NEW YORK – Amber Salazar is het soort idealist waarvan je wist dat het een boekwinkel zou runnen – een levenslange lezer die zich ’tot de kern’ boos voelde toen ze hoorde van boekverboden in het hele land.
Een inwoner van Colorado Springs, Colorado, Salazar heeft vorig jaar verbannen wagenboeken geopend, een pop-upwinkel die ze overal opzette, van wijnhuizen tot coffeeshops, met zulke vaak gecensureerde werken als Maia Kobabe’s “Gender Queer”, Angie Thomas ” The Hate U Give ‘en Toni Morrison’s’ Bewief ‘.
Aanbevolen video’s
“Ik besloot dat, hoe het er ook uitzag, ik zou een boekhandel openen, zodat ik op een kleine manier kon bijdragen en opkomen voor intellectuele vrijheid in de VS”, legt Salazar uit, 33, die 5% van haar winst doneert aan de American Library Association en andere organisaties die zich verzetten tegen verboden. “Omdat we op dat moment uit de pandemie kwamen, begon ik na te denken over manieren om mijn liefde voor literatuur en passie voor intellectuele vrijheid te combineren met mijn waardering voor de kleine bedrijven in mijn stad die een aantal moeilijke stormen doorlopingen en zorgen voor supply chain hebben doorstaan.”
Salazar is een van een golf van nieuwe – en vaak jongere – eigenaren die de onafhankelijke boekgemeenschap hebben geholpen dramatisch uit te breiden, intensiveren en te diversifiëren. Onafhankelijke boekenverelling is geen veld voor fortuinzoekers: de meeste lokale winkels, of ze nu worden gerund door gepensioneerden, boekenwurms of degenen die op middelbare leeftijd van carrière schakelen, hebben enig gevoel van een hoger doel. Maar voor velen die de afgelopen jaren zijn geopend, is het een bijzonder kritische missie. Verhaal in Somerville, Massachusetts, identificeert zich als “trots immigrantenvrouw eigendom en geëxploiteerd, met de nadruk op het versterken van gemarginaliseerde stemmen en ervaringen.” In Chicago plaatst Call & Response “de stemmen van zwarte en andere auteurs van kleur in het midden van ons werk.”
Onafhankelijke winkels zullen waarschijnlijk nooit hun kracht van 50 jaar geleden herstellen, vóór de opkomst van Barnes & Noble Superstores en de online gigant Amazon.com. Maar de dagen van industriële voorspellingen van hun ondergang lijken goed achter. In 2016 waren er 1.244 leden in de handelsgroep van de American Booksellers Association, op 1.749 locaties. Vanaf deze maand heeft de ABA 2.863 individuele leden, op 3.281 locaties. En meer dan 200 winkels zijn bezig met opening.
“Het is ongelooflijk, dit soort energie”, zegt Association CEO Allison Hill, die zich herinnert hoe ze tijdens de pandemie vreesde dat de ABA tot een kwart van zijn lidmaatschap kon verliezen. “Ik denk niet dat iemand van ons dit een paar jaar geleden zou hebben voorspeld.”
Hill en anderen erkennen dat zelfs tijdens een tijdperk van groei, boekverkopers kwetsbaar blijven voor politieke en economische uitdagingen. De kosten van voorraden blijven hoog en kunnen hoger worden vanwege de tarieven van president Donald Trump. ABA -president Cynthia Compton, die twee winkels runt in de regio Indianapolis, zegt dat de verkoop aan scholen daalt omdat de censuurwetten opvoeders voorzichtiger hebben gemaakt over wat ze kopen.
De eigen website van de ABA adviseert: “Passie en kennis moeten worden gecombineerd met zakelijk inzicht als uw boekwinkel moet slagen.”
Salazar zelf maakt deel uit van een Instagram-chatgroep, boekhandels die boekhandels helpen, met gelijkgestemde verkopers als de eigenaren van de Crafty Bookstore in Bloomington, Indiana, “Gespecialiseerd in indie-boeken en aangepaste boekachtige accessoires”, en het in Florida gevestigde hoofdstuk gebonden, een online winkel met een roeping “om geweldige boeken te verbinden met geweldige mensen-op prijzen die iedereen kunnen betalen.”
“In het tijdperk van sociale media verlangen mensen naar echte verbinding en gemeenschap,” zegt Salazar. “En boeken bieden vaak een katalysator voor dat gevoel van gemeenschap.”
Stephen Sparks, die 47 is en sinds 2017 heeft Point Reyes -boeken ten noordwesten van San Francisco bezit, gelooft dat de pandemie verkopers van alle leeftijden een verhoogd gevoel van hun rol in de gemeenschap heeft gegeven en dat de terugkeer van Trump naar het Witte Huis nieuwe urgentie heeft toegevoegd. De omzet is dit jaar met 20% gestegen, zegt hij, al was het maar omdat “in moeilijke tijden mensen naar boekhandels komen.”
De jongere eigenaren brengen een breed scala aan eerdere ervaringen met zich mee. Salazar werkte negen jaar in retailbeheer, overgestapt op de verkoop van onroerend goed en slachtofferverzekering “op zoek naar kans op vooruitgang” en was, vlak voordat ze haar winkel lanceerde, een eigenaar van het bedrijfsproces, “een mix van projectmanagement, klant- en werknemerservaringbeheer.”
Courtney Bledsoe, eigenaar van Call & Response, was een bedrijfsadvocaat geweest voordat hij een “volledige carrièreverschuiving” ondernam en een aanzienlijke daling van het inkomen riskeerde. De 30-jarige had geen illusies dat het bezitten van een winkel “een kopje koffie schenken en de hele dag lezen.” Ze noemde zichzelf ‘risicomijdend’ en onderzocht de boekhandel in het boek alsof hij zich voorbereidde op een proef, voordat ze zichzelf pleegde en call & respons lanceerde in mei 2024.
“Dit streven is waarschijnlijk het moeilijkste wat ik ooit in mijn leven heb gedaan”, zegt ze, erkennend dat het een paar jaar kan duren voordat ze zichzelf zelfs een salaris kan betalen. “We doen dit gewoon om de gemeenschap te dienen, iets te doen dat we graag doen, waardoor mensen geweldige evenementen bieden, geweldige lezingen. Het was een echte vreugde.”