramma elk jaar in februari, dankzij het delen van het SBC Center met de San Antonio Stock Show & Rodeo.
De zogenaamde “Rodeo Road Trip” werd de enige keer in elk seizoen dat de Spurs doorgaans twee opeenvolgende weken de stad uit waren en te maken kregen met de zwaarste concurrentie die ze het hele seizoen zouden meemaken.
De Spurs openden de arena met een spannend eerste seizoen, wonnen 60 reguliere seizoenswedstrijden, verdienden de nummer 1 plaats in de Western Conference en stuurden de 37-jarige Robinson met pensioen met zijn tweede NBA-kampioenschap.
Kort na het veiligstellen van de titel van 2003 sprak wijlen KSAT 12 News-verslaggever Rosenda Rios met fans die in de rij stonden voor kampioenschapsuitrusting in de Academy Sports + Outdoors-winkel op Northeast Loop 410 nabij Perrin Beitel.
De rapportage van Rios is hieronder te zien.
De goede tijden bleven maar doorgaan. San Antonio zette zijn wurggreep op het Westen en de NBA voort met nog twee titels in 2005 en 2007. De Spurs voegden in 2014 een vijfde kampioenschapsring toe voor de pinkvinger, toen ze LeBron James en de Miami Heat in vijf wedstrijden versloegen.
In de jaren sinds het laatste kampioenschap begonnen bewoners en ondernemers in de stad – maar ook onderzoekers buiten de stad – het effect dat het SBC Center, AT&T Center en nu Frost Bank Center op de East Side hebben gehad nader te bekijken.
In 2016 bleek uit een onderzoek van de Brookings Institution dat de Spurs 41 miljoen dollar aan federale subsidies gebruikten om de arena te helpen betalen. Uit het onderzoek bleek ook dat de regio San Antonio $ 44 miljoen aan totale belastinginkomsten misliep.
Een van de medeonderzoekers van het onderzoek vertelde destijds aan Courtney Friedman van KSAT 12 News dat de Spurs, net als veel andere teams, gemeentelijke obligaties veiligstelden via een juridische maas in de belastingwetgeving.
In februari 2024 vertelden bedrijfseigenaren van East Side aan KSAT 12 News-verslaggever Patty Santos dat het team voor economische bloei en gekozen functionarissen zeiden dat het zou plaatsvinden nadat de arena in 2002 werd geopend, niet had plaatsgevonden.
Het verhaal van Santos kun je hieronder bekijken.
Maanden later zag het geheime Project Marvel, dat een mogelijke nieuwe Spurs-arena in de binnenstad omvat, eindelijk het levenslicht.
In september 2024 rapporteerde RJ Marquez van KSAT 12 News over de reeks geheimhoudingsovereenkomsten die stadsfunctionarissen probeerden geheim te houden.
In augustus stemde een meerderheid van de gemeenteraadsleden van San Antonio vóór een niet-bindende financieringsovereenkomst die naar schatting 1,3 miljard dollar zou betalen voor een nieuwe basketbalarena op de plek waar het allemaal begon: Hemisfair.
Volgens de deal zou de nieuwe arena klaar zijn voor het NBA-seizoen 2032-2033, net op tijd voor het huurcontract van het Spurs’ Frost Bank Center met Bexar County na het NBA-seizoen 2031-2032.
Meer gerelateerde berichtgeving over dit verhaal op KSAT: