DETROIT – Chauncey Billups verdiende een jaar geleden een plek in de Basketball Hall of Fame, als erkenning voor zijn veerkracht en koppelingsspel in een kampioenswinnende NBA-carrière.
Zijn vermogen om terug te stuiteren en de juiste bewegingen te maken, wordt op een heel andere manier op de proef gesteld door een gokschandaal.
Aanbevolen video’s
Billups, die met verlof werd geplaatst als coach van de Portland Trail Blazers, was een van de ruim dertig mensen die vorige week werden gearresteerd vanwege wat federale wetshandhavingsfunctionarissen omschrijven als hun betrokkenheid bij verschillende illegale gokactiviteiten. De coach zou hebben deelgenomen aan een samenzwering om pokerspellen met hoge inzet te regelen die banden hadden met drie maffiafamilies. Hij komt ook overeen met de gegevens van iemand die alleen wordt beschreven als Co-Conspirator 8 in een aanklacht waarin wordt beschreven hoe sommige mensen gokkers voorkennis gaven over de gezondheidsstatus van spelers.
“Mijn boodschap aan de beklaagden die vandaag zijn opgepakt is deze: jullie overwinningsreeks is voorbij”, zei Joseph Nocella, de hoogste federale aanklager van het oostelijke district van New York, bij het uiteenzetten van de aanklachten.
De vermeende betrokkenheid van Billups was verbluffend voor iemand met een uitstekende reputatie, die in 2009 de NBA-prijs voor sportiviteit verdiende toen hij speelde voor zijn geboorteplaats Denver Nuggets.
Los Angeles Clippers-coach Tyronn Lue, die Billups zijn beste vriend noemt, zei dat hij met Billups sprak op de dag dat hij werd gearresteerd en dat hij bemoedigd was door wat hij tijdens het gesprek hoorde.
Detroit Pistons-coach JB Bickerstaff zei dat hij het vreselijk vindt om te zien wat Billups doormaakt als vriend die hij sinds de middelbare school heeft.
“Ik denk dat iedereen een eerlijk proces moet laten plaatsvinden, en dan kunnen er uiteraard oordelen worden geveld”, zei Bickerstaff zondag. ‘Je voelt mee met iedereen met wie je een relatie hebt, en die zijn familie goed kent.
“Ik weet dat hij het meemaakt”, voegde hij eraan toe. “Het is een moeilijke tijd voor hem.”
‘Druk is niets nieuws voor mij’
Billups, die getrouwd is en drie dochters heeft, werd afgelopen donderdag vóór zonsopgang in zijn huis in Oregon gearresteerd. Uren eerder verloren de Trail Blazers hun seizoensopener thuis tegen Minnesota. Nadat hij zijn vijfde seizoen in Portland had afgerond, werd Billups gevraagd of hij druk voelde omdat de nieuwe eigendomsgroep van de franchise de wedstrijd bijwoonde.
“Dat drukgedoe is niets voor mij, man”, zei Billups in zijn laatste openbare commentaar op 22 oktober. “Ik doe mijn best en laat de chips vallen waar ze kunnen. Dat weet je inmiddels van mij.”
Billups verscheen voor een rechter in Oregon en werd onder voorwaarden vrijgelaten. Zijn advocaat, Chris Heywood, ontkende de beschuldigingen.
“Geloven dat Chauncey Billups deed waar de federale overheid hem van beschuldigt, is geloven dat hij zijn Hall of Fame-erfenis, zijn reputatie en zijn vrijheid op het spel zou zetten”, zei Heywood. “Hij zou die dingen voor niets in gevaar brengen, laat staan voor een kaartspel.”
De 49-jarige Billups groeide op in de wijk Park Hill in Denver en speelde op de universiteit voor de Colorado Buffaloes.
Boston plaatste hem in 1997 op de derde plaats in het algemeen klassement en hij stuiterde rond in de competitie, waarbij hij tijdens zijn rookiejaar de daaropvolgende twee jaar nog twee keer werd verhandeld.
Billups tekende in 2000 bij Minnesota als free agent en na twee solide seizoenen gebruikte hij zijn waarde om een zesjarig contract van $ 35 miljoen te tekenen bij de Pistons.
Billups stond bekend als Mr. Big Shot
Hij stond bekend als Mr. Big Shot vanwege zijn talent voor het maken van koppelingsschoten in de Motor City, waar hij zijn draai als speler vond en later zijn nummer 1 Pistons-trui met pensioen liet gaan als een van de meest populaire spelers in welke sport dan ook in Michigan.
Billups leidde Detroit naar zijn derde NBA-kampioenschap in 2004 en de NBA-finale het jaar daarop tijdens een serie van zes opeenvolgende optredens in de finale van de Eastern Conference.
De Pistons ruilden hem later naar Denver voor zijn tweede periode bij de franchise. Nadat Billups ging spelen voor de New York Knicks en Clippers, sloot hij zijn vijfvoudige All-Star-carrière in Detroit tijdens het seizoen 2013-2014 af met meer dan $ 100 miljoen aan inkomsten.
Billups begon zijn carrière als tv-analist het jaar daarop, een rol die hij opgaf om een coachingcarrière na te streven bij de Clippers onder Lue. Hij werd in 2021 aangenomen als coach van Portland en tekende afgelopen april een meerjarige verlenging bij de Trail Blazers en heeft een record van 117-212 als coach in de competitie.
De NBA is, in reactie op de arrestaties van Billups en Miami-bewaker Terry Rozier vanwege hun vermeende rol in gokprogramma’s, begonnen met een onderzoek naar hoe de competitie niet alleen de integriteit van het spel, maar ook haar spelers en coaches kan beschermen.